远离了蝎子窝的喧嚣与危险，凤清夜四人带着获救的几名修士，在黄龙城外数十里处的一片背风沙丘后暂时落脚。
夜幕低垂，大漠的星空格外清晰璀璨，一条银河横贯天际，洒下清冷的光辉。众人燃起了一堆篝火，跳动的火焰驱散了沙漠夜间的寒意，也带来了一丝安全感。
获救的修士们经过洛萱的初步治疗和调息，状态稳定了许多，此刻正围着篝火，狼吞虎咽地分食着炎锋猎来的沙兔肉，脸上终于恢复了些许血色，眼中充满了对凤清夜四人的感激。
炎锋、墨辰和洛萱围坐在凤清夜身旁，火光映照着他们年轻而略带疲惫，却又充满兴奋的脸庞。
“前辈，这次多亏了您！”炎锋性格直爽，端起一碗清水（沙漠中酒是奢侈品）以代酒，郑重地向凤清夜敬道，“若非前辈出手，我们别说拿到赤焰流沙，恐怕连全身而退都难。”
墨辰和洛萱也纷纷举碗，眼中满是敬佩与感激。他们亲眼见识了凤清夜轻描淡写破禁制、万毒不侵的风采，对这位神秘而强大的前辈已是心服口服。
凤清夜微微颔首，端起面前的水碗抿了一口，算是接受了他们的谢意。她并非矫情之人，此行各取所需，合作愉快。
“赤焰流沙既已到手，炎锋小友突破在即，接下来有何打算？”凤清夜看向炎锋。
炎锋挠了挠头，憨厚一笑：“回前辈，我打算寻一处安全僻静之地，闭关炼制‘赤阳破障丹’，冲击元婴后期。墨兄和洛仙子会为我护法。”
墨辰接口道：“不错。沙漠深处有几处我们熟悉的绿洲秘境，颇为隐蔽，适合闭关。”
洛萱则轻声补充：“炼制赤阳破障丹还需几味辅药，我们之前已收集大半，剩下的一两种在黄龙城内应该也能购得。”
凤清夜点了点头，这三人心思缜密，计划周全，倒不用她过多操心。她话锋一转，取出了那枚从毒蝎长老处得到的黑色令牌和几封密信。
“你们可知，这‘圣教’是何来历？”
看到那枚刻画着诡异蝎形符文的令牌，炎锋三人的脸色都变得有些凝重。
墨辰沉吟道：“前辈，这‘圣教’在西域并非什么秘密，但极其神秘诡异。他们信仰一位被称为‘荒漠之主’或‘吞噬之圣’的邪神，行事乖张，常以活物甚至修士作为祭品。其教徒行踪诡秘，据点往往隐藏在沙漠深处最危险的地方，连沙蝎帮这等势力，似乎也只是其外围爪牙。”
炎锋恨恨道：“没错！我们部落附近就曾有牧民和小型绿洲莫名其妙地消失，最后只找到一些被吸干精血的残骸，部落里的长老都说很可能与这圣教有关！这帮该死的邪教徒！”
洛萱也面露忧色：“据说圣教势力盘根错节，渗透极深，甚至与一些西域大城的高层都有牵连。前辈若要与他们为敌，务必万分小心。”
凤清夜静静听着，手指摩挲着那冰冷的令牌。吞噬之圣？吸干精血？这让她再次联想到了那追逐源核、吞噬文明的域外魔影。难道这西域圣教，竟是那域外魔影在此界扶植的势力？
她展开那几封密信，借着篝火的光芒仔细阅读。信中的内容依旧隐晦，但反复提到了“神谕”、“祭品已备”、“沙海之眼将开”等字眼。
“沙海之眼……你们可听说过此地？”凤清夜问道。
“沙海之眼？”墨辰皱起眉头，仔细回想，“晚辈似乎在一部古老的西域游记中见过这个名字。据说那是沙漠最深处的一片死亡禁区，终年被恐怖的黑沙暴笼罩，其中心有一片诡异的绿洲，被称为‘恶魔的诱惑’，但凡进入者，从未有人生还。难道……那就是圣教的总坛所在？”
炎锋和洛萱也摇了摇头，表示对此地知之甚少，仅限于传说。
凤清夜将令牌和密信收起，心中已有了计较。这圣教极有可能与域外魔影有关，必须查探清楚。而“沙海之眼”，或许就是下一个目标。
“你们闭关在即，此事便无需参与了。”凤清夜对三人说道，“待炎锋小友突破之后，你们自行决定去留即可。”
炎锋闻言，脸上闪过一丝犹豫，随即坚定道：“前辈！您对我们有救命之恩，又助我得到赤焰流沙。若您要探查那危险的圣教，我等愿追随前辈，略尽绵薄之力！”
墨辰和洛萱也同时点头，目光坚定。他们虽是西域修士，惯见生死，却也心怀正义，对圣教这等邪魔外道深恶痛绝。
凤清夜看着眼前这三张年轻而坚定的面孔，心中微微一动。她独来独往惯了，但此次西域之行，与这三人并肩作战，确实让她感受到了一种久违的、同伴之间的信任与温暖。
“此事非同小可，对手可能远超你们的想象。”凤清夜语气平静，却带着告诫，“你们修为尚浅，卷入其中，恐有性命之危。”
“修行之路，本就是逆天而行，岂能因畏难而退缩？”墨辰抱拳道，语气沉稳而坚定，“若能铲除这等邪教，还西域一片清明，纵死何妨？”
“墨兄说得对！”炎锋豪气干云，“我辈修士，当有所为，有所不为！”
洛萱虽未说话，但那双灵动的眸子中也写满了支持。
凤清夜沉默片刻，看着跳跃的篝火，缓缓道：“既如此，待炎锋突破之后，我们再从长计议。在此之前，我先独自去打探一番‘沙海之眼’的虚实。”
她需要确认那里的危险程度，以及是否真的与圣教总坛有关。贸然带着他们前往，太过冒险。
见凤清夜没有直接拒绝，三人脸上都露出了喜色。
“前辈放心，我等定尽快提升实力，绝不拖您后腿！”炎锋拍着胸脯保证。
夜色渐深，篝火噼啪作响。获救的修士们陆续睡去，墨辰负责守夜，炎锋和洛萱则开始打坐调息，为接下来的闭关做准备。
凤清夜独自坐在沙丘高处，望着远处无垠的黑暗沙漠，以及天边那轮清冷的弯月，心中思绪翻涌。
西域之行，本以为只是追查暗影阁线索，没想到却牵扯出更深层的“圣教”迷雾，甚至可能直指域外魔影。前路愈发凶险，但也让她更加明确了目标。
混沌源核碎片在她识海中微微发光，与这片古老而神秘的沙漠隐隐共鸣。
“无论你们是什么，来自何方……这片天地，容不得尔等肆虐。”
她低声自语，眼神锐利如刀。
待到天明，她便要独自启程，深入那片被称为死亡禁区的“沙海之眼”，去揭开圣教与域外魔影的神秘面纱。
而身后这片篝火旁的短暂宁静与同行者的信任，将成为她前行路上，一份别样的力量。
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