暴风城的欢呼声如同海啸，几乎要掀翻英雄谷的雕像。当艾伦、布雷恩和莉娜，伴随着格里安·斯托曼以及一小队西部荒野人民军的代表，穿过高大的城门时，他们被淹没在了鲜花、彩带和震耳欲聋的欢呼声中。
“英雄！西部荒野的英雄！”
“看啊！就是他们击败了范克里夫！”
“圣光万岁！暴风城万岁！”
民众的热情是真诚而炽热的。他们抛洒着花瓣，孩子们追逐着队伍，眼中充满了崇拜。艾伦骑在马上，身姿挺拔，穿着擦拭一新的盔甲，腰间悬挂着那柄刚刚被正式授予的、闪烁着淡淡银辉的长剑——“保护者之剑”。这是暴风城军需官为了表彰他在死亡矿井的功绩而特赐的武器，比他在北郡使用的训练剑精良得多，剑格处镶嵌着一小块纯净的钻石，据说能更好地引导圣光。
布雷恩在一旁咧着嘴，红胡子都快翘到天上去了，不断向着人群挥手，享受着这难得的荣耀时刻。连一向沉默的莉娜，紧绷的脸上也似乎柔和了一丝。格里安·斯托曼走在最前面，他那饱经风霜的脸上，终于露出了如释重负的轻松，尽管眼神深处依旧残留着对逝去部下的哀悼。
他们沿着镶金玫瑰旅店前的街道缓缓前行，接受着两旁人群的致敬。阳光明媚，洒在光洁的石板路上，暴风城的雄伟与繁华在这一刻展现得淋漓尽致。这与西部荒野的荒凉、月溪镇的死寂形成了无比鲜明的对比。
艾伦努力维持着脸上的平静，向欢呼的人群点头致意。他能感受到“保护者之剑”沉甸甸的分量，能听到人们对他“圣光使者”、“联盟新星”的赞誉。这一切，不正是他离开北郡时所向往的吗？成为一名受人敬仰的英雄，用手中的剑守护无辜，践行圣光的道义。
然而，当他目光扫过那些兴奋的面孔，看到贵族区阳台上那些衣着华丽、优雅鼓掌的贵族时，范克里夫临死前那充满怨恨与绝望的话语，却如同鬼魅般在他耳边回响：
“……暴风城背叛了我们！它用我们的血汗建立起它的荣耀，然后将我们像垃圾一样丢弃！”
还有那张染血的、画着三个小人的图纸，此刻正静静躺在他胸前的内袋里，像一块冰，贴着他的心脏，不断散发着寒意。
这份荣耀，是否也建立在对石匠工会的背叛之上？他手中的“保护者之剑”，保护的究竟是谁？是这些欢呼的民众，还是……那些导致范克里夫走向疯狂的、隐藏在光辉下的阴影？
胜利的喜悦，如同阳光下的泡沫，看似绚烂，内部却空洞而脆弱。一种难以言喻的迷茫，像藤蔓一样缠绕住他的内心。
授勋仪式在暴风要塞前的广场举行，由伯瓦尔·弗塔根公爵亲自主持。公爵高度赞扬了艾伦等人的勇气和功绩，称他们“扞卫了王国的荣耀与人民的安宁”。当那枚象征荣誉的“暴风城勇士”徽章别在艾伦胸前时，他感到了金属的冰凉，而非预期的热血沸腾。
仪式结束后，人群渐渐散去。艾伦独自一人站在广场边缘，望着远处教堂广场的圣光大教堂尖顶，那里是圣光信仰的中心，本该给他答案，此刻却让他感到更加困惑。
“怎么，我们的大英雄在独自品味胜利的滋味？”一个略带冷硬的声音自身后响起。
艾伦不用回头也知道是谁。阿尔顿走了过来，他同样穿着整洁的圣骑士学徒袍，金色的头发一丝不苟，看着艾伦胸前的徽章和腰间的“保护者之剑”，眼中没有丝毫祝贺，只有一种审视和……淡淡的嘲讽。
“阿尔顿。”艾伦转过身，语气平静。
“我听闻了你的‘壮举’，”阿尔顿双手抱胸，“深入虎穴，斩杀敌酋。干得干净利落，确实符合圣骑士铲除邪恶的职责。”他话锋一转，目光锐利地盯着艾伦，“但我听说，你似乎在为那个叛徒头子的死而感到……困扰？”
