筹备工作在紧张有序中推进了数周。基地如同一个高效的蜂巢，每一个部门都在为同一个目标——南极远征——而高速运转。当第一台经过彻底改装、代号“破冰者”的重型全地形探险车从车间里轰鸣着驶出时，所有人都明白，理论准备的阶段即将结束，实战检验的时刻到了。
为了模拟南极可能遇到的极端环境，同时也为了测试新装备和队员的适应性，林默和苏婉决定，在北方靠近极地的、一片已知的永久冻土区，进行一次为期七十二小时的综合性极限拉练。参与人员为“溯源者”远征队全体核心成员。
目的地是一片广袤无垠的白色荒原，气温常年维持在零下四十度以下，狂风如同无形的冰刀，能轻易撕裂未经保护的肌肤。这里人迹罕至，环境恶劣，是检验他们准备成果的最佳试金石。
三辆经过改装、覆盖着厚重白色隔热装甲的“破冰者”组成的车队，碾过厚厚的积雪，在这片生命的禁区中艰难前行。车外是呼啸的风雪和能见度不足五十米的乳白天空，车内则依靠着新型高效热能核心维持着生存所需的温度。
“所有系统运行稳定，外部温度零下四十八度，能量护盾消耗在预期范围内。”杰克盯着控制台上一排排数据，向坐在副驾驶位的林默汇报。他和青木长老以及几名技术骨干占据了头车的大部分空间，这里也是移动的指挥和技术中心。
第二辆车由阿雅和她的战斗小队成员驾驶，负责警戒和应对突发情况。第三辆车则是玛莎的医疗后勤组，以及部分生存物资。
林默点了点头，他的目光透过加强型的前挡风玻璃，望向外面那片单调而死寂的白色。他能感觉到，胸口的“母亲树种子”在这种极端寒冷和缺乏生命气息的环境下，活性似乎受到了一些抑制，能量的流转变得稍微滞涩。这是一个重要的发现。
“感觉怎么样？”通讯器里传来苏婉从基地发来的问询，她的声音带着一丝不易察觉的关切。基地指挥中心可以通过车队搭载的“蛛丝”通讯中继器，实时监控这边的情况。
“环境比预想的更严酷，但对种子能量的影响在可控范围内。”林默平静地回答，同时将一丝精纯的生命能量缓缓注入脚下的车体。瞬间，车辆内部那种因极端低温而无法完全驱散的、若有若无的寒意，被一股温和的暖意彻底取代，连车窗边缘凝结的冰霜都悄然融化了几分。
这是他与种子深度融合后获得的新能力——不仅仅是治疗和沟通，更能将生命能量作为一种更加泛用的“场”来运用，在一定范围内调节环境，抵御外界恶劣条件的侵蚀。
“生命能量场稳定，范围覆盖本车，效果显着。”林默补充道。这个消息让基地指挥中心和车队里的技术成员都精神一振。这意味着，在南极那种连机械都可能被冻僵的环境下，林默的存在本身就是一个移动的“生命绿洲”。
然而，极地的考验远不止低温。
就在车队试图穿越一片看似平坦的冰原时，头车突然猛地向下一沉！
“小心！是冰裂隙！”驾驶员惊呼道，猛打方向盘，同时全力提升动力。但巨大的重量和湿滑的冰面让车辆失控地侧滑！
千钧一发之际，林默眼中绿芒一闪，磅礴的生命能量并非向外爆发，而是如同无数根无形的根须，瞬间深入车底冰层！他并非试图抬起数吨重的车辆，而是强行将车辆侧滑轨迹上的冰层结构在瞬间“加固”和“粘连”！
嘎吱——！
令人牙酸的摩擦声中，车辆险之又险地在冰裂隙边缘停了下来，半个车轮已经悬空。
“后车注意！绕行！标记危险区域！”阿雅冷静的声音立刻在频道中响起，指挥后续车辆规避。战斗小队的成员迅速下车，利用工具探测周围冰层稳定性。
“刚才……是你做的？”杰克心有余悸地看着林默，刚才那一瞬间车辆违背物理常识的“抓地力”，显然不是常规技术能达到的。
林默微微颔首，脸色略显苍白。这种精细到分子层面的能量操控，消耗远比单纯营造一个温暖场域要大得多。“极限环境下的意外因素太多了。我们需要更先进的冰层探测设备，不能总依赖临时反应。”
这次意外，暴露了装备上的一个短板。
接下来的几十个小时里，考验接踵而至。突如其来的强磁暴干扰了通讯和导航系统数分钟，让车队短暂失去了与基地的联系和方向；狂暴的“白化”天气（风雪加剧到天地一色，完全失去方向感）迫使车队原地驻守了整整十二小时；甚至还在夜间遭遇了小群被极端环境异化、极具攻击性的雪原掠食生物的骚扰（被阿雅小队轻松解决）。
每一次危机，都在检验着这支队伍的综合能力。技术团队紧急维修设备、优化系统；战斗小队沉着应对、清除威胁；医疗后勤组保障成员状态、处理冻伤；而林默，则一次次地运用他日益纯熟的生命能量，或是稳定队员心神，或是辅助设备运行，或是驱散潜在的生物敌意。
七十二小时的试炼结束时，所有人都疲惫不堪，但眼神却更加明亮、坚定。他们成功地在模拟的“地狱”中生存了下来，并且找到了许多亟待解决的问题和可以优化的细节。
返回基地的路上，林默看着车窗外依旧肆虐的风雪，心中对即将到来的南极之旅有了更清晰的认知。那将是一场对意志、技术和生命本质的终极考验。
而在基地等待他们的，不仅仅是欢迎的人群，还有秦风带来的一条加密信息——通过对全球残余网络信号的监控，他们捕捉到了一些指向南极方向的、来源不明且加密等级极高的异常信号流动。
似乎，对“起源之地”感兴趣的，并不止他们一家。
冰封的试炼刚刚结束，真正的风暴，已在远方酝酿。
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