辛扶正被关在狱中等候发落。
她成功将那件丝绸衣裳送给姜氏，并“一不小心”将一包珍贵茶叶落在姜氏家中后，她便被人举报行贿（实际上是严万忠早已准备好的托）。
她立刻遭人逮捕，且一被逮捕，就主动交代了自己所有的“罪行”，即出钱收买周羽，以求为亲戚换取新军职位。她独自揽下了所有罪责，故而暂时只有她一个人被投入狱中。
狱中糟糕环境令她作呕，但为了夫君，她都可以忍耐。
她明白，一场针对于她的审问即将到来，她正在为这场审问做着准备，并坚定决心一定要挺过这一场拷问。
辛扶安静地倚靠在墙角，闭上眼睛进行着休养，不一会儿后，脚步声传至她的牢房前。
她缓缓睁开眼睛，率先映入眼帘的是一张冷峻而瘦削的面容，尤其是这面容上还缀了两颗冰晶般的眼睛——汤宠骏正以审视的目光打量着她。
牢门被打开，两名卫兵按着辛扶的手臂，将她押到汤宠骏身前。
有些出汤宠骏意料的，是身前这个女人的眼里似乎看不见多少惊恐，而是尽可能维持住了淡定。
他眉头微微一挑，向对方开口说道：
“是你自己招呢，还是我拷问后再找呢？”
辛扶冷冷一笑。
“呵！小女知道的都已经招了，所说无一句不是事实，小女实不知大人想小人招什么。”
汤宠骏的眼中闪过一抹无奈，他以平静的语气向辛夫人做起了可怕的讲述。
“你……看来是不了解我的拷问手段啊！对待女犯人，我不太喜欢用太过血腥的手段，我常用的手法有两种，一种是夹手指，将你的十指塞进夹板里，再将这夹板用力收紧。十指连心，这样滋味多不好受，你大可想象想象。
第二种，就是老虎凳，你纵是天人，也难再忍受，这时，我们还会将你的衣物尽数褪去，进行鞭打，你要是还不说，你这腿差不多就废了。
如何？我这两种手段应该还不算不错吧？你要是想体验体验，那你就继续嘴硬下去，我定会满足你的。”
汤宠骏的描绘，实在难免让辛扶之内心无比忐忑，特别是当她想到受刑时的场景，她这浑身就冒冷汗，身上没有一处地方不感到发虚。
她的确早已做好了忍受酷刑的心理准备，可她还是想为自己免于酷刑做些努力。
辛夫人思绪运转飞快，她看向汤宠骏，开口询问道：
“呵……小女只问大人一句，大人到底想要从小女这得到什么？”
汤宠骏颇为诧异地打量了辛扶一眼，嗤笑一声，答复道：
“得到什么？自然是真相，你行贿的真相是是什么，是为了给亲人谋求职位，还是说……故意栽赃诬陷。”
“呵！”
辛扶冷笑一声，锐利的目光毫无畏惧地直视着汤宠骏。
“是吗？大人想要真相？那小女告诉大人，小女已经交代的这些就是事情的真相，绝无一字虚言，大人无论以何种手段折磨小女，小女所能说的真相仍然是这个，因为事实就是事实，它不会因大人采取暴力而遭到扭曲。
不过，如果大人口中的真相，并非事情的真相而是大人想要的真相，那就当小女没有说过这些，大人您尽管拷问。小女卑贱之身，死不足惜，只是小女以为大人您就危险了，意图屈打成招，扭曲事实，这要是让人揪住并攻击上了，您这官位怕是不会稳固。”
“你在威胁我？”
汤宠骏阴冷的目光如钳子般钳住辛扶的脖颈，沉声说着。
汤宠骏身上的气息阴冷得可怕，而辛扶依旧显得无所畏惧，淡淡一笑后继续说道：
“大人误会了，小女不过是阶下之囚徒，又岂敢威胁大人？小女只是衷心期望大人能好好想想，不要让有心之人抓住把柄。”
汤宠骏看向辛扶的目光骤然添了许多警惕。
短暂的交手后，他意识到这个女人确实不是能轻易对付之人，甚至能让自己有所忌惮。
