主位上的是交州牧士变,五十余岁,面庞方正,眼神锐利,此刻却难掩疲惫。
左下首是其二弟士?,精瘦干练,素有谋士之称。
右下首是其三弟士壹,勇武过人但性格急躁。旁边坐着士变的次子士祗,年轻气盛;以及将领甘醴和桓邻,二人皆是士变麾下得力干将。
“究竟是何疫病,为何蔓延如此之快?”士变沉声问道,声音中带着压抑的怒火。
士?起身回道:“据军医判断,此病前所未见,患病者发热、呕吐,浑身脓疮,三五日内必死。更可怕的是,一人患病,同营者多半难逃。”
士壹拍案而起:“定是张羽老贼的毒计!弃空城与我,却在城中散布瘟疫!”
士祗年轻的面庞上满是愤恨:“父亲,我们中计了!应当立即撤军!”
“撤军?”士变冷笑,“我十五万大军北上,未战先退,天下人将如何看我?”
甘醴拱手道:“主公,如今不是顾虑颜面之时。我军每日病死者已逾三千,士兵恐慌,逃亡者日众。若再不撤军,恐有全军覆没之危啊!”
桓邻也附和:“甘将军所言极是。且我军粮草不足,原本指望以战养战,如今困守疫区,补给艰难,士气低落...”
“够了!”士变怒吼一声,随即剧烈咳嗽起来。众人惊恐地发现,他的脸上已浮现出不正常的潮红。
士?快步上前:“兄长...你...”
士变摆手示意无妨,但额上已渗出冷汗:“我无事。撤军之事,容我再思。”
会议不欢而散。当夜,士变病倒,症状与那些染疫的士兵一模一样。
士变病倒后,军中指挥陷入混乱。士?暂代主帅之职,但已无力回天。瘟疫如脱缰野马,在十五万大军中肆虐。
军营中的景象宛如地狱。病人被集中安置在一片区域,但根本无人照料。哀嚎声日夜不绝,尸体堆积如山,因来不及焚烧而散发出恶臭。健康的士兵惊恐地看着同伴一个个倒下,军心彻底崩溃。
就在交州兵陆续染病的同时,崔林和臧霸、孙观、黄忠已率主力抵达庐江郡。
临时安置点上,豫章难民被分散到各地,分得土地,开始新的生活。但离乡背井的痛苦,不是那么容易抚平的。
在难民聚集的市集上,人们交换着来自故乡的消息。
“听说交州兵进城后就染了瘟疫,死了好多人...”
“活该!谁让他们来抢我们的家园!”
“可咱们的城...还能回去吗?”
“回不去了,那地方已经成了鬼城...”
崔林微服巡视市集,听到这些议论,心中五味杂陈。毒土之计正在生效,但代价是故乡成为疫病蔓延的废墟。
十日后,士变在病榻上召集最后一次军事会议。
此时的士变已病入膏肓,面如金纸,气若游丝。他看着围在床前的部下,艰难地开口:“撤...撤军吧...”
士壹泪流满面:“兄长,我们已经折损三万余人,还有万余病患...此时撤军,如何向交州父老交代?”
士变苦笑:“若全军覆没,更无颜见江东父老...”
士?沉痛地点头:“我已命人清点人数,能战者已不足十一万。且粮草将尽,士兵恐慌,确实不能再战了。”
“张羽...好狠的计策...”士变喘息着,“给我们土地...却是...毒土...”
甘醴问道:“那些患病士兵如何处置?”
房间内一片死寂。带着病患撤退,会拖慢全军速度,也可能将瘟疫带回交州;但抛弃他们,又于心何忍?
士变闭目良久,终于艰难地开口:“重病者...就地...安置...”
这意味着抛弃上万名尚存一息的士兵。但在场无人反对,这是残酷的战争中更加残酷的抉择。
“还有...”士变挣扎着抓住士?的手,“我死后...你继任交州牧...保全实力...勿再...北上...”
“兄长!”士?跪在床前,泣不成声。
当夜,士变病逝于南昌城中。这个曾经雄心勃勃,意图问鼎中原的诸侯,最终在一场瘟疫中结束了他的霸业。
士变死后,士?立即下令撤军。
撤退的过程混乱而悲惨。健康的士兵争先恐后地逃离疫区,患病者被遗弃在营中,哀嚎声震天动地。更可怕的是,瘟疫并未因撤军而停止,反而随着部队的移动一路蔓延。
返回交州郡时已不足十万,且大多带伤染病。曾经雄心勃勃的交州军力,经此一役,元气大伤。
而在庐江郡,崔林很快收到了斥候营侦查部的汇报。
“交州军已撤退,士变病逝,敌军折损三万余人,另有万余重病者被遗弃在豫章。”
臧霸拍案叫好:“太师之计大获成功!不费一兵一卒,退敌十五万!”
孙观却面无喜色:“我们自己的三十名士兵...”
崔林沉默片刻,轻声道:“他们服毒自尽,无一生还。”
房间里一片寂静。胜利的喜悦被沉重的代价冲淡。
“厚葬他们,抚恤家属。”崔林起身走向窗边,望着豫章方向,“而且,我们的任务还没完成——必须尽快控制疫情,让百姓能够返乡。”
此时,远在汝南郡的张羽也收到了捷报。他微微一笑,在地图上的豫章郡画了一个圈。
“毒土已成,下一步,该是收复失地了。”
但他不知道的是,这场人为的瘟疫已经开始向周边地区扩散,不仅夺去了数万敌军的生命,也将给豫章百姓带来长达数月的苦难。
在南昌城外的乱葬岗上,乌鸦成群结队地聚集,啄食着来不及掩埋的尸体。秋风吹过,带着死亡的气息,向远方飘去。
而在那废弃酒肆的地窖中,三十具尸体静静地躺着,直到三个月后才被崔林派出的部队发现。他们被合葬在南昌城南,墓碑上只简单刻着“三十义士之墓”。
没有人知道他们的名字,没有人记得他们的容貌。只有秋风年复一年地吹过坟头,如同无声的哀歌…。
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