六月仲夏，荷香隐隐。转眼便是陈秀荷十六岁的生辰。
农家不兴大操大办，但王桂花还是早早起来，用细箩筛了白面，给秀荷做了一碗卧了荷包蛋的长寿面。面条筋道，汤头清亮，滴了几滴小磨香油，香气扑鼻。
“快吃，吃了长命百岁，顺顺溜溜。”王桂花看着小口吃面的女儿，眼里满是慈爱。十六岁，在乡下有的已经是孩子娘了，但自己闺女，再大，在王桂花眼里也是孩子。
陈秀荷安静地吃着面，心里却有些纷乱。自从那日相看后，李家提亲的事便在两家之间悄悄进行着，她虽不多问，但也从爹娘偶尔的低声商议和媒人的再次登门中，知道事情进展顺利。
想到那个只见过一面、却印象沉稳的李向学，想到即将到来的未知生活，她心里又是羞涩，又有些许茫然。
这日下学，陈青文带回了一个用干净厚纸包着的东西，径直递给秀荷：“姐，给你的。”
陈秀荷疑惑地接过打开，里面是一方叠得整齐的淡青色手帕，帕子一角用同色丝线绣着几竿疏竹，清雅别致。另有一本簇新的、纸张却略显粗糙的描红字帖和一支小楷毛笔。
“这是……”秀荷愣住了。
陈青文有些不好意思地挠挠头：“是向学兄托我带给你的。他说……听说你喜欢识字，这字帖给你平日练手，帕子……是他娘绣的，给你添个生辰礼。”
陈秀荷的脸“唰”地红了，手捏着那方触感柔滑的帕子，心头像被羽毛轻轻拂过。这礼物不算贵重，却透着用心。
那疏竹的图案，不似寻常花草，正合了李向学曾是读书人的身份，也隐含着一份对她识字的尊重和期许。这份细腻，让她对那个即将成为她夫君的男子，又多了几分模糊的好感。
王桂花在一旁瞧见了，没多说什么，只眼神复杂地看了那帕子和字帖一眼，心里对李家的满意又添了一分。肯花这样的心思，说明是真心看重她闺女。
没过几日，李家正式下了聘礼。挑了个吉日，李顺和夫妇带着李向学，请了媒人和几位体面的族人，抬着聘礼来到了陈家小院。
聘礼算得上丰厚体面：四匹颜色扎实的棉布（两匹青蓝，一匹姜黄，一匹茜红），一对沉甸甸的银镯子，两坛子好酒，四条肥瘦相间的猪肉，还有用红纸封着的八两聘金。这排场在小河湾村算是顶顶有面子，引得左邻右舍都探头张望，议论着陈家大闺女找了个好婆家。
王桂花和陈满仓脸上有光，热情地招待着亲家。赵春燕挺着大肚子，也在一旁帮着倒水，脸上带着温和的笑。陈秀荷则早早被王桂花赶回了自己屋里，不许出来，只听得见外间的热闹，心跳得像揣了只小兔子。
亲事既定，王桂花便开始抓紧时间“教女”。今夜她陪着秀荷睡，至于秀兰，被撵到了赵春燕屋里。
王桂花像孩子小时候似的一边拍打着秀荷哄睡，一边絮絮叨叨：“到了婆家，不比在自己家。眼里要有活，手脚要勤快。公婆面前要恭敬，妯娌之间要和睦，少说话，多做事。”
“向学那孩子是读过书的，心里有主意，你凡事要多听他的，但也不能没自己的章程，该拿主意的时候也得拿得起来。”
“过日子要精打细算，李家虽殷实，也不是大风刮来的。针头线脑能省则省，但该花的钱也不能小气，尤其在人情往来上。你是小儿媳，有什么拿不定的，将来多问你婆婆和长嫂，都是一家人……”
陈秀荷躺在母亲怀里，一句句认真听着，将这些话牢牢刻在心底。
隔天，赵春燕也寻了空，拉着陈秀荷在院里的枣树下说体己话。
她摸着隆起的肚子，语气温柔：“妹子，别怕。李家都是和善人，妹夫也是个知冷知热的。这女人嫁人啊，就像重新活一回，开头难免不适应，慢慢就好了。夫妻相处，贵在体谅，他在地里累了一天，你递碗热水，说句暖心话，比什么都强……”
陈秀荷听着嫂子温言软语，看着她圆润脸上洋溢的即将为人母的幸福光辉，心里那份对未来的隐隐不安，渐渐被一种朦胧的期待所取代。
收了聘礼，陈家便开始紧锣密鼓地准备嫁妆。王桂花请亲爹和亲弟找好料子，给秀荷打了一对结实的雕花木箱。又忙着买棉花、弹棉花给秀荷打两床厚实的棉被。
原本计划给秀荷买银镯子的钱，去县上银楼买了一个简单素雅的银簪子和一对银丁香。
又用李家送来的布料给秀荷赶了两身新衣服。秀荷也给未来公婆，丈夫，妯娌都做了针线。
陈青文心里记挂着长姐，省吃俭用，在镇上书铺挑了一套价格实惠却齐全的笔墨纸砚，用红纸仔细包好，送给秀荷：“姐，你留着，以后自己用……或是教外甥识字也好。” 他知道姐姐珍惜识字的机会，这份礼物既实用，又饱含着弟弟的支持和祝福。
远在县城的陈青山听家里捎信说了妹妹定亲的事，心里也为秀荷高兴。他特意抽空，在县里集市上转悠半天，挑了几朵颜色鲜亮、价格实惠的绢布头花，又给春燕选了两朵素雅些的。
托人带回来的包裹里，除了头花，还有一小包县里时兴的桂花糖。他另偷偷包了几十个铜钱，塞在给秀荷的信封里，信上只简单写着：“妹子，哥离得远，这点钱你留着，买点喜欢的，压箱底，应急。” 这份来自兄长的体贴，让秀荷湿了眼眶。
嫁妆一样样备齐，堆放在堂屋一角，散发着新木和棉布的气息。王桂花看着这些，心里既欣慰又不舍。欣慰的是女儿终身有靠，嫁妆体面；不舍的是养了十几年的闺女，转眼就要成为别家的人。
夜晚，小院安静下来。陈秀荷在灯下仔细地将青文送的笔墨纸砚和青山给的头花、铜钱，爹娘给的压箱底的碎银子，一样样收进那个崭新的雕花木箱的最底层。
这些都是娘家人给的底气和疼爱。陈秀荷对未来的生活，少了几分紧张畏惧，多了几分勇气。
窗外，夏虫啁啾，月光如水，静静地照耀着这个农家小院。只待秋日，便将送女出阁，开启另一段人生旅程。
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