凛冽的寒风卷着雪沫，如刀割般刮过昭阳的脸颊。她深一脚浅一脚地跋涉在无垠的雪原上，身后留下一串孤独的脚印，很快便被新的风雪掩盖。北国哨卡的轮廓在风雪中若隐若现，熟悉的烽火台让她心中涌起一股难以言喻的酸楚与警惕。
终于回来了。可这片生她养她的土地，此刻却弥漫着一股不同寻常的压抑。哨卡的守卫比记忆中森严数倍，盘查极其严格，甚至对本国子民也带着审视的目光。当昭阳亮明身份时，那守卫队长先是一愣，随即脸上闪过毫不掩饰的震惊与慌乱，仿佛见到了不该出现的人。
“公……公主殿下？！您……您怎么回来了？”队长的声音因惊愕而结巴，他匆忙行礼，眼神却不由自主地瞟向皇城方向，压低声音道，“殿下，如今京中……情况复杂，您还是速速进宫面见陛下为要，切勿在外逗留！”
情况复杂？昭阳心中一沉。她不动声色地点头，在队长亲自安排的一队精锐骑兵“护送”下，向着皇城方向疾驰而去。一路上，她敏锐地察觉到，沿途村镇的气氛也异常紧张，百姓行色匆匆，偶有议论也多是关于“陛下龙体”、“朝局动荡”之类的话语，见她这队人马经过，便立刻噤声，眼神躲闪。
越靠近皇城天阙，这种压抑感越发强烈。昔日繁华的街道冷清了许多，巡逻的御林军数量大增，且皆是生面孔，眼神锐利，带着一股生人勿近的煞气。就连那巍峨高耸的紫宸宫，在漫天风雪中也显得格外肃穆阴沉，宫门处的守卫更是如临大敌。
昭阳的心一点点沉下去。父皇……到底怎么样了？
通报之后，她并未被直接引往父皇日常起居的养心殿，而是被带到了偏殿等候。殿内炭火烧得虽旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。引路的太监眼神闪烁，言辞恭敬却透着疏离，只含糊说陛下需要静养，请公主稍候。
这一等，便是足足一个时辰。期间，昭阳隐约听到殿外传来急促的脚步声和低语声，似乎有人因为她突然归来而引发了不小的骚动。她端坐在椅上，指尖冰凉，面上却维持着平静。脑海中飞速闪过无数念头：影的警告、哨卡队长的慌乱、京中的紧张气氛、还有这反常的等候……所有迹象都表明，北国朝廷，恐怕已在她离开的这段时间里，发生了翻天覆地的变化！
终于，一名身着紫袍、面容憔悴的中年太监快步而入，正是自幼看着她长大的内务府总管常安。
“老奴参见公主殿下！”常安见到昭阳，眼圈顿时红了，声音哽咽，他屏退左右，快步上前，未等昭阳开口，便噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“殿下！您可算回来了！老奴……老奴还以为……”
“常公公快请起！”昭阳连忙扶起他，心中不祥的预感愈发强烈，“到底发生了何事？父皇他……”
常安用袖子擦了把泪，凑近昭阳，声音压得极低，充满了恐惧与悲愤：“殿下，您离京后不久，陛下便突然染上怪疾，一病不起！太医院束手无策，如今……如今已是昏迷多日，全靠参汤吊着一口气了！”
犹如一道惊雷在脑中炸开！昭阳身形一晃，勉强扶住桌案才站稳。父皇病重昏迷？！难怪京中气氛如此！
“是何怪疾？为何会突然如此？”她强压着翻涌的气血，急声追问。
常安摇头，泪流得更凶：“查不出缘由！症状诡异，时冷时热，偶有呓语，却无人能懂。更蹊跷的是……”他警惕地看了看四周，声音几不可闻，“陛下病倒后，朝政便由瑞王殿下（昭阳的皇叔，宇文铭）和左相柳元止共同把持。他们以陛下需静养为由，封锁了养心殿，除了他们指定的御医和近侍，旁人一概不得靠近！就连皇后娘娘（昭阳继母）想见陛下一面都难如登天！”
瑞王皇叔？左相柳元止？昭阳的瞳孔骤然收缩！瑞王宇文铭，虽是她皇叔，但素来野心勃勃，与父皇并非一母所生，关系微妙。而左相柳元止，更是柳贵妃（已故，高震之妹）的族叔，柳家倒台后他虽未受牵连，但立场暧昧！由这两人把持朝政，封锁宫禁……
这绝非偶然！这分明是……宫廷政变的前兆！父皇的病，恐怕也绝非简单的“怪疾”！
一股冰冷的寒意瞬间席卷全身，比殿外的风雪更甚！她万万没想到，自己历经千辛万苦从南靖的虎口脱险，回到北国，等待她的竟是如此险恶的局势！父皇危在旦夕，朝堂已被权臣把控！
“我要见父皇！”昭阳猛地站起身，语气斩钉截铁。
常安吓得脸色煞白，连忙拉住她的衣袖：“殿下不可！如今紫宸宫内外皆是瑞王和柳相的人！您贸然前去，非但见不到陛下，恐怕还会……还会引来杀身之祸啊！”
杀身之祸……昭阳看着常安惊恐的眼神，瞬间明白了。她的归来，恐怕已经触动了一些人敏感的神经。在那些人眼中，她这个嫡公主，无疑是他们掌控大权的最大障碍之一！
她缓缓坐回椅上，强迫自己冷静下来。愤怒和冲动解决不了问题，只会将自己置于更危险的境地。
“常公公，”她深吸一口气，目光锐利如刀，“你将如今宫中的情况，尤其是瑞王和柳相的动向，还有哪些人可能还忠于父皇，一五一十，全部告诉我。”
常安看着昭阳眼中那与年龄不符的冷静和决绝，仿佛看到了当年那个杀伐果断的陛下的影子，心中稍定。他重重点头，开始低声诉说起来。
殿外风雪呼啸，殿内炭火噼啪。昭阳静静地听着，每一个字都如同重锤敲击在心坎上。一张无形的大网正在紫宸宫内编织，而她，已然成为了网中的猎物，抑或是……执网之人？
她的归来，如同一颗投入死水的石子，必将在这暗流涌动的北国朝堂，激起千层巨浪。而真正的较量，此刻才刚刚开始。
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