山谷内的时光，在伤痛与沉寂中悄然流逝了半月。
祭坛依旧黯淡，潭水未能恢复往日的幽蓝，大片枯萎的银草地只零星冒出几点倔强的新绿。整个空间弥漫着一种劫后余生的衰败与顽强。
青瑶盘膝坐在祭坛中央，周身笼罩着一层微弱的星辉。她的脸色不再如之前那般惨白，气息也平稳了许多，但距离痊愈仍相差甚远。强行剥离星核本源封印李琰体内的“跗骨之蛆”，几乎动摇了她修行的根基，若非星核已与她深度融合，护住了本源不散，她早已修为尽废。
这半月来，她绝大部分时间都用于疗伤，依靠着山谷内残存的星辰精粹和自身星核缓慢却坚定的恢复力，一点点修复着破碎的经脉与受损的神魂。进展缓慢，但总算稳住了伤势，恢复了些许行动与施展低阶术法的能力。
李琰的状况比她稍好一些。他本身修为不高，伤势虽重，但多是肉体与经脉的创伤，在星辰银草精粹的滋养和自身调息下，已能勉强行动。他深知自己身份敏感，且体内禁制虽被封印却并未根除，因此极为安分，大部分时间都沉默地待在角落疗伤，偶尔会帮忙整理一下山谷，或是采摘那些新生的银草嫩芽，小心翼翼地递给青瑶。
两人之间形成了一种微妙而脆弱的默契与临时同盟关系。基于对“主上”和“荒”的共同恐惧与对抗意愿，也基于青瑶的救命之恩与“宿契者”的身份。
这日，青瑶结束了一个周天的运功，缓缓睁开双眼。眸中虽仍有疲惫，但那份锐利与冷静已然回归。她看向守在谷口附近、负责警戒的李琰，开口道：“你的伤势，恢复得如何了？”
李琰闻声，连忙转过身，恭敬地行礼：“回宿契者大人，已无大碍，行动无虞。”他的态度比之前更加恭谨，不仅因为救命之恩，更因亲眼见识了青瑶那决绝果断的手段和深不可测的潜力。
“那便好。”青瑶站起身，走到潭边，看着浑浊的水面，语气平静却带着不容置疑的决断，“我们的时间不多了。必须开始行动。”
李琰精神一振，知道这位年轻的宿契者终于要开始落子了。“大人有何吩咐？”
“首要之事，清除陈矩这个隐患。”青瑶目光冰冷，“陛下龙体关系国本，绝不能让他再被侵蚀下去。而且，拔掉这颗钉子，或许能打乱对方的步骤，为我们争取更多时间。”
“大人明鉴。”李琰点头，“只是……该如何让陆指挥使‘偶然’发现陈矩的异常？我们如今无法离开此地，与外界联系更是困难。”
这正是问题的关键。青瑶沉吟片刻，目光落在了祭坛上那点依旧顽强闪烁的银蓝光粒上。祭坛受损严重，已无法进行大范围感知或强力干预，但……若只是传递一道极其隐晦、指向性明确的信息呢？
她回想起之前与成王朱瞻塙建立联系的方式。成王身具朱明皇室血脉，与星辰之力隐隐有一丝微弱的亲和，才能接收到她的神念传讯。而陆离……他虽非皇族，但身为锦衣卫指挥使，常年身处权力与煞气中心，其精神意志必然坚韧异常，且对能量波动极为敏感。或许……可以尝试？
“我需尝试联系陆离。”青瑶说道。
李琰吃了一惊：“联系陆指挥使？这……风险是否太大？他毕竟……”他想说陆离毕竟是皇帝最忠诚的鹰犬，对青瑶这个“已死”又身负异能的变数，态度难以预料。
“风险与收益并存。”青瑶打断他，“这是我们目前最快、最有效的途径。况且，他曾与‘荒’之孽物血战，对这类诡谲之事已有警惕，并非完全无法沟通。关键在于，如何传递信息，而不暴露我们自身。”
