夕阳的余晖如同泼洒的浓血，将官道上的积雪染成一片触目惊心的暗红。
周砚勒住缰绳，身下的黑马不安地刨着前蹄，鼻孔喷出两道白气。他并没有下马，只是冷冷地看着那群狼狈逃窜的流寇背影，直到确认他们真的不敢回头，才转过头，目光如电般扫视着眼前这支惊魂未定的车队。
他的右臂依旧被皮带固定在胸前，虽然不能如常人那般挥舞兵器，但那股子从骨子里透出来的杀伐之气，却让他整个人看起来更加危险。刚才那一嗓子吼退百十号流寇，靠的不仅是身后这几十骑精锐，更是栖雁坳这一年来用人头堆出来的凶名。
“多谢壮士救命之恩！”
车队里那个衣着华贵的老者，也就是李家家主李长风，此刻顾不上满地的泥泞，颤巍巍地从马车上走下来，对着周砚深施一礼。他的胡子上沾着雪沫，眼神里满是劫后余生的庆幸。
周砚没有立刻回话，而是将目光投向了那个站在李长风身边的中年文士。
那人正是苏文的信使，名叫赵谦。之前栖雁坳与苏文接触时，赵谦曾作为随从露过面，所以周砚认得他。
“赵先生，别来无恙。”周砚淡淡开口，语气中并没有太多的热络，“苏先生让你送军甲和粮食，怎么送来这么一大家子人？”
赵谦苦笑一声，上前拱手道：“周教头见笑了。在下此行确实是为了押运那五百石粮食和一百套军甲，就在后面那几辆大车上。只是半路遇上李员外一家遭难，都是乡里乡亲，苏先生又曾受过李家恩惠，这才……这才捎带了一程。谁知这世道如此不太平，刚出府城地界就被盯上了。”
“李员外？”周砚挑了挑眉，“江临府那个开织造坊的李家？”
“正是鄙人。”李长风连忙接话，脸上带着一丝讨好的笑，“早听说栖雁坳沈当家和周教头义薄云天，今日一见，果然名不虚传。若是周教头不嫌弃，老朽愿奉上纹银五百两，只求贵地能收留我们一家老小暂避风头。”
五百两纹银，在这个乱世里确实是一笔巨款。但周砚并没有被钱财晃花眼。
他知道沈云疏的规矩——栖雁坳不是什么人都收的。尤其是这种拖家带口、背景复杂的大户人家，弄不好就是引狼入室的麻烦。
“收留不收留，我说了不算。”周砚调转马头，“既然你们认识苏先生，那就跟我们走一趟吧。至于能不能留下，得看云疏的意思。”
说完，他一挥手，身后的骑兵队立刻分出一半人马，护在车队两侧。这既是保护，也是监视。
半个时辰后，车队缓缓驶入了栖雁坳。
此时天色已暗，但栖雁坳里依旧灯火通明。特别是新建的“迎宾馆”——其实就是几间修整得比较干净的木屋，门口挂着两盏大红灯笼，在这清冷的夜色里显出几分暖意。
沈云疏早已得到消息，带着沈云墨和石岩等人在门口等候。
当赵谦带着李长风走到沈云疏面前时，这位李家家主明显愣了一下。他没想到，传闻中那个手段狠辣、能平定黑风坳的女当家，竟然如此年轻，而且看起来甚至有些书卷气。
“沈姑娘，这是苏先生答应的物资清单。”赵谦恭敬地递上一份礼单，“五百石粟米，一百套皮甲，五十把横刀，都在车上，请您查收。”
沈云疏接过礼单扫了一眼，交给身后的沈云墨：“云墨，带人去清点入库。另外，让春婶给客人们准备些热汤饭。”
“是，姐。”沈云墨应了一声，带着几名护卫队员去检查车辆。
处理完公事，沈云疏这才看向李长风，脸上露出一丝职业化的微笑：“李员外受惊了。外面风大，咱们进屋说话。”
屋内烧着地龙，暖意融融。
李长风喝了一碗热姜汤，脸色才稍微红润了一些。他身后的那几个女眷，包括他的夫人和两个女儿，也都捧着碗，小口小口地喝着，眼神中依然带着几分惊惶。
“沈姑娘，”李长风放下碗，长叹了一口气，“实不相瞒，老朽这次是举家逃难来的。江临府……怕是要乱了。”
“哦？”沈云疏不动声色地问道，“江临府有高墙深池，又有官兵驻守，怎么会乱？”
“官兵？”李长风苦笑一声，“那些官兵，现在比土匪还凶！自从北边传来鞑靼人要南下的消息，府城里的那位知府大人就开始加征‘助饷银’。一开始还只是要钱，后来直接派兵到大户人家里去抢！老朽的织造坊，前天就被一队兵痞给封了，说是要征用织机给前线做军服。实际上，把我家库房里的丝绸布匹全都卷跑了！”
说到这里，李长风老泪纵横：“若不是苏先生通风报信，让我们连夜出城，恐怕我这一家老小，现在都被抓进大牢当肥羊宰了！”
沈云疏和旁边的周砚对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。
江临府的情况竟然已经恶化到这种地步了吗？官兵劫掠富户，这说明官府的秩序已经开始崩塌。一旦府城失控，随之而来的就是大规模的流民潮和更混乱的局面。这对于栖雁坳来说，既是危机，也是某种意义上的“机遇”。
“李员外，您的遭遇我很同情。”沈云疏缓缓说道，“但栖雁坳有栖雁坳的规矩。我们这里不养闲人，也不收来历不明之辈。您一家想留下来，可以。但必须遵守这里的劳动制度。”
“劳动？”李长风愣住了，“沈姑娘，老朽虽然落魄，但手里还有些积蓄……这五百两银子……”
