黎明前的荒野，寒风刺骨，枯草凝霜。巫师（自称姓乌，名老三）忍着肩伤，带着昭阳和影，专挑最偏僻难行的小路，向着城西方向疾行。他显然对地形极为熟悉，甚至知道几处不为人知的猎户陷阱，小心翼翼地避开。
一路上，乌老三沉默寡言，眼神闪烁不定，显然内心仍在剧烈挣扎。昭阳和影也不多言，只是暗中警惕，防止他耍花样。
约莫行了一个多时辰，天际已泛起鱼肚白，前方出现了一片望不到边际的、在晨雾中呈现出暗红色的茂密枫林。时值深秋，枫叶本该红艳似火，但此处的枫林却红得发暗，透着一股说不出的阴森死寂，仿佛每一片叶子都浸透了鲜血。林间弥漫着淡淡的、类似铁锈的腥气，令人闻之欲呕。
这便是“血枫林”。
乌老三在林地边缘停下，指着林中一条几乎被落叶覆盖的、蜿蜒向深处的小径，低声道：“顺着这条路走，尽头是一片乱葬岗。记住，必须在下一个子时之前赶到那里，看到河边停着一艘挂白灯笼的乌篷船，那就是‘渡船’。错过时辰，或者认错了船，后果自负。”
他的语气带着一丝不易察觉的恐惧。
“你不一起去？”昭阳问。
乌老三脸上挤出一丝难看的笑容：“我的任务只是引路到此。接下来……就看二位的造化了。记住，见到接引人，就说……是‘乌鸦’引荐的。”他说完，竟不再停留，转身便沿着来路踉跄跑走，仿佛多待一刻都会沾染不详。
昭阳和影对视一眼，不再理会那逃窜的向导，迈步踏入了血枫林。
林内光线昏暗，高大的枫树遮天蔽日，脚下是厚厚的、湿滑的落叶。寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不到，只有风吹过林梢发出的呜咽声，如同鬼哭。那腥甜的气息更加浓郁。
两人沿着小径默默前行，警惕地观察着四周。昭阳手指上的戒指持续传来微弱的温热感，表明此地的确与邪教力量有关。
小径曲折幽深，仿佛没有尽头。走了许久，前方隐约传来流水声。穿过最后一片密集的枫树林，眼前豁然开朗。
一片荒凉的河滩出现在眼前，河水浑浊湍急，对岸是更加阴森的山峦。河滩边缘，果然是一片杂草丛生、坟冢累累的乱葬岗，白骨隐约可见，乌鸦在枯树上发出刺耳的啼叫。
而就在乱葬岗靠近河水的边缘，静静地停泊着一艘破旧的乌篷船。船头挂着一盏散发出惨白光芒的白纸灯笼，灯笼上没有任何字样或图案，只是白得瘆人。船上空无一人，随着水波轻轻摇晃，在这死寂的环境中显得格外诡异。
“就是它了。”影低声道。
两人走到船边，并未立刻上船。影仔细检查了船体和水面，确认没有机关陷阱。昭阳则感受着戒指的感应，那温热感在此地变得清晰起来，但并未指向船内，而是指向河对岸的黑暗深处。
子时将至，阴风更盛。
就在时辰将到的前一刻，那艘空无一人的乌篷船，竟无声无息地自己动了起来，缓缓向着河中心漂去！
“上船！”影低喝一声，拉着昭阳，纵身跃上船头！
两人落足船上，船身只是微微一沉，依旧平稳。那盏白灯笼的光芒似乎更亮了些，映照着两人凝重的面孔。
无人撑船，也无桨橹，这乌篷船却自行逆着湍急的河水，稳稳地向着对岸那片更加黑暗的山影驶去。仿佛有一双无形的手在暗中推动。
河面雾气渐浓，将两岸的景象都模糊隔绝。只有船头那盏白灯笼，是这混沌黑暗中唯一的光源，指引着方向，也透着一股说不出的邪气。
昭阳紧握着匕首，全身戒备。影则闭目凝神，似乎在感知着什么。
船行速度不快，却异常平稳。约莫过了一炷香的时间，对岸的轮廓逐渐清晰。那并非平坦的河岸，而是一处陡峭的悬崖，崖壁上布满了黑黝黝的洞穴，如同蜂巢。
乌篷船最终停在了一个最大的洞穴入口前。洞口被河水半淹，里面漆黑一片，深不见底。
