谢南枫凯旋归京，陛下出城五里亲迎，这份了不得的殊荣，瞬间在京城激起了滔天巨浪！
民间热议，朝野瞩目！
一时间，这位年仅弱冠便已封侯拜将的传奇人物，俨然成为了大周王朝最耀眼的新贵！
而按照惯例，大军凯旋，朝廷需设琼林宴犒赏。
此次的琼林宴，因谢南枫的归来，更被赋予了不同寻常的意义。
它不仅是一场庆功宴，更是一个各方势力暗中观察，试探，乃至交锋的舞台！
宴会特意设在了皇家御苑琼林苑，与上次谢南枫初露锋芒时为同一地点，但境遇却是天壤之别。
彼时他是隐匿末席，备受质疑的布衣参军，今日，他已是高居上席，万众瞩目的北境都督、关内侯！
夜幕降临，琼林苑内灯火璀璨，丝竹悦耳。
文武百官，勋贵宗亲皆盛装出席，觥筹交错间，一派歌舞升平的景象。
姬倾城端坐于主位，明黄龙袍，凤冠霞帔，其那绝世容颜在宫灯的映照下更添几分艳丽与威严。
她的目光，偶尔会不着痕迹地扫过左下首那个身着侯爵礼服，气度沉静的俊美男子。
谢南枫则泰然自若地接受着来自四面八方的敬酒与恭维，无论对方是真心钦佩还是假意奉承，他皆应对得体，不卑不亢。
那份历经沙场与权谋淬炼出的沉稳气度，直让许多原本对他心存轻视的老臣，也不禁暗自点头。
酒过三巡，气氛正酣。
姬倾城举起九龙金杯，朗声道：“北境大捷，赖将士用命，亦赖谢爱卿运筹帷幄，功不可没！朕，敬谢爱卿，敬北境所有浴血奋战的将士们！”
“陛下万岁！”群臣立时齐声附和，纷纷举杯。
谢南枫亦是起身，执杯躬身：
“陛下隆恩，臣等愧不敢当！北境之功，上赖陛下天威浩荡，下仗将士忠勇无畏，臣不过是尽本分而已！”
言辞谦逊，却更显风度！
然就在这宾主尽欢，其乐融融之际，一个略显阴恻的声音却不合时宜地响起了：
“陛下，谢都督劳苦功高，确实值得庆贺！不过，臣近日听闻一些北境传言，心中疑惑，不知当讲不当讲？”
众人循声望去，只见太师庞青玄端着酒杯，缓缓起身，脸上带着一种看似关切实则意味深长的笑容。
来了！
谢南枫当即心中冷笑，面上却不动声色。
姬倾城黛眉微蹙，淡淡道：“太师有何疑惑，但说无妨。”
庞青玄目光转向谢南枫，故作迟疑道：
“老臣听闻，谢都督在北境……威望极高，军中将士，乃至边民，皆只知有都督，而不知有朝廷。
甚至……有传言说，都督私下里曾言，‘北境之事，皆由某一言而决’？不知此言，是真是假？”
这话语，与之前姬无夜在朝堂上的指控俨然如出一辙，依旧是“功高震主”的老调重弹，但在这种欢庆场合提出，其用心不可谓不险恶！
明眼人皆能看出，这就是在离间君臣，硬要给谢南枫扣上一顶跋扈骄纵，目无君上的帽子！
而此幕一出，席间气氛瞬间凝滞，不少人都放下了酒杯，屏息观望。
姬倾城亦是面色微沉，正要开口，谢南枫却已抢先一步。
他并未动怒，反而轻笑一声，那笑声清越，带着几分漫不经心的嘲讽：
“庞太师的消息，倒是灵通，竟连北境军民私下之言都能探知。却不知太师是从何处听来这等无稽之谈？莫非……是那些被本督依法处置，抄家灭族的通敌蠹虫，临死前的攀诬之词？”
他直接将矛头引向了被肃清的内鬼，反将一军！
庞青玄闻言，脸色当即一僵，干笑两声：“都督说笑了，老臣也只是听闻，心系朝廷，故有此一问罢了。”
“太师心系朝廷，自然是好的！”谢南枫语气转为淡然，却字字清晰，传入每个人耳中：
“北境将士，浴血奋战，守护的是大周国土，效忠的是陛下！他们尊我敬我，乃是因我代天巡狩，执行的是陛下之命，维护的是朝廷法度！
若因此便被视为‘只知有都督’，那岂不是寒了数十万边关将士的忠君爱国之心？莫非在太师看来，边关稳定，将士用命，反倒成了罪过？”
他这一番话，连消带打，既撇清了自己，又将庞青玄置于质疑边军忠诚，动摇国本的位置上，更是隐隐点出庞青玄消息来源不正，可能与那些被肃清的内鬼有关联，可谓是一石三鸟！
直把庞青玄噎得一时语塞，脸色阵青阵白！
姬倾城适时开口，声音带着不容置疑的威严：
“太师确是过虑了！谢爱卿之忠勇，朕深知之。北境将士之辛劳，朕亦感念。些许流言蜚语，不过是小人中伤，不足为信。今日琼林盛宴，只为庆功，不谈其他！！”
她一锤定音，将庞青羽的刁难直接揭过。
然而，暗箭却未就此停止！
宴会继续进行，歌舞升平之下，暗流依旧汹涌。
一些与摄政王，太师府关系密切的官员，开始轮番向谢南枫敬酒，言辞间多有试探，或询问北境军务细节，或打探他日后打算，甚至有人隐晦提及京城某些势力，试图拉拢或警告。
谢南枫则来者不拒，酒到杯干，对于各种试探，回答得滴水不漏，既不失礼，也绝不透露任何实质的信息。
他这份从容不迫的气度，直让得许多试图窥探他底细的人感到无从下手，甚至隐隐心惊……
姬倾城高坐主位，将下方的暗涌尽收眼底。
她看着那个在各方势力环绕中依旧游刃有余的男子，看着他谈笑间化解一次次无形的攻击，心中既感欣慰，又涌起一股难以言喻的骄傲，以及……一丝微妙的占有欲。
如此惊才绝艳的男子，是她的臣子，亦是……她看中的人！
宴会接近尾声，姬倾城再次举杯，做了最后的陈词，对谢南枫及北境将士褒奖有加，并宣布了一系列额外的赏赐…
在众人山呼万岁的声中，这场表面风光却内藏机锋的琼林宴，终于落下帷幕！
百官开始依次告退，而谢南枫正欲随众人离去，一名紫袍宦官却悄无声息地来到他身边，低声道：“侯爷留步，陛下在紫宸殿偏殿，有请！”
谢南枫脚步微顿，眼中闪过一丝了然！
这才对嘛！
在外人面前，终究是有诸多不便的！
唯有单独召见，方能……
他毫不耽搁，整理了一下衣袍，便跟随着宦官，向着那座象征着帝国最高权力的宫殿深处走去……
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