时间如白驹过隙，一场纷纷扬扬的大雪过后，年关的脚步愈发近了。村子里开始弥漫起一种忙碌而期盼的气氛，家家户户都在为一年中最重要的节日做准备。沈家也不例外，王秀英带着赵秀娥和苏念晚，开始大扫除，拆洗被褥，准备过年的吃食。
苏念晚看着婆婆和大嫂忙碌的身影，心里也充满了对在这个时代第一个新年的期待。她利用系统偶尔奖励的食材和自己积攒的一些东西，开始尝试制作一些具有年味的小吃。她用糯米粉和系统奖励的红豆沙，做了些软糯香甜的红豆糯米糕；又用红薯蒸熟捣泥，混合少量面粉和糖，炸了些外酥里嫩的红薯丸子。这些东西用料不算金贵，但胜在心思巧，味道好，给清贫的冬日增添了不少甜蜜的滋味。
她依旧没有忘记邻里情分。做好的糯米糕和红薯丸子，都会分装一些，让沈明珠给关系亲近的几户人家送去。收到的人家无不感激，尤其是家里的孩子，更是欢天喜地。苏念晚“大方”、“手巧”、“心善”的名声，在年关将近的氛围里，传播得更广了。
然而，在这份忙碌和期盼中，也夹杂着一丝不易察觉的忧虑。沈墨琛已经有一段时间没有来信了。虽然知道他部队任务可能繁忙，但王秀英还是忍不住每天都会往村口望几次。苏念晚表面上沉静，心里也难免有一丝牵挂。那个沉默寡言却行动可靠的男人，似乎已经在她的生活中占据了不可或缺的位置。
这天，苏念晚正在厨房里试着用有限的材料制作一种简单的烟熏腊肉，这是她根据系统提供的《传统食品加工小技巧》里学来的，希望能给年夜饭添个硬菜。赵秀娥在一旁帮忙烧火，好奇地看着苏念晚的操作。
“念晚，你这又是弄啥新花样？这肉抹了盐和花椒这么腌着，再烟熏，能好吃吗？”赵秀娥忍不住问道。
“应该能行，试试看嘛，大嫂。要是成功了，过年咱们也能多点肉味。”苏念晚笑着回答，手上动作不停。她其实心里也没十足把握，但总想尝试一下，改善家里的伙食。
就在这时，院门外传来了邮递员熟悉的喊声：“沈墨琛家，信！还有包裹！”
王秀英几乎是立刻从屋里冲了出来，脸上带着急切和喜悦。苏念晚和赵秀娥也赶紧放下手里的活计，跟着迎了出去。
邮递员将一个不大的军用包裹和一封信递到王秀英手里。王秀英摸着那厚厚的信封，看着包裹上熟悉的字迹，眼眶一下子就湿了：“回来了，回来了就好……”
苏念晚接过包裹，感觉有些分量。她扶着激动不已的婆婆回到屋里，赵秀娥则迫不及待地拆开了信。
信依旧是沈墨琛的风格，但内容比以往都长一些。他先是为这么久没来信解释了原因，部队近期进行了一次重要的封闭拉练，通讯不便。他报了平安，说拉练顺利，一切都好。然后，他详细询问了家中每个人的情况，叮嘱王秀英注意身体，让赵秀娥和沈墨林好好干活，叫沈明珠听话学习。最后，才提到了苏念晚。
“念晚同志：家中诸事，辛苦你操持。年关将至，部队任务繁重，恐不能归家团聚，心中甚愧。随信寄去津贴剩余部分及一些年货，聊表心意。你在家中，与妈、嫂嫂、弟妹好生过年，勿以我为念。望你保重身体，诸事顺遂。”
他的话语依旧朴实，甚至带着几分刻板的客气，但那份不能归家的愧疚，以及将家中一切托付给她的信任，却透过字里行间，清晰地传递过来。尤其是那句“勿以我为念”，反而更透露出他的牵挂。
王秀英听着赵秀娥念信，得知儿子过年不能回来，失望之情溢于言表，抹着眼泪道：“这孩子……忙，忙点好……为国效力是正事……”
苏念晚心里也有些空落落的，但更多的是理解。她轻轻拍了拍婆婆的手背，安慰道：“妈，墨琛在部队是正事，咱们把家里照顾好，让他安心，就是对他最大的支持。您看，他还惦记着家里，寄了这么多东西回来。”
她将注意力转移到那个包裹上，动手拆开。包裹里东西不少：除了津贴和全国粮票、布票，还有两罐封装好的午餐肉罐头，一小包品相很好的红枣，甚至还有一条崭新的、厚实的红色羊毛围巾！
看到围巾，众人都愣了一下。这明显是给女人的东西。
赵秀娥眼尖，拿起围巾下压着的一张小小的纸条，念道：“天冷，围巾御寒。——沈墨琛。”
没有指明给谁，但在这家里，会需要并且适合这条红围巾的，只有苏念晚。
王秀英立刻反应过来，脸上露出了欣慰的笑容，将围巾拿起来，塞到苏念晚手里：“念晚，快拿着，这是墨琛特意给你买的！这孩子，总算开了点窍！”
苏念晚握着那条柔软温暖的红色羊毛围巾，指尖传来的触感仿佛带着远方的温度。她没想到，沈墨琛那样一个硬邦邦的汉子，竟然会细心到给她买围巾。这举动，比他寄回来任何东西都更让她心动。她脸上不由自主地泛起一丝红晕，低下头，轻声说：“谢谢妈。”
“谢我干啥，是墨琛惦记你！”王秀英笑得合不拢嘴，之前的失落被儿子这番举动冲淡了不少。赵秀娥也在一旁打趣，气氛顿时又变得温馨起来。
苏念晚将津贴和票据交给王秀英，罐头和红枣也交由婆婆分配。自己则拿着那条红围巾和信，回到了西厢房。
她将围巾展开，鲜艳的红色在这灰暗的冬日里显得格外醒目，像一团温暖的火焰。她轻轻将脸颊贴在柔软的羊毛上，仿佛能闻到属于他的、那种干净又冷冽的气息。她展开信纸，又仔细看了一遍他写的话，尤其是关于她的那部分。指尖在“辛苦你操持”、“勿以我为念”、“保重身体”这些字句上轻轻划过，心中涌动着一种复杂而温暖的情绪。
她铺开信纸，开始回信。这次，她的笔迹比以往更柔和了些。她详细汇报了家中的情况，说了准备年货的趣事，说了妈和嫂嫂、弟妹都很好，让他放心。关于围巾，她写道：“围巾收到，很暖和，颜色也很喜欢。谢谢。” 顿了顿，又添上一句：“你在外保重，家中一切安好，勿念。盼早日团聚。”
写完信，她将信纸仔细折好。窗外，夕阳的余晖给雪地镀上了一层金色。虽然今年过年他不能回来，但这条围巾和这封书信，却像是一条无形的纽带，将相隔千里的两颗心，拉得更近了一些。
年关的忧与喜，在这一刻，化为了对未来的期盼和彼此心中默默流淌的温情。苏念晚知道，前方的路还长，但她和他，正在朝着同一个方向，慢慢靠近。
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