几天后，她再次登门陈家，脸上带着几分歉意和“果然如此”的神情。她也没过多渲染，直接对王桂花和陈满仓说了李家的回复。
话说的很客气，但意思很明确：李家父母感谢陈家看得起，也夸了青山是个踏实肯干的好后生。但是，他们觉得女儿年纪还小，想再多留两年，而且希望女儿嫁得近些，方便照应。至于陈家提到的青山在县里学手艺，李家也只是客气地说了句“有前途”，并未多言。
王桂花和陈满仓都是明白人，一听就懂了。那“嫁得近些”是托词，李家庄和小河湾村能有多远？真正的症结，还是在于两家的家境和对未来的预期。李家是殷实的手艺人家，不想让女儿嫁过来就跟着扛沉重的负担——一个三年没收入的学徒，一个需要长期投入的读书小叔子。
“桂花妹子，满仓兄弟，这事……我也尽力了。”快嘴李婶叹了口气，“李家那口风，紧得很。不过你们也别往心里去，青山那么好个小伙子，不愁找不到好姑娘。”
送走李婶，王桂花坐在堂屋里，半天没说话，心里堵得难受。既为儿子被婉拒感到失落，又有一种“果然高攀不上”的释然，还隐隐担心儿子知道后受不了这个打击。
陈满仓蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他的脸色看不太清。许久，他才磕了磕烟袋锅，闷声道：“人家有人家的考量。咱家这情况，摆在这里。”
这话像是在说给王桂花听，也像是在说服自己。
世上没有不透风的墙。很快，“陈家托人向李家提亲被婉拒”的消息，就像一阵带着凉意的秋风，在小河湾村吹拂开来。
“啧啧，我就说嘛，陈家心气高了，那李家是咱普通庄户人家能攀上的？”
“青山那孩子是不错，可家里拖累大啊，李家姑娘嫁过来图啥？”
“王桂花也是，咋就由着孩子胡闹，这下碰钉子了吧？”
有些话传到王桂花耳朵里，让她又气又委屈，却无法分辩，只能关起门来生闷气。
这些风言风语，自然也飘到了赵大柱家。赵春燕听到后，在院子里劈柴的力道更重了几分，斧头落下，木屑纷飞。她抿着嘴，一声不吭，眼神里却复杂难言，有几分“果然如此”的了然，有几分对青山处境的理解，或许，还有一丝说不清道不明的、微弱的希望重新燃起？吴氏想来安慰侄女，却被春燕一句“婶，我没事，再说吧”给挡了回去。
消息最终也传到了在县城的青山耳朵里。不是家里特意写信告诉他的，而是同村在县里做零工的人，闲谈时当做新闻说给了他听。
青山听到后，当时正端着满满一盆要清洗的碗碟，手一抖，盆沿磕在水泥池边上，发出“哐当”一声脆响，引得旁边的伙计都看了过来。
“咋了青山？魂不守舍的。”一个相熟的伙计问道。
“……没事，手滑了。”青山低下头，掩饰住脸上的窘迫和一阵尖锐的失落感，默默蹲下身，开始用力刷洗那些油污的碗碟。冰冷的水刺着皮肤，却比不上心里那阵凉意。
一整天，他都有些沉默，干活依旧卖力，却少了些平时的精气神。晚上躺在酒楼伙计通铺上，他睁着眼睛看着漆黑的屋顶，心里翻江倒海。被拒绝的难堪，对李翠儿的愧疚和思念，对未来的迷茫，还有对家人因此承受议论的歉意，种种情绪交织在一起。他想起李翠儿明媚的笑容，想起她和自己说话时的轻声细语，难道这些都只是自己的一厢情愿吗？还是她家里根本就看不上自己？
第二天，他找了个空档，避开人，给家里写了封简短的信。信里没有提亲事，只说自己一切安好，让爹娘保重身体，勿要操心他。但在字里行间，王桂花和陈满仓都读出了儿子的失落和强撑的坚强。
王桂花心疼得直掉眼泪。陈满仓则再次陷入了长久的沉默。
又过了几天，陈满仓让王桂花给青山捎去口信（托去县里的人带话），话很简单：“事已知，勿挂念。在外安心学艺，自有缘法。”
这话既是安抚，也是点拨。
青山收到口信，反复咀嚼着父亲那句“自有缘法”。他看着酒楼里那些技艺精湛、受人尊敬的老师傅，再看看自己这双因为长期泡水而发白起皱的手，一股前所未有的狠劲从心底涌起。
被人看低又如何？家境不如人又如何？
他想起李翠儿说起“自己挣钱硬气”时发亮的眼睛。他要学的，不就是这安身立命、让人看得起的手艺吗？
从此，青山在酒楼里更加沉默，也更加拼命。别人休息时，他还在练习刀工；师傅做菜时，他看得更加目不转睛；脏活累活，他抢着干。他把所有的失落和不甘，都化作了提升自己的动力。他不再仅仅是为了找个活路而学艺，更是为了证明自己，为了将来能挺直腰杆，匹配得上自己想要的东西，无论是人，还是生活。
而家里，陈满仓和王桂花在经过最初的失落和面对闲话的难堪后，也慢慢平静下来。王桂花依旧会为儿子的亲事发愁，但不再像之前那样急切。陈满仓则更加专注于田地和那小小的货郎生意，他知道，无论是青山学艺，还是青文读书，这个家的根基，不能垮。
青文在学堂里，似乎也隐约感受到了家里的这场风波。他读书更加刻苦，那双尚显稚嫩的眼睛里，除了对知识的渴求，更多了一份为家庭分忧的沉静决心。
李家婉拒的亲事，像一块投入陈家的石子，激起了涟漪，也沉淀下一些东西。它让青山更清晰地看到了现实，也激发了他更强的斗志；它让陈满仓夫妇更加务实和坚韧；也让这个家，在经历了小小的挫折后，更加紧密地凝聚在一起，各自朝着认定的方向，默默努力。前方的路还长，谁又能断定，未来不会有新的转机呢？
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