她走到祭坛边，双手轻轻按在冰凉的玉石上，闭上双眼，心神缓缓沉入。她没有试图强行催动祭坛，而是如同抚慰一个受伤的孩子，以自身微弱的星力，极其轻柔地沟通着祭坛残存的灵性，引导着那点银蓝光粒微微闪烁。
她在脑海中仔细勾勒陆离的形象——那冷峻的面容，玄色的飞鱼服，冰冷漠然却又锐利如鹰隼的眼神。同时，将“陈矩”、“丹药”、“阴寒”、“窥探”这几个关键信息，以及一丝属于长春宫死气和皇帝身上那灰败病气的微弱感应，凝聚成一道极其精炼、不含任何个人情绪的警示意念。
这个过程比之前引导成王更加艰难和精细。她的神魂依旧带着隐痛，星力也捉襟见肘。额角再次渗出细密的汗珠，脸色微微发白。
李琰在一旁紧张地看着，大气不敢出。
良久，青瑶猛地睁开双眼，眸中闪过一丝疲惫，低喝道：“去！”
祭坛上那点银蓝光粒骤然亮了一瞬，一道无形无质、微弱到几乎无法察觉的意念波纹，如同投入浩瀚湖面的一粒石子，悄无声息地跨越空间，朝着锦衣卫衙门的方向荡漾开去。
做完这一切，青瑶身体晃了晃，几乎脱力。李琰连忙上前欲要搀扶，被她摆手阻止。
“能否成功，只能尽人事，听天命了。”她声音带着一丝虚弱，但眼神依旧坚定。她无法确保陆离一定能接收到，也无法确保他接收到后会相信并采取行动。但这步棋，必须走。
“接下来，我们需做两手准备。”青瑶看向李琰，“若陆离那边行动顺利，陈矩被除，宫内暂时安全，我们便能赢得喘息之机。若不成……我们必须有其他的应对之策，甚至……做好被迫离开此地的准备。”
李琰面色凝重地点点头。他深知“主上”势力的可怕，一旦被发现，这处山谷绝非久留之地。
“大人，关于那个柳玄……”李琰提醒道，“此人是殷宏深心腹，精通邪术，陛下身上的标记很可能与他有关。找到他，或许能找到解除标记，甚至反向追踪‘主上’线索的机会。”
“柳玄……”青瑶沉吟。此人行踪诡秘，连成王都只是查到他曾与慈宁宫内侍接触，如今更是下落不明。寻找他，无异于大海捞针。
“或许……可以从殷宏深的残余势力，或者与慈宁宫往来密切的官员府邸入手调查。”李琰建议道，“咱家在宫中多年，虽已失势，但还有一些不为人知的隐秘渠道，或可一试。只是需要时间，且风险极大。”
“此事需从长计议，谨慎为之。”青瑶同意了这个方向，“在你能动用渠道之前，我们首先要确保自身的安全和信息的畅通。”
她将目光再次投向祭坛，以及周围枯萎的银草地。恢复此地的星辰之力，提升自身修为，是应对一切危机的基础。
“李琰。”
“咱家在。”
“从今日起，你负责照料这片银草地，尝试以你所学，引导此地残存的星辰精气，助其恢复生机。这对你我疗伤和后续修炼，至关重要。”
“遵命！”李琰躬身应道。他虽是“观星阁”外围弟子，所学粗浅，但一些引导星辰精气的入门法诀还是懂的。这任务既是对他的考验，也是给予他的一份信任。
青瑶则重新盘膝坐下，开始更加专注地疗伤和修炼。与慈宁宫地底存在的隔空交锋，虽然险些丧命，但也让她对星辰之力的本质有了更深的理解。她不再急于求成地吸纳力量，而是开始尝试更加精细地操控每一缕星力，感悟其中蕴含的“生灭”、“净化”、“守护”等法则意境。
她隐隐感觉到，当她对星辰法则的领悟达到一定程度时，或许能更有效地驱除皇帝体内的标记，甚至……找到对抗“养灵棺”的方法。
就在青瑶与李琰在山谷中争分夺秒地恢复与布局之时——