不过自己忌惮的显然不是这个女人，而是潜藏在暗处操盘着这一切的严万忠。
昏暗的狱中，不知有多少双眼睛偷偷盯着自己，就等自己犯错误。
自己对这个女人动用大刑，那么就必然给予严万忠党人以攻击自己的把柄，哪怕不会给自己定罪，也会让自己的调查陷入停滞，这显然非他所愿。
有了这一层考量后，汤宠骏的顾虑就多了起来，对待面前的女人，也没办法说用刑就用刑。
他决定对这女人采取一番威吓，冷笑着说道：
“呵呵呵……你这女人还真是足够厚颜无耻呀！居然能把编织出来的谎言一口咬定成真相，脸上却不曾出现任何一点羞愧。”
“小女不明白大人在说什么。”
辛扶淡定地回答着。
“你还在胡搅蛮缠！”
汤宠骏大吼出声，并释放着强烈的威慑。
“你口中的真相，根本就不是所谓的真相，真当本官察觉不出来吗？你所送的衣裳以及茶叶，这两样礼品，每一件都是千金之价，而以你家的俸禄水平，至少需要十几年才能凑足这两件礼品的花销，这岂是你所能承担的？
你哪来的胆子说这两件礼品不是来历不明，哪来的胆子说这其中没有蹊跷？光凭这一项证据，本官大可立即对你用刑，逼你一五一十地交代清楚，哪怕事后遭弹劾，本官亦不惧他！
此外，尽管你在遭捕之前，口口声声说行贿之举是自己所为，其余人包括你的夫君均不知情，可你用两件如此贵重、甚至远超家庭积蓄的礼品行贿，你夫君常岚岂有可能一无所知？
你相不相信，本官现在就能用这项证据把你夫君也抓住大牢，让你夫君陪着你一起受刑？呵！夫妻二人共安乐，自然也要共患难，如此岂不美哉？
倘若不想如此的话，我奉劝你还是老老实实交代，不要给你我任何一方增添麻烦。本官清楚是你背后有人在授意你甚至是威胁你，本官保证，你如实说明，以陛下圣威，断无人敢胡作非为。”
汤宠骏精妙的言语让辛扶心中产生一丝动摇。
首先是直言不讳地刺穿辛扶口中之真相，并将证据进行罗列。
正如汤宠骏所说，这两件礼品的来历确有问题，以她家积蓄，自然不可能负担起这么贵重的东西，这些东西全部是严万忠派人提供的。
这立马击碎了辛扶强装出的镇定，令她感到心虚不已。
再者就是直击辛扶的软肋——汤宠骏声称要把她的夫人关进大牢陪她一起受刑，这是她所能容忍的底线。
她可以让自己忍受任何酷刑，但她不允许自己的丈夫有半点闪失。
事前，她的丈夫提过要和她共同承担罪责，却被她以严厉的言辞给拒绝了，为的正是不让她的丈夫也陷入牢狱之灾中。
汤宠骏要把她的丈夫也关进大牢，所挑动的，毫无疑问是辛扶最为敏感的神经。
最后，汤宠骏也做出了体谅，并指明了“出路”，即她老实交代罪名，哪怕严万忠党人要害她和她的家人，也有陛下出面出保。
可问题正出在这条上，正明皇帝真有办法保住背叛了严万忠一党的她和她的丈夫吗？
至少她是不相信的，而且就算保住了，她的丈夫大概率也升迁无望，还不如跟严万忠绑定在一条船上，赌这一把。
至于她最为担心的丈夫，她相信，多一个关键证人被关进大牢对严万忠不会是什么有利选项，老丞相一定会使用手段进行阻碍。
她不必太为丈夫的安危考虑，汤宠骏未必能如所言那般威胁到常岚。
以上两点都被排除后，汤宠骏所能威胁到辛扶的，就只剩下对她施加酷刑了，可这恰恰是相较之下她最不惧怕的。
注视着汤宠骏，辛扶的脸上依旧挂着从容与坚毅，她还是以平静的语气说道：
“我说了，我所说的真相，就是事情的真相，不论你如何审问，事实就是事实，它不会因为你施加暴力而遭到扭曲。何必在这里追问于我，纠结一个我已经说清道明的东西呢？
