桑皮纸的灰烬仿佛还带着一丝余温，烙在青瑶的指尖。三日之约，如同一把悬在头顶的利剑，切割着她本就紧绷的神经。坤宁宫的每一刻都变得格外漫长，皇后的每一次垂询，墨竹丹桂的每一个眼神，甚至窗外掠过的飞鸟，都让她心惊肉跳，疑心是某种试探或监视。
她强迫自己维持着“贞静”的表象，低眉顺眼，行止规矩，将所有翻涌的思绪死死压在心底。只有深夜独自一人时，她才敢取出那截“紫髓”，刮下微不可查的一点点粉末，用以压制体内愈发躁动的“焚心”之毒。那奇异的冰冷与随之而来的温润暖流，是她黑暗中唯一能抓住的浮木，却也让她对三日后流杯亭之约，充满了更复杂的期待与恐惧。
“香饵已投，群鱼将至。”皇后的警示言犹在耳。她知道自己这块“香饵”，已然吸引了太多目光。皇帝的、皇后的、“暗香阁”的、还有那未知的、投递玉簪与紫髓的……如今又要主动去赴一个莫测的约会，无疑是火中取栗。
但她别无选择。
二
这三日里，宫中亦不平静。边境战事似乎进入了胶着状态，朱瞻基临朝议事的时间愈发长了，眉宇间常带着一丝挥之不去的沉郁。偶尔驾临坤宁宫，与皇后说话时，语气也较平日更为简练。
青瑶有一次奉茶时，隐约听到皇帝提及“粮草”、“援军”等词，皇后面色凝重，只柔声劝慰“陛下保重龙体”。帝后之间，看似和谐，却总萦绕着一股无形的压力。
陈妃那边，自得了皇帝赏赐，似乎精神稍好了些，偶尔也会在御花园散心。青瑶随皇后在园中偶遇过一次，陈妃远远见到凤驾，便立刻避让开来，态度恭谨中带着一丝难以掩饰的疏离与畏怯。青瑶注意到，陈妃身边跟着的宫女，似乎换了几张新面孔。
而御药房那边，李公公曾派人来向王掌仪询问过一两次青瑶的“病情”，言语间透着关切，但青瑶心知，这关切背后，未必没有其他心思。陆离和“暗香阁”更是如同沉入水底的巨石，再无动静，但这死寂，反而更让人不安。
一切都在暗流涌动。她这块“香饵”，确实正在搅动一池深水。
三
终于到了第三日。
青瑶一整天都心神不宁，做事时甚至罕见地出了两次小差错，惹得墨竹看了她好几眼。她只能以“昨夜未曾睡好”搪塞过去。
西时（下午五至七点）将至，坤宁宫开始准备晚膳。这是一天之中人员往来相对频繁，也最容易寻到借口暂时离开的时辰。
青瑶寻了个由头，说是昨日皇后吩咐找的一本佛经似乎拿错了版本，需去书房重新核对。墨竹不疑有他，只叮嘱她快去快回。
揣着一颗几乎要跳出胸腔的心，青瑶低着头，快步穿梭在宫苑之中。她刻意绕了远路，避开巡逻的侍卫和可能遇到的主子、女官。秋日傍晚的风带着凉意，吹在她汗湿的额发上，激起一阵战栗。
御苑占地极广，流杯亭更是在一处相对偏僻的角落，依水而建，四周假山环绕，林木蓊郁，平日里便少有人至，此刻更是静谧得只能听到风吹树叶的沙沙声和自己的心跳声。
西时三刻，天色已然昏暗，最后一抹夕阳的余晖给亭子的飞檐勾勒出一道凄艳的金边。
青瑶停在假山后，深吸了好几口气，才强迫自己镇定下来，缓步走向那座掩映在暮色与水光中的孤亭。
亭中空无一人。
只有石桌上，放着一壶酒，两只酒杯。
酒是温的，散发着淡淡的梨花香气。
他（她）还没来？还是……这本身就是一个圈套？
青瑶站在亭口，进退维谷，全身的感官都提升到了极致，留意着四周任何一丝风吹草动。
“你来了。”
一个平静的、略显低沉的男子声音，自身后响起。
青瑶猛地转身！
只见一个身着玄色常服、身形挺拔的男子，不知何时，已悄无声息地立于她身后三步之外。他并未蒙面，面容在渐浓的暮色中有些模糊，但那双眼睛，却亮得惊人，如同暗夜中的寒星，沉静，深邃，带着一种洞悉一切的了然。
不是她想象中的任何一个人！不是陆离，不是她见过的任何太监、侍卫或官员！
这人是谁？！
青瑶下意识地后退一步，手已悄悄摸向靴中的发簪，声音带着无法抑制的紧绷：“你是谁？引我来此，意欲何为？”
男子并未逼近，目光在她戒备的姿态上停留一瞬，嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度：“三日间，赠你玉簪以示警，予你紫髓暂压奇毒，若要有恶意，何须如此麻烦？”
他的声音不高，却清晰地传入青瑶耳中，每一个字都让她心头剧震！
他果然什么都知道！连“焚心”是奇毒都知道！
“玉簪……是何警示？”她强压下惊骇，追问。
“坤宁宫，非久留之地。皇后娘娘，更非表面那般慈悯。”男子语气平淡，却字字惊心，“那玉簪，是前朝废妃之物，死于非命。放在你处，是提醒你，一步行差，便是万丈深渊。”