“到了。”影睁开眼，目光锐利地看向那洞穴。
就在这时，洞穴深处传来了哗啦啦的铁链拖动声，以及一声低沉嘶哑的喝问：“来者何人？所为何事？”
昭阳深吸一口气，按照乌老三的交代，扬声道：“受‘乌鸦’引荐，特来拜会圣教，有要事相商！”
洞内沉默了片刻，那嘶哑的声音再次响起，带着一丝审视：“‘乌鸦’？哼，那个废物……你二人，上船来。”
话音落下，洞穴深处亮起了两点幽绿色的鬼火，缓缓飘近。借着光芒，可以看到那是一条从洞内延伸出来的、狭窄的石质栈道，栈道下方水流汹涌。
乌篷船轻轻靠上栈道。昭阳和影对视一眼，先后踏上栈道。
栈道湿滑狭窄，仅容一人通行。两人一前一后，跟着那两盏飘忽的鬼火，向洞穴深处走去。
洞穴初入时狭窄压抑，但越往里走，空间越发开阔。两侧石壁上开始出现粗糙的壁画，描绘的不再是佛像或神只，而是各种狰狞的魔神、血祭的场景以及那轮标志性的血月。空气中弥漫着浓郁的香火味，却混合着一股难以言喻的腥甜，与血枫林的气息同源，但更加浓烈。
走了约莫半里路，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟！石窟中央是一个巨大的血池，池中粘稠的暗红色液体不断翻滚冒泡，散发出令人作呕的气味。血池周围，矗立着数尊造型诡异的石雕魔神，魔神眼中镶嵌着发出幽光的宝石。
更令人心惊的是，石窟四周的岩壁上，开凿出了无数个大小不一的洞窟，如同监狱的牢房，里面隐约可见晃动的人影，却寂静无声，仿佛被剥夺了言语的能力。
这里便是圣教的一处外围据点，俨然一个邪异的地下王国！
那两盏引路的鬼火飘到血池旁一名身穿暗红色长袍、脸上带着黑色金属面具的高大身影前，悄然熄灭。
那面具人转过身，一双毫无感情的眼睛透过面具孔洞打量着昭阳和影，声音经过面具过滤，显得沉闷而冰冷：“‘乌鸦’引荐的人？有何要事？”
他的目光尤其在昭阳身上停留了片刻，似乎察觉到了她身上那枚玉佩散发出的微弱同源气息。
昭阳压下心中的寒意，上前一步，不卑不亢地说道：“我等带来赵崇身边的重要情报，以及……一件贵教可能感兴趣的‘信物’，希望能面见贵教更高层的主事者。”
她故意说得含糊，既点明了价值，又保留了底牌。
面具人沉默了一下，似乎在权衡。片刻后，他冷声道：“教主与诸位长老正在总坛议事，无暇接见外人。你二人暂且在此住下，待我禀报之后，再行定夺。”
他一挥手，立刻有两名同样穿着红袍、但服饰稍简的教徒上前，示意昭阳和影跟他们走。
这显然是要将他们软禁起来。
昭阳看向影，影微微点头，示意稍安勿躁。
两人被带离血池大厅，沿着一条侧面的通道，来到一处相对僻静的洞窟前。洞窟有石门，内部简陋，只有石床石凳，如同囚室。
“在此等候，不得随意走动，否则格杀勿论！”带路的教徒冷冷地丢下一句话，便从外面将石门关上，并传来了落锁的声音。
洞内陷入一片黑暗，只有门缝透入一丝微弱的光线。
昭阳靠在冰冷的石壁上，轻轻吐出一口气。第一步，总算混进来了。
但接下来，如何取得信任，如何接触到核心，才是真正的挑战。
她摸了摸怀中的玉佩，又感受了一下手指上戒指的温热。
这圣教据点，比她想象的更加庞大和邪异。那位戴白玉面具的女教主，又会在哪里？
而影，则走到石门前，侧耳倾听着外面的动静，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。
在这暗无天日的地下邪窟，一场新的、更加危险的博弈，才刚刚开始。
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