帮带的身份如同在浑浊的湖面投下一颗石子，涟漪扩散，带来了新的机遇与暗流。陈远明显感觉到，投向自己的目光变得复杂起来。有敬佩，有审视，有拉拢，也有一丝不易察觉的嫉恨。他深知，在这湘军体系内，每一步都需如履薄冰。
营务繁杂，新补入的兵员需要整训，与各营之间的协调也耗费心力。张把总如今对他客气有加，但那份客气背后，是日益拉开的距离和隐隐的失落。王管带则更加倚重，许多涉及地方情报、小股部队调动的琐事，也常征询他的意见。
这一日，处理完日常军务，陈远屏退左右，独自在灯下展开一封密信。信是经由岳阳联络点转来的，来自长沙。
信仍是杨芷幽的笔迹，语气却比之前更为沉稳笃定：
“城南铺面已步入正轨，生意尚可，足以维系。舅家表亲古道热肠，介绍了几位经营南北货的友商，颇有见识，谈及关外皮货、闽地茶叶，皆有其道。妾身与之往来，获益良多。另，听闻江口木材商刘氏，因经营不善，家业凋零，其名下船队正待价而沽，或可留意。”
陈远缓缓将信纸移近烛火。
“城南铺面步入正轨”意味着长沙的据点已经稳固，具备了自我造血和掩护能力。
“舅家表亲介绍友商”是杨芷幽的隐语，说明她不仅激活了情报网，更开始利用这个网络，接触和筛选具有潜力、或许能被未来“兴华会”理念所吸引的人才。这些“颇有见识”的商贾，便是最初的火种。
而关于“江口刘氏船队”的信息，价值巨大。若能掌控一支船队，不仅意味着一条稳定的运输渠道（人员、物资、军火），更意味着能将影响力沿水路延伸，无论是沟通岳阳、长沙，还是未来向长江下游发展，都至关重要。这需要资金，也需要一个合适的、不引人注目的出面人。
陈远提笔，用暗语写下回信。他赞同杨芷幽接触“友商”之举，嘱咐其务必谨慎，重在观察其品性、能力与潜在倾向，暂不轻露己方底细。关于船队，他指示可动用部分栖霞谷储备金，由岳阳的李铁柱设法寻找可靠的白手套，尝试介入收购，但过程需合法合规，不留任何与军方或他本人关联的把柄。
写完信，用火漆封好，唤来绝对亲信的亲兵，令其明日借采办之名，送往岳阳。
做完这一切，夜已深沉。帐外万籁俱寂，唯有巡更的梆子声偶尔传来。陈远毫无睡意，他踱到帐边，望着辕门外无边的黑暗。
杨芷幽在长沙的进展，如同一股新鲜的血液，注入他正在构建的庞大体系。明面上，他是湘军新晋的帮带，在战场上积累功勋，在官场上小心周旋。暗地里，栖霞谷的根基，岳阳的触角，长沙的情报与商业网络，以及正在萌芽的人才吸纳计划，正如同深埋地下的根须，悄然蔓延。
他知道自己走的是一条怎样的路。在历史的洪流中，他既要顺势而为，借助湘军这艘大船航行，又必须秘密打造属于自己的舟楫，以待将来劈波斩浪，甚至……取而代之。
“星火已燃，只待风来。”他低声自语，眼中倒映着跳动的烛光，那光芒深处，是超越这个时代的野望与冷静。
此刻的他，不再仅仅是一个谋求在旧体系中上位的穿越者。他正悄然转身，成为一个在旧世界躯壳内，培育新世界种子的播种人。
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