您有此闲暇，为何不去向同为当事人的周家人询问一番，看看他们是不是收受了我的贿赂，不就能证明我所言到底是虚是实吗？”
“狡猾的女人。”
见自己的威势攻势宣告失败，汤宠骏颇为不悦，冷漠地撇下这么一句。
他并没有因此而动怒，在他的思绪迅速运转一番后，他决定暂且舍下这个精明的女人，从其它地方寻觅突破口。
汤宠骏给两名卫兵挥手示意，两名卫兵终于松开辛扶，粗暴地把她扔在一旁。
尽管摔了一跤，可双肩的钳制终于被解开，抵在咽喉的危险也暂时远离，这让辛扶格外畅快，看向汤宠骏的目光里甚至闪烁着得意。
汤宠骏与卫兵走出牢房后，汤宠骏亦是丝毫不客气地瞥了辛扶一眼，并扔下一句：
“我们还会再见面的，你就等着吧！”
说罢，汤宠骏转身从辛扶的牢房前离开，去往他的下一个目的地。
身为受贿案的当事人，周羽自然也跑不掉。
不过因为有皇帝极力作保，周羽没有像辛扶那样案发当日就被投进大牢，他是在回到家中处理完家事后主动投狱自首，并将赃物一并上交，目前还没有接受汤宠骏的审问。
汤宠骏结束了对辛扶的第一轮审问，下一个目标就是同为当事人的周羽。
在简单了解案件情况后，他也倾向于周羽是被冤枉的，周羽的清名他早有耳闻，不太相信周羽会突然收受贿赂，顶多是他的家人没有分寸。
尤其是在审问过辛扶，发现对方对两件礼品的来历无法说明时，他就更加坚定周羽是被冤枉的这一判断。
他预定的计划是同周羽商量明白，再让对方和辛扶进行对质，辛扶若是捏造谎言，必然会有破绽暴露，那时就是他加以利用的时候。
汤宠骏来到周羽牢房前，命卫兵打开牢门，只见周羽气定神闲地端坐着，等到汤宠骏来后，他的神情也没有出现任何异样，似是任凭对方进行提问。
汤宠骏没有因别的因素而缓和他冷峻的神色，他不多废话，直接展开了对周羽的问询。
“周羽，关于你受贿案件的指控，目前已是人赃并获，你可有何要说？”
“皆系污蔑！”
周羽毫不犹豫地说出四个大字，眼里闪烁着坚定的光芒。不过他的这份坚定打动不了汤宠骏，汤宠骏接着以冷冰冰的语气询问道：
“那你就将你所了解的说明白。”
“送礼当天以及送礼前后，周某始终都待在军营，对此事完全一无所知，你一查就能查清楚。周某不知此事，又何谈受贿？此皆周某管束家人不力之过也！
但我妻也并非有受贿之意，她乃是为歹人所诓骗，歹人根本就没有提及过托我索取官位之事，所以她才收下了那件礼品，而她亲手收的仅仅是那一件衣裳，且仅仅是因为她得知那件衣服是歹人亲手做做方才收下。
而那袋茶叶则是歹人故意留在我家中，我妻以为那人还会来取，所以暂时保管了一会儿，怎料奸人之心如此恶毒，竟然是刻意设计陷害于我！
还望大人能够查明真相，还周羽一个清白，并将罪恶之徒立即以国法杀之！”
“不要着急，案件处理妥善，该得到惩处的自然会得到惩处。”
汤宠骏淡淡地说着，不过他的心已然释然了不少。
既然这所谓的贿赂确实不是由周羽亲手所收，而且也并非他的家人有意要收，那事情的复杂程度就会大大下降，他保证自己的破案进展将会更加顺利。
汤宠骏略一思索后，立即挥手对手下吩咐道：
“去，把周将军的夫人也带来。”
“不必了。”
周羽的开口打断了汤宠骏的动作，汤宠骏不解地看向周羽，直到周羽说出了一句让他如遭雷击的话。
“我妻铸此大错，我已命她自缢。”
“什么？”
汤宠骏差一点就双腿一软倒在原地，他猛地上前一步，用几乎咆哮的语气向周羽发出了质问。
