柳毅与白素贞成婚之后，日子过得倒也恬淡安宁，宛如一幅缓缓展开的江南水墨，静谧而富有诗意。柳毅虽仍挂着县尉之职，处理着不算繁重的公务，但有了白素贞这位蕙质兰心、温婉解语的夫人在侧，那原本总是带着几分清冷孤寂的小院，仿佛被注入了融融暖意，终于有了真正意义上的家的气息。
晨起，白素贞会为他整理官袍，递上一盏温热的清茶；傍晚归来，院中石桌上已备好几样精致小菜，虽非珍馐，却极合他的口味。闲暇时，两人或是在那株日渐茂盛的老槐树下品茗对弈，黑白子落于楸枰，清脆有声，偶尔就一步棋、一段经文中的义理轻声交谈，见解往往相合，相视一笑间，默契自在其中；或是于书房之内，烛火摇曳下，探讨修行心得，柳毅见识广博，根基深厚，白素贞则灵秀通透，常有独特感悟，彼此启发，均觉获益匪浅。
青儿则彻底融入了这个家，将里里外外打理得井井有条。浇花除草，打扫庭除，或是钻研些新的菜式点心，整日里忙得不亦乐乎。这般举案齐眉，相敬如宾，岁月静好的光景，恬淡而充实，悠悠然便是数载春秋流转。
然而，树欲静而风不止。大唐天下，自安史之乱重创之后，中央权威便如江河日下，难以挽回。各地藩镇割据之势愈演愈烈，节度使们拥兵自重，互相攻伐吞并，视朝廷诏令如无物。长安城内，亦是暗流汹涌，宦官专权，党争激烈，皇帝形同虚设，政令往往朝出夕改，甚至彼此矛盾，一派山雨欲来风满楼的末世景象。这乱世的阴影与肃杀之气，终究是不可避免地越过高大的城墙，蔓延到了蓝田这等京畿小县，连带着空气中的风，似乎都带上了一丝不安的躁动。
这一日，柳毅从县衙归来，他刚在衙中接到州府紧急下发的公文，言及邻近某处强藩节度使又有异动，要求京畿各县即刻起严加戒备，整饬武备，清查户口，以防不测。公文措辞严厉，透着一种焦灼感。与此同时，他也收到了来自长安柳元的一封家书。
拆开信，柳元那熟悉的字迹映入眼帘，只是语气却不复往日的从容笃定，字里行间充满了焦虑、无奈与一丝不易察觉的恐慌。他详述了长安如今的局势，言道权贵倾轧日益酷烈，波及范围越来越广，他经营的药材生意大受影响，通往各地的商路时断时续，珍贵药材货源不畅，而达官显贵们或是自顾不暇，或是刻意压价，销路亦是阻塞，库中积压日多，资金周转已是举步维艰。
更兼长安城外，时有溃散的乱兵或啸聚的流寇骚扰，杀人越货之事时有耳闻，人身家产皆感岌岌可危。信中末尾，柳元笔锋沉重地提及，他已萌生去意，打算尽快变卖长安产业，携家眷返回“家乡”购置些田产房屋，暂且避过这场不知何时才能平息的风波，并恳切询问柳毅这位“族叔”的意见，言语间隐隐流露出希望柳毅能一同返回“故里”，彼此也好有个照应之意。
看完信，柳毅将信纸轻轻置于案上，沉默良久。柳元信中所言种种，与他近日在县衙所感所闻，与街头巷尾百姓的窃窃私语，与那越来越频繁的盗匪报案、越来越难征收的赋税，乃至与州府公文中的紧张氛围，都一一印证，并无二致。
这蓝田县尉一职，如今早已非他当初上任时那般清闲自在，而是置身于越来越深的漩涡之中。繁杂的庶务尚可应付，但那来自上下左右的倾轧压力，以及这王朝末世特有的无力回天之感，让他心生厌倦。辞官归隐，觅地清修的念头，在他心中盘桓已非一日，如今更是清晰强烈起来。
只是，柳元所言“回乡”，于他而言，却不是一条好路。他这“柳毅”的身份，从头到脚，从籍贯到族谱，本就是他为行走方便而精心杜撰的一段履历。那所谓的“家乡”、“族亲”，不过是凭借玄妙法术与多年巧妙的安排铺垫，才让柳元以及周遭人等深信不疑的一段虚幻渊源。若真随其返回那子虚乌有的“故里”，面对众多“亲族”，诸多细节难以周全，稍有不慎便可能露出破绽，身份暴露的风险极大。
晚间，书房内灯花轻爆，发出细微的噼啪声。柳毅将柳元来信及自身对时局、官职的考量，毫无保留地坦然告知了坐在对面的白素贞。
他将那页载满焦虑的信笺推至白素贞面前，缓声道：“夫人，且看看这个。长安局势竟已糜烂至此，柳元意欲返乡避祸，特地来信询问我的意思。”
白素贞伸出纤纤玉指，拿起信纸，就着明亮的灯火仔细阅罢，绝美的容颜上也掠过一丝忧色，轻叹一声：“藩镇割据，朝政紊乱，天下将乱，看来确非一处净土了。元侄此举，亦是乱世之中保全自身的无奈之选。”她抬眸看向柳毅，清澈的眼眸中有着深深的了然与支持，“只是，夫君的心意是……？”
柳毅迎着她的目光，深邃的眼眸中闪烁着决断的光芒：“这县尉一职，如今置身风雨飘摇的漩涡之中，庶务繁杂徒耗精神尚在其次，更要时刻应对上下左右的倾轧与这末世颓靡之气，于我修行已无半分益处，反成心性负累。我意已决，不日便向明府递交辞呈，挂印而去。”
白素贞对此并无丝毫意外，她深知夫君骨子里的疏淡与高傲，本就不耐这等官场俗务纠缠，如今时局崩坏如此，及时抽身而退，无疑是最明智的选择。她柔声问道：“妾身明白了。那……辞官之后，夫君于这茫茫世间，可有何打算？”
柳毅看向她，目光变得愈发温和，其中还带着商议的意味：“这正是我想与夫人仔细商议之处。天下虽大，但能真正安心修行、不惹尘埃的清净之地却是不多。我思前想后，权衡再三，倒是想起一处旧地，或许是个不错的归宿。”
“哦？不知夫君想起了何处？”白素贞眼中露出好奇之色。
“青城山。”柳毅缓缓道出这三个字，语气中带着一丝追忆与肯定，“我未入仕前，曾在那青城山脚下经营过一家小小医馆，那里山清水秀，云雾缭绕，灵气充沛，民风也相对淳朴，远离中原是非之地，正是修行的好去处。”他微微一顿，目光温柔地落在白素贞脸上，“说来，也正是在那青城山下，我与夫人有了初见之缘。只是不知……夫人可愿随我离了这京畿之地的短暂繁华，再去那山野之间，过那清茶淡饭、悬壶济世的清修日子？”
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