芦溪之战的红利尚未完全消化，陈远便已将其转化为新的动能。
犒赏的酒肉分发下去，靖安营士气高涨。陈远趁机向王管带进言，以“新卒需实战锤炼，缴获军械亦需熟悉”为由，请求扩大靖安营的自主行动权限，在保证完成主力的协防任务前提下，可对周边小股太平军及不稳地区进行“清剿与震慑”。王管带正在兴头上，且陈远此前表现稳健可靠，稍作斟酌便予以批准。
这道命令，如同一把钥匙，为陈远打开了一道狭窄却至关重要的门缝。
他立刻行动起来。明面上，靖安营的巡逻和侦察范围扩大了数倍，小规模的接战时有发生，斩获虽不多，却有效地锻炼了队伍，也让陈远对周边敌情民情有了更细致的把握。
暗地里，他开始了真正的布局。
首先，他给李铁柱下达了一条密令：“不惜重金，招募亡命。不问出身，只论胆色与身手。另，设法通过江湖渠道，查探此令牌来历。” 随信附上的，是那枚诡异铁牌的精细图样。他需要在岳阳，准备一支不在湘军编制内，却能执行特殊任务的“暗刃”。
同时，他再次修书给杨芷幽，语气比以往任何一次都要强硬：“事急矣，勿存侥幸。即刻遴选可靠核心，准备转移。长沙基业，可择机渐次收缩，或交由明面代理人。务必确保自身绝对安全，此乃第一要务。我将派员接应。” 他不能再让杨芷幽独自置身于险地，必须为她准备一条甚至多条安全的退路。栖霞谷、岳阳，乃至更隐蔽的地方，都需要开始筹备。
而在湘军体系内部，陈远也开始有意识地展现他不同于寻常军官的“价值”。他利用穿越者的知识，对营中现有的火器维护、野战工事构筑提出了数条看似细微却极为实用的改进建议，并亲自示范，效果立竿见影，引得不少中下层军官私下叹服。他甚至在一次军议中，看似无意地提及了“西洋列强军队之编制操典，亦有可借鉴之处”，虽未深入，却已让王管带等人意识到，此子眼界，非同一般。
他不再仅仅满足于做一个能打仗的军官，他开始有意识地塑造自己“知兵、善谋、通晓洋务”的复合型形象。这层光环，本身就是一种保护色，也能吸引到更多志同道合或别有用心之人的注意，从中或可筛选出未来“兴华会”的班底。
这一系列动作，快而不乱，多线并进。如同一位高明的棋手，在棋盘上同时落下数子，有的为了实地，有的为了外势，有的，则是埋下深水之下的杀着。
数日后，王五从长沙传回了新的消息。他追踪那伙袭击者至湘赣边境后失去了踪迹，对方显然极其擅长反侦察。但他确认了一点，杨芷幽已按照陈远的指示开始秘密准备，商号外围也加强了戒备。同时，王五在江湖朋友处得到一个模糊的信息：那铁牌上的符文，似乎与江南一带某个沉寂多年的秘密教门有所关联，该教门在前明时期颇为活跃，与本朝……关系微妙。
“秘密教门……前明……”陈远看着王五传回的信息，眼神幽深。事情比他想象的还要复杂，牵扯的势力盘根错节。但这并未让他畏惧，反而更加坚定了他尽快掌握更强力量的决心。
他站在营帐门口，望着校场上操练的士兵，阳光下，枪刺如林。明处的刀，他已经磨亮了几分。而暗处的刃，也该出鞘见见血了。
他低声对身后的亲兵吩咐：“去请雷大炮过来。”有些“清剿”任务，需要一把更快的刀去执行，顺便，也试试那即将成型的“暗刃”，是否足够锋利。
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