自那夜陆绎离去后，青州城陷入了一种诡异的平静。城隍庙的香火依旧鼎盛，“神迹”的传闻仍在市井间流传，仿佛地底那血腥的罪恶从未存在。但苏晚知道，这平静之下，是双方都在为即将到来的神诞日积蓄力量，暗流汹涌得几乎令人窒息。
陆绎的警告犹在耳边，苏晚不再进行任何明面上的探查。她每日深居简出，大部分时间都在房中“静养”，实则是在脑海中反复推演地底石窟的结构，分析系统的数据，思考着在神诞日可能发生的各种情况以及应对之策。
翠珠似乎也察觉到了山雨欲来的压抑，变得比往日更加沉默，只是将小院打理得井井有条，细心照料着苏晚的饮食起居。
这日午后，苏晚正对着窗外那棵桂树出神，脑海中模拟着破坏能量矩阵的可能方式，翠珠轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，门外有个小乞丐，塞了张字条进来，说是给您的。”她手中捏着一张皱巴巴、沾着污迹的草纸。
苏晚心中一动，接过字条。展开一看，上面只有歪歪扭扭、仿佛用木炭写就的两个字：
“小心，饵。”
字迹陌生，传递的信息却让苏晚瞬间脊背发凉。
饵？什么饵？是谁的饵？
是城隍庙察觉了陆绎与她的联系，打算对她下手，引陆绎入彀？还是……陆绎本身，就打算将她作为引诱邪神露出破绽的“饵”？
这两种可能性都极高！那张字条，是警告，也可能是某种势力的示好或利用。是那个“采药人”？还是其他察觉了危险的暗处力量？
她不动声色地将字条凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。“知道了，以后再有陌生人递东西，不必接。”她淡淡吩咐翠珠，心中却已掀起惊涛骇浪。
无论这警告来自何方，都证实了她的处境比想象的更危险。她不仅是棋子，更可能是一枚随时会被牺牲的弃子。
接下来的几天，苏晚更加谨慎。她甚至减少了在院中走动的时间，连饭菜都让翠珠仔细检查。她能感觉到，那种被窥视的感觉并未消失，反而更加密集，来自不同的方向，带着不同的意图。
就在神诞日的前三天，一直沉寂的乌木发簪，终于传来了动静。
苏晚在梳理发髻时，感觉到簪身的暗格传来极其细微的震动。她寻了借口支开翠珠，打开暗格，里面并非丝绢，而是换上了一枚薄如柳叶、通体漆黑、散发着幽幽寒光的金属符箓，旁边还有一张更小的纸条，上面只有四个字：
“子时，东市，火起为号。”
没有落款，但苏晚认得那字迹属于陆绎。
他终于要行动了！在东市制造混乱？目的是什么？调虎离山？吸引城隍庙的注意力？
而那枚黑色的金属符箓，触手冰寒，苏晚能感觉到其中蕴含着一股极其内敛却狂暴的毁灭性能量。这绝非普通的攻击符箓，更像是一种……一次性的、用于同归于尽的禁忌之物！
陆绎给她这个是什么意思？让她在关键时刻用来搏命？还是……另有用意？
心中的不安感越来越强烈。陆绎的计划似乎充满了不择手段的决绝。东市是青州城最繁华的集市之一，人口密集，一旦火起，后果不堪设想！他为了对付城隍庙，竟不惜做到如此地步？
这与她认知中那个虽然冷酷但行事尚有章法的知府形象，出现了偏差。
子时将近，苏晚换上一身便于行动的深色衣物，将乌木发簪和那枚黑色符箓小心藏好。她没有告诉翠珠，只是吩咐她无论听到外面有任何动静，都绝不可出门。
她如同一道影子，悄无声息地离开了姜家小院，朝着东市的方向潜行。
越是靠近东市，空气中的气氛就越是紧绷。巡夜的衙役和兵丁明显增多了，但他们巡逻的路线似乎有些刻意，有意无意地避开了某些区域。苏晚凭借着潜行符和敏锐的感知，巧妙地避开了所有明哨暗岗，潜入到东市边缘一座废弃的阁楼顶上，居高临下，俯瞰着沉睡中的集市。
时间一分一秒过去，万籁俱寂，只有更夫梆子声规律地回荡。
当时辰堪堪指向子时正刻——
“轰！！”
东市西北角，一家经营绸缎的店铺毫无征兆地爆起一团巨大的火光，瞬间点燃了干燥的木材和布料，火蛇狂舞，浓烟滚滚，映红了半边天际！
几乎是同时，另外几个不同的方位，也接连腾起了火光！火借风势，迅速蔓延，安静的东市瞬间陷入一片混乱！哭喊声、呼救声、房屋倒塌声、以及衙役们似乎有些“迟缓”的救火号令声交织在一起，如同末日降临！
苏晚站在高处，看着下方炼狱般的景象，手脚冰凉。这火，起得太快，太猛，太不自然！这绝不仅仅是制造混乱，这分明是一场有预谋的、冷酷无情的纵火！
为了吸引城隍庙的注意，为了创造一个“时机”，陆绎竟然真的采用了如此极端的手段！那些在火海中挣扎的平民，在他眼中，难道也只是可以牺牲的代价吗？
一股强烈的愤怒和寒意涌上苏晚的心头。她开始怀疑，与这样的陆绎合作，最终真的能换来青州城的安宁吗？还是说，这不过是驱虎吞狼，最终会引来更大的灾难？
就在她心绪激荡之际，一股庞大无比、混合着狂喜、贪婪与无尽渴望的阴冷意识，如同沉睡的巨兽被彻底惊醒，猛地从城隍庙的方向冲天而起，覆盖了小半个青州城！
那意识扫过陷入火海的东市，似乎在汲取着空气中弥漫的恐惧、绝望与生命消散时释放出的混乱能量，发出一阵无声的、令人灵魂战栗的咆哮！
成功了！东市的大火和混乱，果然极大地吸引了“伪神”的注意力！它那原本牢牢笼罩着城隍庙本体的意识，出现了巨大的空隙和波动！
时机已到！
苏晚强压下心中的不适，目光锐利地投向城隍庙的方向。她知道，陆绎此刻，必然已经趁机行动，直捣黄龙！
而她，这枚关键的“棋子”，又该在何时，落在何处？
她握紧了袖中那枚冰凉的黑色符箓，眼神复杂地看向知府衙门的方向。
这场风暴，终于被彻底点燃。而风暴眼中，没有人能独善其身。
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