修补木船的活计从清晨开始，一直耗到日头偏西。
红水河的潮气裹着河泥的腥气，黏在每个人的额头上，混着汗水往下淌。
老石跪在船底，手掌贴着破洞边缘的木板。
土系异能催动时，他的指缝间渗出细沙般的土粒，像有生命似的钻进木板的裂纹里。
“得让黏土和木头咬在一起。”他喉结滚动着，声音因用力而发闷，“不然撑不过河心的浪。”
阿水蹲在旁边，指尖悬在修补处上方，寒气顺着老石的手掌蔓延，在黏土外层凝成半透明的冰壳，像给船底裹了层水晶铠甲。
小林蹲在船舷边翻种子袋，然后快步走向河岸，将荷叶种子往水上一撒：荷叶开始疯长，圆叶片足有锅盖大，边缘卷着露珠，在暮色里泛着青碧色。
“用荷叶！”他扯着嗓子喊，三两步蹚进浅水区，连拽带拔地抱回十几片荷叶。
“这东西能顶用？”罗炎走过来，指尖戳了戳荷叶，叶片柔韧得很，被戳的地方很快弹了回来。
“不止是荷叶。”小林从种子袋深处摸出个小布包，里面是系统兑换的地刺种子，黑褐色的颗粒比豌豆还小，却透着尖锐的气息。
“把荷叶铺在船板和船舷，再把这些种子种上去。”
他边说边将荷叶铺满船面，叶柄朝下卡在缝隙里，叶片边缘互相交叠，像给船盖了层绿色的铠甲，“地刺遇水就长，能从荷叶缝里钻出来。”
说话间，他往荷叶脉络里撒下地刺种子，不过片刻，细如发丝的绿芽就从叶缝里冒出来，迅速长成寸许长的尖刺，青黑色，顶端闪着金属般的冷光。
阿水伸手碰了碰，指尖立刻被扎出个小红点。
“够尖。”她咂咂嘴，往荷叶边缘凝了圈薄冰，把叶片牢牢冻在船板上。
罗炎沿着河岸来回踱步，靴底踩过卵石的声音在水声里格外清晰。
他手里攥着块碎木片，是从渡口捡的，边缘留着参差不齐的齿痕，像被什么东西细细啃过。
“锯牙鱼的牙比铁锉还厉害。”他突然停步，转身看向忙碌的众人，“光靠地刺不够，得想办法把它们引开。”
小林直起身，种子袋在腰间晃了晃。
他摸出一把地刺种子，“加上这些地刺种子应该够了。”他掂量着种子，“要是混上血腥味，说不定能把鱼群引到下游去。”
“血腥味？”阿木突然从背包里掏出个油布包，解开时露出几块黑褐色的肉干，是前两天在黑松林猎杀黑狼时晒的。
“我爹说过，水里的东西对血腥味最敏感。”少年把肉干掰碎，往爆裂豆里掺，“把它们捆在木板上，扔远些，鱼肯定会去抢。”
往婆子抱着孩子走过来，怀里的猫突然跳下地，围着肉干转了两圈，喉咙里发出呼噜声。
“这猫通灵性，说不定是觉得这法子管用。”她把孩子往怀里紧了紧，“就是不知这红水河到底有多宽，划船要多久。”
“周城主的信上说，河面最窄处有三里地。”
罗炎用脚在地上画了道线，“全力划也得半个时辰。只要能让鱼群被诱饵缠上一刻钟，我们就能冲过最危险的中段。”
太阳快落山时，两艘木船终于收拾妥当。
荷叶铺就的船面泛着水光，地刺在叶片上若隐若现，像藏在绿毯下的尖刀。
老石用藤蔓将三块厚木板捆成筏子，阿水在筏子边缘冻了圈冰棱增加浮力，小林则把掺了肉干的爆裂豆分装成三个麻布袋，袋口扎得松松的，只等入水就裂开。
“出发前再检查一遍。”
罗炎的声音沉得像河底的石头，他挨个拍过众人的肩膀，目光落在虎子娘怀里的婴儿脸上——孩子睡着了，小拳头攥得紧紧的。
天擦黑时，河风突然转了向，带着红树林的草木香往渡口飘。
罗炎率先跳上第一艘船，脚下的荷叶发出轻微的“沙沙”声，地刺的尖端正对着船外。
他手里的篙子往岸边一撑，木船“吱呀”一声滑进水里，荷叶上的水珠滚落，砸在河面溅起细碎的涟漪。
紧随其后的是老石掌舵的第二艘船，小林和阿水守在船尾，王婆子抱着孩子缩在船舱角落，猫蹲在她脚边，爪子扒着荷叶边缘，耳朵警惕地竖着。
“放诱饵！”罗炎的吼声顺着风传过来。
阿木立刻解开筏子的缆绳，小林将三个麻布袋扔上去。
筏子载着诱饵顺流漂出十几丈远，袋口在水流里松开，酸气混着肉干的腥味瞬间在水面弥漫开来。
“来了！”阿水突然低呼。
水面下的黑影像被惊动的蜂群，密密麻麻地涌了过去。
锯牙鱼的背鳍划破水面，银灰色的身体在暮色里闪着冷光，争抢诱饵的声音隔着水传过来，像无数把锯子在同时拉锯。
有几条鱼抢得太凶，竟跃出水面，半米长的身体在空中划出弧线，又重重砸进水里，溅起的红浪里混着被咬碎的肉干。
“快划！”罗炎的篙子在河底猛地一撑，木船加速冲向河心。
小林和阿水在第二艘船上奋力摇桨，船桨入水时带起的浪花里，还能看见零星的锯牙鱼被惊动，但很快又被远处的诱饵吸引，转身追向筏子。
红水河的水流比想象中更急，木船在浪里上下颠簸，荷叶被晃得翻卷起来，露出密密麻麻的地刺。
阿水紧盯着船底的冰壳，寒气不断从指尖涌出，修补处的冰壳越来越厚，像块嵌在船底的青玉。
“诱饵还能撑多久？”小林一边摇桨一边问，目光扫过下游——那里的水面还在沸腾，红浪翻滚着，像一锅烧不开的沸水。
罗炎回头望了眼，筏子已经被鱼群围得看不见影子，只有水面不断翻起的浪花在暮色里泛着白。
“最多再有一炷香。”他咬着牙，篙子几乎要插进河底的淤泥里，“加把劲，冲过前面的弯道就安全了！”
船转过弯道时，突然有几条漏网的锯牙鱼从水底窜了出来，直扑船尾。
当先一条鱼猛地撞上船舷，荷叶下的地刺瞬间扎进它的侧腹，鱼疼得猛地弓起身子，银灰色的鳞片在月光下闪过，随即翻着白肚沉了下去。
“管用！”阿木兴奋地喊，手里的船桨都差点掉水里。
但更多的鱼被血腥味吸引，摇着尾巴追了上来。
它们撞在船板上，被地刺扎得发出沉闷的声响，黑红色的血在水面弥漫开来，像给红水河又添了层底色。
小林抓紧船桨，掌心被磨出的血泡破了，血珠滴在荷叶上，很快被地刺的尖梢吸了进去。
他望着越来越近的红树林，气根垂在水面上，像无数道迎接他们的绿帘子。
船舷的荷叶被鱼撞得噼啪作响，地刺却始终牢牢扎在叶片间，像无数双守护的手，将危险挡在船外。
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