青瑶倒吸一口凉气！原来那玉簪头，竟是这个意思！
“那紫髓……”
“海外孤岛所产，三十年一开花，六十年一结果，其根茎有压制百毒之效，尤克火毒。但，”他话锋一转，目光锐利地看向青瑶，“‘焚心’并非寻常火毒，它乃‘赤焰藤’混合七种异毒炼制，阴损无比，紫髓只能缓解，无法根除。且用之愈多，体内寒热交织愈烈，终将经脉尽断而亡。”
青瑶的脸色在暮色中瞬间变得惨白！她这几日依靠紫髓压制的，竟然是饮鸩止渴？！
“你……你究竟是谁？为何要告诉我这些？”她的声音带着一丝颤抖。
男子并未直接回答，而是踱步走入亭中，执起那温着的酒壶，斟了两杯酒，梨花白的香气愈发浓郁。
“我是谁，并不重要。”他将其中一杯推向青瑶的方向，“重要的是，你想不想活下去，想不想……摆脱这棋子的命运？”
棋子二字，如同针尖，狠狠刺入青瑶心底最隐秘的痛处。
“阁下到底知道多少？”她站在原地，并未去接那杯酒。
“不多不少。”男子端起自己那杯酒，并未饮用，只是轻轻晃动着，“知道你来自‘暗香阁’，知道你身中‘焚心’，知道你被迫卷入这宫廷漩涡，还知道……皇帝陛下，对你很感兴趣。”
他每说一句，青瑶的心就沉下去一分。在此人面前，她仿佛毫无秘密可言！
“你想与我合作？”她死死盯着他。
“合作？”男子轻笑一声，那笑声里带着一丝嘲讽，又似有一丝怜悯，“你如今自身难保，有何资格与我谈合作？我不过是指给你一条或许能通往生路的方向。”
“什么方向？”
“皇帝的信任，是你目前唯一的护身符，也是‘暗香阁’暂时不敢动你的原因。”男子目光如炬，“但这份信任，如同空中楼阁。你需要展现出更大的、独一无二的价值，让皇帝觉得，留着你，比杀了你，或任由你被别人掌控，更有用处。”
“如何展现？”
“北疆战事，陛下忧心粮草转运艰难，损耗巨大。”男子缓缓道，语气平淡，却抛出了一个足以让青瑶心神俱震的消息，“三日后，陛下会召集工部、户部官员，于南书房商议改进漕运、开辟新粮道之事。届时，你若能‘偶然’提出‘分段水陆联运，于关键隘口设立中转仓，以骡马短驳替代部分漫长漕程’之策，或可……解陛下燃眉之急。”
青瑶瞳孔骤缩！此人竟连皇帝即将商议的军政机密都了如指掌？！他到底是什么身份？！这计策听起来确实巧妙，能大大减少漕运损耗和时间，但这绝非她一个深宫女子能想出的东西！
“你……你这是要将我置于何地？提出此策，陛下岂能不疑？”
“疑，是必然的。”男子放下酒杯，声音低沉而充满诱惑，“但这疑，会让他更想弄清楚你的底细，在你没有展现出明确威胁之前，他反而会护着你。而这策论本身，若能被采纳，于国于民有利，便是你的‘投名状’，也是你从‘后宫棋子’向‘有用之人’转变的第一步。风险与机遇并存，就看……你敢不敢赌。”
暮色彻底笼罩了流杯亭，只有亭角悬挂的一盏气死风灯，散发出昏黄的光晕，映照着两人模糊的面容。
青瑶站在原地，内心掀起了惊涛骇浪。这男子的话，像是一把钥匙，为她打开了一扇从未想过的门。摆脱棋子命运，成为执棋者？这诱惑太大，大到让她恐惧。但这条路，也太过凶险，一步踏错，便是万劫不复。
她看着石桌上那杯泛着涟漪的梨花白，又看向暮色中那双沉静如古井寒潭的眸子。
“我如何能信你？”
“你无需信我。”男子淡淡道，“你只需信你自己求生的意志。紫髓还能支撑你半月。半月之内，若你能借此机会，在陛下心中留下‘不可或缺’的印象，我自会再与你联系，告知你下一步，以及……部分‘冰心散’所需药材的线索。”
冰心散！他连这个都知道！
青瑶的心脏狂跳起来。生路，似乎真的在眼前展开了一条缝隙！
“你……你到底是谁的人？”她忍不住再次问道。
男子站起身，玄色的衣袍几乎与夜色融为一体。
“我谁的人都不是。”他转身，欲走入亭外更深的黑暗中，声音随风传来，“或者说，我代表的是……与你有着共同敌人的人。记住，三日后，南书房外，是你唯一的机会。”
话音未落，他的身影已如鬼魅般消失在假山之后，仿佛从未出现过。
亭中，只剩下青瑶一人，对着那壶尚温的酒，和两杯未曾动过的梨花白。
夜风吹过，带着刺骨的寒意。
她缓缓走到石桌前，伸出手，却没有去端那杯酒，而是轻轻碰了碰酒壶。
壶身温热。
可她的指尖，却冰凉如雪。
共同敌人？谁的敌人？皇帝？皇后？“暗香阁”？
前方是万丈深渊，身后是虎狼环伺。
这杯看似诱人的“梨花白”，她喝，还是不喝？
这三日后南书房外的“机会”，她争，还是不争？
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