陈远与谭宗亮达成的微妙默契，为吉安西线带来了短暂的平静。然而在这平静之下，暗流正向着九江汇聚。
苏文茵以惊人的效率在九江城西置下一处三进院落，挂上“吉安团练协防分局”的牌匾。明面上，这里负责协调往来赣北的团练事务；暗地里，却已成为陈远接收海外物资的秘密枢纽。
这日深夜，陈远轻装简从，秘密抵达九江。在分局密室内，他见到了先期抵达的雷大炮。
“都安排妥当了？”陈远褪下斗篷，露出略显疲惫的面容。
“按大人吩咐，码头上下的关节都已打通。”雷大炮递上一份名单，“这是九江知府、同知、水师游击等人的喜好和价码。另外，我们在浔阳楼包下临江的雅间，正好监视江面动静。”
陈远仔细看过名单，点头道：“做得干净些，不要留下把柄。”
正说话间，亲兵送来岳阳密报。李铁柱在信中禀报，“农具作坊”已招募到十七名铁匠，其中三人曾在前明军器局当过差。更重要的是，杨芷幽通过郑四海的渠道，弄到了一批制造雷明顿步枪的图纸。
“太好了！”陈远难得露出喜色，“告诉李铁柱，不惜代价也要把这批图纸安全送到九江。”
然而好消息总是伴随着危机。次日清晨，苏文茵匆匆来报：“大人，情况有变。江西按察使突然抵达九江，说是要巡视江防。”
陈远眉头紧锁：“可知他来意？”
“表面上是巡视江防，但下官打听到，他昨日秘密接见了袁州来的使者。”
“韩坤？”陈远与苏文茵对视一眼，都看出彼此眼中的警惕。
按察使司主管一省刑名、监察，此时突然出现在九江，绝非巧合。
“看来有人不想让我们安稳啊。”陈远沉思片刻，“既然按察使大人要巡视江防，我们自然要好好招待。以督办衙门名义，设宴为按察使接风。”
当夜，浔阳楼灯火通明。陈远以地主之谊，宴请按察使张大人。酒过三巡，张按察使看似随意地问道：
“听闻陈督办在吉安整顿团练，颇有成效。不过......”他话锋一转，“近来有御史弹劾，说团练耗费过巨，恐生弊端啊。”
陈远举杯笑道：“大人明鉴。团练开支，每一笔都有账可查。若是大人不弃，明日便可派人核查。”
“哦？”张按察使眯起眼睛，“陈督办如此坦荡，倒是本官多虑了。不过......”他压低声音，“近来朝中对湘军非议颇多，陈督办还是谨慎些好。”
这番话看似提醒，实为警告。宴席散后，苏文茵忧心道：“大人，张按察使这是来者不善啊。”
“无妨。”陈远站在窗前，望着夜色中的长江，“他越是如此，越说明我们触动了某些人的利益。传令下去，加快接收货物的准备。另外，让郑四海的船队在鄱阳湖暂避，等我的信号。”
三日后，就在张按察使派人核查账目的同时，江面上突然传来消息：三艘悬挂英国旗帜的商船驶入九江港，声称运送的是“采矿机械”。
“来了。”陈远精神一振，立即下令，“按第二套方案行事。”
在众目睽睽之下，这批“采矿机械”被堂而皇之地运进协防分局。张按察使派来的眼线仔细查验了海关文书，确认货物手续齐全，只得悻悻离去。
当夜，协防分局地下密室内，陈远亲自查验了这批货物。除了明面上的采矿机械，还有二十门崭新的六磅炮和配套弹药，全都藏在特制的木箱夹层中。
“郑四海果然守信。”陈远满意地点头，“通知李铁柱，可以开始试制了。”
然而就在货物启运的前夜，一个意外打乱了所有计划。雷大炮匆匆来报：
“大人，江口方向有变！谭宗亮突然调动兵马，看样子是要对袁州用兵！”
陈远快步走到地图前，眉头紧锁。谭宗亮在这个节骨眼上动兵，究竟是真的要扩大战果，还是另有所图？
“传令各营，加强戒备。”他沉思片刻，“另外，让郑四海的船队暂缓离港。这场好戏，我们得看个明白。”
九江的夜色愈发深沉，而长江上的迷雾，也越来越浓了。
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