时光荏苒，南浔小院的日子在宁静中悄然滑过，转眼已是金秋。院中几株老桂树花开正盛，碎金满枝，香气馥郁，沁人心脾。池塘边的枫树染上些许红晕，与依旧青翠的竹林相映成趣。天高云淡，秋风送爽，更添几分疏阔意境。
苏怜雪的修行已步入正轨，筑基境界彻底稳固，神识可外放数丈，能模糊感知到草木生机与水流气息，体内元气充盈活泼，运行周天时如溪流潺潺，顺畅自然。她容颜愈发清丽脱俗，眉宇间那份因苦难而生的郁结早已消散，取而代之的是一种由内而外的恬淡与自信。每日除了雷打不动的修行课业，她亦将小院打理得井井有条，琴棋书画亦有涉猎，生活充实而安宁。
朱高燨大多时候仍是那般闲适模样，或于亭中品茗观书，或与怜雪泛舟采菱，偶尔兴起，也会变幻形貌，带她去镇上听一场评弹，看一出社戏，真正融入了这江南市井生活。他周身气息愈发内敛，仿佛与这方天地水乳交融，若不刻意显露，便与寻常文人雅士无异。
然而，这份宁静之下，朱高燨那浩瀚如星海的神识，却始终分出一缕，如同高悬的明镜，遥遥映照着西南方向那片蛮荒群山。数月过去，那深处的异动虽依旧微弱，但其核心处那股空间扭曲感，却比之前清晰了不止一筹！仿佛那扇尘封的大门，缝隙又拓宽了些许。更让朱高燨注意的是，最近半月，那异动似乎与周边地脉的共鸣频率加快了一丝，隐隐有汲取能量加速的趋势。
“苏醒的速度，比预估的要快。”朱高燨于无人处静坐时，眼中会掠过一丝深思。按此趋势，或许不需甲子，那东西便能初步显化于此界。虽仍不足为虑，但终究是个变数。
这日午后，朱高燨正于书房内翻阅一本讲述南疆风物的古籍，试图从中寻找关于“十万大山”深处某些古老传说的线索。怜雪则在院中桂树下抚琴，琴音清越，与秋风、桂香相和，意境悠远。
忽然，朱高燨翻动书页的手指微微一顿。并非书中有所得，而是他那缕监控西南的神识，捕捉到了一丝极其细微、却与那异动同源的能量涟漪，自西南方向，正朝着江南地域扩散而来！那涟漪并非攻击，更像是一种无意识的探测或者……某种标记？
几乎同时，远在数千里之外，苗疆深处一座雾气终年不散的山谷内，一名身着繁复苗巫服饰、脸上涂满诡异油彩的老者，正跪在一座刻画着狰狞鬼首的祭坛前。祭坛中央，悬浮着一面浑浊不堪的水镜，镜中光影扭曲，隐约可见江南水乡的模糊轮廓。老者双手结印，口中念念有词，周身散发着阴邪的气息，一缕极其隐晦的精神力正试图通过水镜，窥探远方。
“圣神指引……气息……在东方水泽之地……”老者声音沙哑，眼中闪烁着狂热与贪婪，“必须找到……迎回圣神……”
然而，就在他的精神力即将触及江南地界边缘的刹那——
“嗡！”
水镜猛地一震，镜面瞬间破碎！老者如遭重击，猛地喷出一口黑血，萎顿在地，眼中充满了难以置信的恐惧：“反噬？！好……好强的守护！东方……有恐怖存在！”
南浔小院内，朱高燨缓缓合上手中古籍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“不知死活的东西，也敢窥伺？”
方才那苗巫的窥探，在其精神力触及他布下的、笼罩整个江南地域的无形感知网的瞬间，便已被他察觉。他甚至无需主动反击，仅仅是感知网自带的、蕴含着他一丝道韵的排斥力，便已让那不过筑基期的苗巫遭受重创。
“看来，那深山里的东西，已经开始向外伸出触角了。这些被其蛊惑的蝼蚁，便是它的耳目。”朱高燨心中明了。对方显然是通过某种血脉或信仰联系，感知到了他这位曾重创其“圣教”的存在大致方位，试图进行定位。
“也罢，既然你们自己找死，我便成全你们。”朱高燨眼中寒光一闪而逝。他向来不喜麻烦，更厌恶被蝼蚁窥伺。若那东西和它的爪牙安分守己，他或许还能容它们多存在些时日。但既然敢主动招惹，那便没有存在的必要了。
不过，他并未立刻动身。对方藏匿极深，贸然前往苗疆，容易打草惊蛇。需得想个法子，引蛇出洞，或者……一劳永逸。
这时，怜雪的琴声渐止。她起身走到书房窗外，见朱高燨合书沉思，便轻声问道：“燨哥哥，可是书中有什么疑难？”
朱高燨抬眼，看到她关切的眼神，周身寒意瞬间收敛，化为平和：“无甚疑难，只是看到些关于南疆的趣闻轶事罢了。”他起身走到窗边，看着她被秋阳映得微红的脸颊，忽然道：“怜雪，你筑基已成，根基稳固。可想出去游历一番？”
怜雪微微一怔，随即眼中露出惊喜之色：“游历？燨哥哥要带我去哪里？”
“西南，”朱高燨目光投向远方，语气平淡，“苗疆之地，风光与江南大异，亦有诸多上古遗迹，于你修行见识，皆有裨益。”
他决定，借游历之名，亲自去会一会那藏在深山里的东西。顺便，也将这个潜在的威胁彻底铲除，以绝后患。带上怜雪，一是让她增长见闻，二来在他身边，反而比独自留在南浔更为安全。
怜雪虽不知燨哥哥深意，但对他有着绝对的信任，闻言立刻点头，眼中充满期待：“好！我都听燨哥哥的！”
看着她雀跃的模样，朱高燨微微一笑。秋日正好，此行，便当作一场斩妖除魔的游历吧。
只是，他眼底深处，那抹属于仙帝的冰冷杀意，已悄然凝聚。西南苗疆，即将迎来一场它无法想象的风暴。
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