“她死了？你居然让她死了？你！你！你难道不知道有一个词叫作死无对证吗？好哇！这下真是死无对证了，你让她死了，现在还有办法证明这份贿赂不是你收的或者是你授意收的吗？
对方一口咬死这份贿赂就是在你授意之下收的，你能怎么反驳？你拿什么自证清白？真是气煞我也！唉！现在你自己说，该拿什么证据推翻指控？”
汤宠骏很疑惑，周羽也很疑惑，他不觉得自己授命妻子自杀有什么大问题，自己的妻子犯了如此严重的过失，自己把她处置了，难道有半点问题吗？何必大惊小怪？
再说了，清者自清，没做就是没做，还担心证明不了？
周羽一脸耿直地对汤宠骏说道：
“哼！周羽之心迹，天地可鉴，如有不法，天诛地灭！那奸人不是要污蔑于我吗？让她来和我对质！周某绝不容许歹人之陷害！天日晃晃，必能照周某之清白！”
汤宠骏扶着脑袋，快要被面前之人给气晕过去了。
你就算真是清白的，但证明不了这份清白，那有什么用？
更何况你是和赃物一起投案的，这叫作人赃并获，对方给的贿赂就在你手里，你没办法找出有力物证回击，那你就只能接受受贿之罪名，谁来也不能给你翻案。
汤宠骏无语了，本来在“人赃并获”的情况下，想要为周羽洗清罪名就已经不是一件简单事。
现在周羽又来了这么一出“杀人灭口”，真嫌自己太舒坦要给自己上上强度是吧？黄泥掉裤裆了不知道吗？
如果换作平时遇到这样不动脑子的蠢货，汤宠骏早就恕不奉陪、甩袖而去了，可看在高大人和陛下的面子上，汤宠骏还是想尽可能拉着周羽一把。
汤宠骏忍住不忿，道：
“那……你的家中还有其它人可以作为人证吗？”
“我家中只有我之长子和一名下人，我长子对这些事情并不知情，但那名下人见证过全程，她可以来证明。”
汤宠骏再一次无奈地一拍脑门。
好家伙，短短的功夫，又给他整出了一大查案的忌讳。
周府有很多下人，这些下人都支持周羽，认定这份贿赂周羽没有收，就连周羽的夫人也是在诓骗下才收下，那这案件还有翻案的余地。
可只有一个下人，只让一个下人出来作证，那对方完全可以说这名下人是周羽亲信，有意帮周羽开脱，如此一来依旧不能对周羽有任何帮助。
汤宠骏无比无奈地看了周羽一眼，而周羽此刻仍然是毫不顾忌，满面从容镇定。
汤宠骏明白，从周羽这里找寻到破案的钥匙，多半是别想了，目前自己有两条路可选，其一自然是继续揪住辛夫人这条线不放，把她的丈夫也抓住牢里审问审问，看看能不能从中有所突破。
这其二嘛，就是投入到另外一桩案件，即一名新军将士将多名禁卫军将士打至重伤这一恶劣案件。
由于这一桩案件和周羽的案件可谓是同时爆发，两者之间不可能不存在联系，自己要是能在这桩案件里有所收获，没准也能对周羽的案件产生帮助。
而对汤宠骏而言最重要的，就是通过这两桩案件直接瞄准到奸相严万忠身上。
只要能利用这两桩案件攻击到严万忠，甚至是将严万忠给拉下马，那汤宠骏便夙愿得偿，为自己的父亲以及无数遭受严万忠迫害的忠良报仇雪恨了，只是……
自己真的能平安查到那一步吗？汤宠骏不知道，也不在乎问题的答案。
他只想把自己要做的事情做好，把秩序维续下去。
很快，他便从两条路线间做出了选择。
……
……
在不少人因为案件急地团团转时，严万忠显然是最为悠闲的一个。
严府的花园里，严万忠正躺在躺椅上安详地晒着太阳，身上每一块沐浴阳光下的皮肤都流露着惬意。
他的下人则侍立在一旁，随时满足老丞相的任何吩咐以及要求。