锦衣卫衙门，地下诏狱深处。
陆离刚刚结束了对一名涉及边境走私军械案犯人的审讯。阴暗的刑房里弥漫着浓重的血腥味，他玄色的飞鱼服上却滴血未沾，只有那双冰冷的眸子，在跳动的火把光芒下，显得愈发深邃莫测。
他走到一旁净手，冰冷的水流冲刷着手指，却冲不散眉宇间那一丝若有若无的疲惫与凝重。孙贵妃暴毙案的余波未平，宫中暗流涌动，陛下病情反复，边境亦不安宁……无数线索与压力交织在他心头。
忽然，就在他擦干手，准备离开刑房的瞬间，一股极其微弱、却带着刺骨寒意和强烈警示意味的意念，如同针尖般，毫无征兆地刺入了他的脑海！
“陈矩……丹药……阴寒……窥探……”
这几个破碎的词语，伴随着一丝让他极其厌恶、与之前交手那怪物同源的阴冷气息感应，以及一丝属于陛下龙气的微弱波动，一闪而逝！
陆离脚步猛地一顿！周身瞬间迸发出一股凌厉的煞气，将刑房内残余的犯人都吓得噤若寒蝉，连火把的光芒都为之摇曳！
他猛地转头，锐利如鹰隼的目光扫视着空无一物的四周，神识全力铺开，却再也捕捉不到任何异常。那意念来得突兀，去得也干脆，没有留下任何痕迹，仿佛只是他过度疲惫产生的幻觉。
但……可能吗？
陈矩！陛下身边的首领太监之一！丹药！陛下近日确实在服用太医院和司天监联合调配的丹药，以稳固龙气，调理伤势！阴寒……窥探……
陆离的眼神瞬间变得冰寒刺骨！他回想起陛下近日龙气中那丝难以驱除的灰败，回想起孙贵妃死后长春宫那诡异的死气，回想起与那非人怪物交手时感受到的污秽与阴冷……
难道……问题出在内部？出在陛下身边最亲近的宦官身上？！
这个猜测让他背脊发凉！若真如此，那幕后黑手对宫廷的渗透，已经到了何等可怕的地步！
他没有任何证据。那突如其来的意念警示，虚无缥缈，根本无法作为凭据。但他相信自己的直觉，更相信那股与“荒”孽同源的阴寒感应绝不会错！
宁可错杀，不可错放！尤其是涉及陛下安危！
陆离没有丝毫犹豫，立刻沉声下令：“来人！”
一名身着褐色官服的锦衣卫千户应声而入，躬身听令。
“立刻秘密调集陈矩所有资料，包括其入宫履历、人际关系、近期行踪、经手事务，尤其是与陛下饮食、丹药相关的一切细节！要快，要隐秘，不得惊动任何人！”陆离的声音冰冷，带着不容置疑的杀意。
“是！”千户虽不明所以，但感受到指挥使身上那罕见的凝重与杀气，不敢多问，立刻领命而去。
陆离站在原地，负手而立，阴影笼罩着他冷峻的面容。他看向皇宫的方向，眼神复杂。
那道警示意念……究竟来自何方？是敌是友？为何要帮他？
他脑海中闪过那个葬身火海，却又处处透着神秘的女子——沈青瑶。会与她有关吗？
无论如何，既然线索指向了陈矩，那他就要将这宫内的魑魅魍魉，亲手揪出来！
一场针对皇帝身边近侍的暗查，在无人知晓的情况下，悄然展开了。
而与此同时，慈宁宫地底，那口暗红色的“养灵棺”内，混沌的阴影似乎感应到了什么，微微蠕动了一下。一道更加隐蔽、更加阴冷的意念，如同蛛丝，悄无声息地连接到了正在佛堂闭目诵经的太后身上。
太后的眼皮微微颤动了一下，诵经的声音有那么一瞬间的停滞，指尖捻动的佛珠，泛起一丝不易察觉的暗红。
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