艾伦沉默了一下，没有否认：“他并非天生的恶魔，阿尔顿。他曾是建造这座城市的英雄。是背叛和苦难让他走上了绝路。”
“背叛？苦难？”阿尔顿嗤笑一声，声音带着不容置疑的坚定，“那不是他堕落的理由！艾伦，你太软弱了！圣光的道路清晰无比——善恶分明，对错两立。范克里夫选择了背叛与屠杀，他就是我们必须净化的邪恶！同情敌人，就是对自己人的残忍！看看你身边死去的斥候，他的血难道白流了吗？”
阿尔顿的话像锤子一样敲在艾伦心上。他想起了卡洛斯倒下的身影，想起了莉娜悲愤的眼泪。阿尔顿的逻辑简单而直接，充满了力量，几乎要将他从迷茫的泥潭中拉出来。
“圣光是秩序，是审判，是毁灭黑暗的利剑！”阿尔顿逼近一步，声音带着炽热的信念，“收起你那些无谓的感伤！真正的圣骑士，当以绝对的信念挥动利剑，扫清一切阻碍联盟与圣光之敌！犹豫和同情，只会让你和你的同伴付出更大的代价！”
说完，他不再看艾伦，转身大步离去，留下一个坚定而冰冷的背影。
艾伦站在原地，内心如同暴风城下的运河，波澜起伏。阿尔顿的话固然偏激，却点出了一个残酷的现实：在这个危机四伏的世界，过分的仁慈可能确实是致命的。他除掉了范克里夫，西部荒野获得了暂时的和平，这本身就是一种“正确”。难道因为敌人背后有悲剧，就否定自己行动的正义性吗？
他低头看着手中的“保护者之辉”，剑身映出他自己年轻却写满困惑的脸庞。这把剑被命名为“保护者”，它保护的界限又在哪里？是只保护暴风城认可的“自己人”，还是所有值得拯救的无辜者？圣光，究竟是阿尔顿手中那柄焚烧一切黑暗的烈焰之剑，还是……也可以是其他形态？
他找不到答案。北郡的教条无法解释范克里夫的悲剧，阿尔顿的绝对主义又让他本能地排斥。胜利带来的不是澄澈，而是更深的迷雾。
就在这时，一名身穿赤脊山守备队军服的士兵，面带焦急地找到了他。
“艾伦·斯托姆阁下吗？我是赤脊山守备队的信使。”士兵敬了个礼，语气急促，“赤脊山湖畔镇遭遇黑石兽人持续袭击，情况危急！我们缺乏有效的指挥官和支援。格里安·斯托曼大人向暴风城推荐了您，认为您有应对此类威胁的经验。守备官恳请您能尽快前往赤脊山，协助我们抵御兽人！”
新的任务。新的威胁。黑石兽人——来自部落的、明确的、不容置疑的敌人。
艾伦抬起头，望向东方的天空，仿佛能穿透城墙，看到那片正被战火蹂躏的土地。或许，在不断的战斗与守护中，在不断面对更直接、更纯粹的邪恶时，他能找到自己一直在追寻的答案。
他将“保护者之剑”缓缓归鞘，金属摩擦的声音在安静的广场上格外清晰。他看向那名信使，眼中的迷茫暂时被决心压下。
“我明白了。”他说道，声音恢复了沉稳，“回复赤脊山守备官，我会尽快动身。”
新的征途，在迷茫未散时，已然开启。
带着胜利的荣耀与内心的困惑，艾伦告别了布雷恩与暴风城，独自踏上了前往赤脊山的道路。那里没有复杂的恩怨情仇，只有部落兽人最直接的暴力与威胁。在新的战场上，艾伦将如何履行“保护者”的职责？面对截然不同的敌人，他的圣光又将展现出怎样的形态？
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