老丞相渴了，他们就立马端茶水来喂；老丞相想吐痰了，他们就立马把痰盂捧过来让老丞相用；老丞相哪里不舒服想按摩了，侍女纤细柔软的双手就立马来服侍老丞相。
有什么需求，老丞相最多就翻个身子，剩下的全部交由下人处理妥当，无需老丞相多出一分力气，人生之满足舒适，大概也无过于此了。
当然，他的这份舒适自然是由内而外的，正是他的计划进行得如此之顺利，才让他能够如此之轻松愉悦。
自己挑选的那个常岚果然没让他看走眼，一件受贿案，一件斗殴案，件件直插新军命门之上。
想要扩建新军是吧？这就是和我严万忠对抗的下场！
不过那常岚办事利落归办事利落，可还是有一件事情不太让他满意，那就是……
“报！”
下人又一次赶来禀报。
“那个常岚又来了，一直恳求老丞相能够见他一面，实在不行，让他传句话也成。”
“那家伙……”
严万忠颇为不耐烦地皱了皱眉头，嘀咕了一声。
“之前办事办得那么精明，怎么现在突然就毛毛躁躁起来了？现在是和老夫进行往来的时候吗？真是愚蠢！”
他向下人下达了命令。
“向他挑明了，让他不准再上门！现在风声正紧，老夫必须稳居幕后方可全盘操纵，要是让他连带着把老夫也拖下水去，那谁也得不到好！快去传令，叫他立刻走。”
“小的遵命！”
下人迅速离去，不一会儿，又有一个下人前来禀报。
“禀报大人，汪大人求见。”
“请他进来。”
“是！”
这一次，严万忠几乎是不假思索地批准了汪亿的入见。很快，汪亿就走到他的身前，而他也从躺椅上坐起迎接汪亿的到来。
汪亿先向老丞相一拱手，他实在难以按捺心中喜悦，连忙对老丞相说道：
“大人，我们的计划顺利执行，那周羽小儿已经被下狱审问，高鹤以及陛下无不是焦头烂额，哈哈哈哈……看看他们这次如何应对！”
严万忠微笑地点了点头。
“嗯，确实还可以，现在就看他们要如何应对了。要留意留意那个汤宠骏，他是高鹤的卒子，我们不好控制，需谨慎关注他的查案进程，断不能让他们太过顺利，如果那汤宠骏真的有些手段，那就再给他们找点麻烦。”
“哈哈哈……丞相您就放一万个心吧！”
汪亿以笃定的语气说道：
“那大牢里早就布置了我们的眼线，汤宠骏的一举一动都逃不过我们的关注，岂可能让他的调查顺利执行下去？就算有了些突破，我们还可以设法阻拦，不愁他能翻天！
不光如此，还有一个好消息要告诉丞相，原本那份礼品不是由周羽之妻收的吗？结果那周羽归家后，直接就逼迫他的妻子自杀了，这下真成死无对证了。
我们一口咬定是周羽授意妻子受贿，并在事情败露后杀妻子灭口，那周羽如何辩驳？又如何自证？局势已经完全被我们给牢牢掌握了！”
“如此……自然最好。嗯……光是在暗处动手脚也不够，台面的努力还需要加大，我们必须加大对群臣的发动，让声讨新军的浪潮更加高涨。
如果陛下识相，再不动扩建新军的念头，我们这一轮就暂且放他一马，不识相，那我们就继续加大我们在明处和暗处的投入，直到陛下妥协为止。”
“丞相英明！”
汪亿向严万忠恭维道，在思索了一阵后，汪亿笑眯眯地对严万忠开了口。
“丞相，在下推荐的那个常岚，您以为如何？应该不曾辜负丞相您的期望吧？”
严万忠既没有点头，也没有摇头，而是在沉吟片刻淡淡说道：
“事情办的不错，没有让老夫额外耗费精力，老夫还算满意，但还是太过莽撞，现在是到什么时候了？他身为被重点关注的人，居然还敢上老夫的门？是想要把老夫也拖下水吗？哼！只凭这一点，这小子就有待磨炼，还不是关键大事上的材料。”