“银子在乱世里买不来命，也买不来尊严。”沈云疏打断了他，“在栖雁坳，只有干活的人才有饭吃。当然，考虑到您和家人的情况，我们不会让你们去开山采石。听说您是开织造坊的？”
“是，是。”李长风连连点头，“老朽祖上三代都是织户，家里那两个丫头，从小也跟着学过纺纱织布。”
“那就好办了。”沈云疏眼中闪过一丝精光，“栖雁坳正好缺一个纺织工坊。我们手里有不少从黑风坳缴获的羊毛和麻，但一直没人会处理。如果您愿意，我可以划出一块地，给您建几间工坊，让您重操旧业。产出的布匹，我们按市价收购，或者折算成积分，供您一家生活。如何？”
李长风听完，整个人都呆住了。
他本以为沈云疏会趁机敲诈他一笔，或者把他们当成奴隶使唤。却没想到，对方竟然给了他一个重操旧业的机会！在这乱世里，能有一门手艺安身立命，那是多大的福分啊！
“愿意！老朽愿意！”李长风激动得站起来，“只要给老朽几台织机，哪怕是那种老式的木机，我也能给您织出最好的布来！”
“织机好说。”沈云疏笑了笑，“苏先生送来的物资里没有，但我们的木工坊可以造。只要您把图纸画出来。”
安顿好李家人后，沈云疏和周砚、林栖来到了屋外。
夜风清冷，天空中挂着一轮残月。
“江临府看来真的撑不住了。”周砚沉声说道，“苏文这次让赵谦送来这么多物资，恐怕不只是为了让我们剿匪，更是在给自己留后路。”
“聪明人总是会多下几步棋。”沈云疏看着远处的山影，“不过这对我们来说是好事。有了这五百石粮食，加上李家的织造技术，我们的后勤保障就能再上一个台阶。哪怕将来真有大批流民涌入，我们也能消化得了。”
“但座山雕那边……”林栖开口提醒道，“苏文在信里可是点名要我们动手的。拿了人家的东西，如果不办事，恐怕不好交代。”
“办，当然要办。”沈云疏冷笑一声，“但不是现在，也不是按他们说的方法办。座山雕既然勾结了鞑靼人，那他的胃口肯定不止一个江临府。等他觉得自己翅膀硬了，想来咬我们这块硬骨头的时候，才是我们收网的最佳时机。”
就在这时，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
赵叶气喘吁吁地跑了过来，小脸上满是焦急：“云疏姐！周大哥！不好了！那个……那个俘虏，就是那个张彪，他在新生营里闹起来了！”
“闹起来了？”沈云疏眉头一皱，“破刀和石头不是在那看着吗？二十鞭子还没让他长记性？”
“不是……”赵叶喘了口气，“是他突然发起了高烧，浑身抽搐，嘴里还吐白沫。新生营里有好几个俘虏也出现了同样的症状。破刀哥怕是瘟疫，不敢靠近，让我来问问该怎么办。”
“瘟疫？！”
这两个字一出，在场所有人的脸色都变了。
在这个缺医少药的年代，瘟疫比刀剑更可怕。一旦蔓延开来，整个栖雁坳都可能毁于一旦。
“走！去看看！”沈云疏当机立断，转身对赵叶说道，“把你准备好的那些防护面罩和艾草都带上。通知秦老，让他也做好准备。林栖，你带尖刀小队封锁新生营，任何人不得进出！”
“是！”
新生营。
原本安静的营房此刻乱作一团。那几个发病的俘虏被隔离在一间单独的屋子里，不时传出痛苦的呻吟和呕吐声。
沈云疏戴着特制的厚棉布口罩，身上裹着严实的防护服，走进了那间充满恶臭的屋子。秦老和赵叶跟在她身后，同样全副武装。
张彪躺在草铺上，脸色潮红，浑身滚烫，眼睛翻白，嘴里含糊不清地喊着：“冷……好冷……”
秦老上前搭了搭脉，又翻开他的眼皮看了看，脸色凝重。
“不是普通的伤寒。”秦老沉声说道，“脉象浮数，舌苔黄腻，这是‘热毒’入体。看这症状，有点像……‘鼠疫’的变种。”
“鼠疫？”沈云疏心里咯噔一下。
“应该是他们在黑风坳的时候，吃了不干净的老鼠肉，或者是被带病的老鼠咬过。”秦老叹了口气，“这种病发作极快，若是控制不住，三天就能死人。”
“能治吗？”沈云疏问道。
“难。”秦老摇摇头，“若是以前，我有几味猛药或许能试一试。但现在手里缺几味关键的药材，特别是‘大黄’和‘黄连’，那是清热解毒的君药。咱们库存里早就没了。”
大黄和黄连？
沈云疏脑海中迅速闪过刚才赵谦送来的物资清单。
“药材……陈观上次送来的只有一些金疮药和补气血的。”沈云疏眉头紧锁。
就在这时，站在门口的赵谦突然开口了，声音透过口罩有些发闷：“沈姑娘，若是缺大黄和黄连，李员外的车队里可能有。”
“什么？”沈云疏猛地回头。
“李家除了做织造，还兼做药材生意。”赵谦解释道，“这次逃难，李员外把家里库房里最值钱的几车药材都带上了。我记得……其中就有几箱上好的川黄连和西北大黄。”
真是天无绝人之路！
沈云疏眼中闪过一丝喜色，立刻下令：“周大哥，快去请李员外！不管他开什么价，那些药材我全要了！”
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