严万忠批评的是常岚，但却让汪亿也卑躬屈膝起来，一边点头哈腰，一边向老丞相做着解释。
“丞相您批评的是！那小子，还太年轻，做事不够成熟老练，确实该批评，在下也是这样想的，在下来的时候见到那小子上门，心知会对丞相您不利，就连忙呵斥了那小子，让那小子赶快离开。
但这小子这样做倒也…倒也确实是情有可原，现在他的妻子被关进了诏狱，恐怕少不了一番折磨，他无比心急，恳请丞相您能帮助一二。事情虽不很妥当，可也算是人之常情。”
汪亿看似说着对常岚进行开脱的话，眼里却时不时闪过对常岚的不满。
原因无他，那常岚再怎么样，终归是他汪亿举荐给老丞相的人，对常岚进行数落，可不就是数落他汪亿自己吗？
反之，给常岚进行开脱，也是给他自己进行开脱，免得自己在老丞相这里留下不快，对他可就尤为不利了。
严万忠没有立刻答复汪亿，他先是一边仔细思量，一边在口中喃喃。
“严刑拷问吗？嗯……倒也确实应该留心。”
严万忠想出了结果，他的眼中闪过一抹可怕的锐利，立马对汪亿下达指示。
“那常岚说得对，我们确实要对他的妻子多多关照一二，她一个弱女子，要是经不起严刑拷问，说出了不该说的，那不就成了隐患了？
给在诏狱的部下下命令，让他们寻机把这个女人给除掉，彻底排除一切隐患。如此，就不怕那汤宠骏使用酷刑逼供了。”
即便是自己手下的妻子，即便曾帮助过自己，可在下达除掉对方的命令时，严万忠的眼里连一丝犹豫和不忍都未曾出现过，仿佛是在随手捏死一只蚂蚁。
没错，对方是对他起到过帮助，为他创造了价值，可只有把对方彻底除掉，让破案的路线全部堵死，对方的价值才能最大化。
而严万忠呢？他会永远铭记对方为自己所做的付出。
严万忠无情至极，而他的副手汪亿便更是如此。
严万忠的眼里仅仅是流淌着淡漠，什么情绪都没有掀起过。那汪亿的眼中则是如闪电般闪过一抹狠厉，脸上是压抑不住的兴奋之色。
“丞相放心！在下这就去安排，保证一击得手！定会给他们来个死无对证！”
“嗯！不错！”
严万忠微笑着点了点头，眼里带着欣慰，想了想后，严万忠也进行了补充。
“不过也不能亏待了那常岚，看在他为我们效劳不浅的情况下，不给与他些奖赏，反倒让他遭了灾殃，以后还有谁愿意替我们卖命？自然是不能这样处理的。
把他的妻子给除掉，他心里多少会有不满，为他着想，届时就不必告诉他是我们动的手。等这件事彻底尘埃落地后，再给他些补偿。
如果他看中京城哪一户的女儿，不管是什么门第，让他告诉老夫，老夫愿意替他说成这门亲事，如果他还看中了哪个秀女，就出资替他买下，想来他不会不满意。也就是一个小小的女人嘛！大丈夫何患无妻呢？”
严万忠风轻云淡地笑了笑。
汪亿自然是立马点头表示赞同。
“丞相果然是仁厚之人！您如此厚待那常岚，甚至还愿意给他提供一个好亲家，那常岚高兴犹且不及，又岂敢不满意？丞相思虑周全，在下实在佩服！”
“行了，奉承的话不必多说了，你也跟我这么多年了，老夫背也背会了。交代的事情，妥善处理好，有什么变故，立刻来禀报，就是这些，你可以退下了，老夫要休息。”
“是！在下遵命！”
汪亿再次朝严万忠一行礼，而严万忠已经合上了双眼，汪亿便蹑手蹑脚地走出去，像是生怕惊扰了丞相似的。
汪亿走后，严万忠心满意足地躺在明媚阳光下，至于阴影，则被他统统藏在了身下。他自言自语道：
“这一回，尔等该如何应对呢？”
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