汉王朱高煦到底是个耐不住性子的，在朱高燨那看似平静无波、实则拒人于千里之外的态度下，坐了不到一炷香的功夫，便觉得浑身不自在。他扯了几句军中闲话，见朱高燨反应冷淡，朱高炽又是一副忧心忡忡欲言又止的模样，老三朱高燧更是像个锯嘴葫芦，索性一拍大腿，借口营中还有军务，起身告辞了。
朱高煦一走，朱高燧更是如坐针毡，也连忙寻了个由头，几乎是逃也似的离开了王府。
书房内只剩下太子朱高炽和朱高燨两人。
朱高炽看着两位弟弟离去的背影，无奈地叹了口气，对朱高燨道：“四弟，你别介意。老二就是那个莽撞性子，老三……胆子小了些。” 他顿了顿，语重心长，“你久不在京，如今回来，这京城里的水，比十几年前更深了。有些人，有些事，表面上看着是一团和气，底下却不知藏着多少心思。大哥是希望你……凡事多留个心眼，莫要轻易被人拿了话柄，或是……利用了去。”
这番话，可谓是推心置腹，充满了长兄对幼弟的回护之情。朱高炽性情仁厚，不擅权谋，但对于自己兄弟，尤其是这个神秘而强大的四弟，他是真心实意地关心。
朱高燨能感受到这份真诚，他点了点头，语气缓和了些许：“大哥的叮嘱，我记下了。我对朝堂之争并无兴趣，只要不惹到我头上，他们如何，与我无关。”
朱高炽见他听进去了，脸上露出一丝宽慰的笑容：“你明白就好。对了，你刚回来，府里若缺什么，或是想逛逛这北京城，尽管跟大哥说。瞻基那小子对京城熟得很，让他陪你走走也好。”
提到朱瞻基，朱高燨目光微动，并未接话。
朱高炽又坐了片刻，嘱咐朱高燨好生休息，这才起身离去，他监国事务繁忙，能抽空来这一趟已是不易。
送走朱高炽，王府再次恢复了寂静。朱高燨屏退了左右，独自一人信步走出王府。他并未乘坐车辇，依旧是那般看似闲庭信步，身形却飘忽不定，几个转折，便已来到了皇宫西苑。
西苑景致宜人，亭台楼阁错落有致，太液池水波光粼粼。与宫城的庄严压抑不同，这里更多了几分闲适之意。朱高燨沿着太液池畔缓步而行，神识却如同无形的水波，悄然覆盖四周。他并非刻意探查，只是习惯使然，这世间能威胁到他的存在几乎没有，但这种掌控周围一切的感觉，能让他更为安心。
就在他经过一片假山竹林时，一阵略显急促的脚步声和低语声传入耳中。他神识微扫，便“看”到了假山另一侧的情景。
正是皇太孙朱瞻基，而他身边，还跟着一名作内侍打扮，但身形纤细、眉目清秀的“少年”。朱高燨的目光在那“少年”喉间和耳垂处微微一顿，便已了然。此女虽作男装，却难掩女儿之态，而且，在她身上，朱高燨感受到了一缕极其微弱、但与他昨夜清理的那些余孽同源的气息，只是这气息更为纯净，也更为隐晦，似乎她本身并非恶徒，却与那些人有着千丝万缕的联系。
朱瞻基正与那女子低声说着什么，神色间带着几分年轻人特有的焦躁与不满。
“……你是不知道，我那位四叔，昨日回京，晚上就闹出了人命！虽然死的都不是什么好东西，但这手段……也太……”朱瞻基的声音带着一丝不易察觉的敬畏与抱怨。
那女子声音清脆，却带着冷静：“殿下慎言！隔墙有耳。那位四殿下，非常人，陛下似乎都对他……颇为不同。您还是小心为上，莫要轻易得罪。”
“我岂会不知？”朱瞻基烦躁地折下一段竹枝，“只是他那一副高高在上、视众生如蝼蚁的样子，让人……而且，他一回来，这京城的水就更浑了。我总觉得，他会坏我们的事……”
“殿下！”女子急忙打断他，警惕地看了看四周，“此事还需从长计议，眼下最要紧的，是取得陛下的完全信任，尤其是在北伐之事上……”
就在这时，朱瞻基似乎心有所感，猛地抬起头，正好看到假山另一侧，负手而立、正静静看着他们的朱高燨。
朱瞻基的脸色瞬间一变，如同被兜头浇了一盆冷水，后面的话全都卡在了喉咙里。他身边的女子也察觉到了异常，顺着他的目光看去，当接触到朱高燨那淡漠的目光时，她浑身一颤，下意识地后退了半步，脸上血色尽褪，眼中充满了惊恐。
朱高燨缓缓从假山后走出，目光平静地扫过二人，最后落在朱瞻基身上。
“瞻基，好雅兴。”他的声音听不出喜怒，却让朱瞻基感到一股无形的压力。
“四……四叔！”朱瞻基勉强挤出一丝笑容，上前行礼，同时不动声色地将那女子挡在身后，“侄儿……侄儿正与这小内侍说些闲话，没想到在此偶遇四叔。四叔也是来赏景的？”
朱高燨的目光越过朱瞻基，落在那名低垂着头、浑身紧绷的女子身上，淡淡开口：“这位是？”
朱瞻基心脏狂跳，强作镇定道：“哦，是东宫一个新来的小内侍，叫……叫平吉，做事还算伶俐，侄儿带在身边使唤。” 他这谎撒得并不高明，声音里带着一丝紧张。
朱高燨并未戳穿，只是看着那女子，缓缓道：“平吉？名字不错。抬起头来。”
那女子身体抖得更厉害，但在朱瞻基眼神的示意下，不得不缓缓抬起头，却不敢与朱高燨对视，目光躲闪，声音细若蚊蚋：“奴……奴婢平吉，见……见过四殿下。”
朱高燨看着她，片刻后，才移开目光，重新看向朱瞻基，语气依旧平淡：“年轻人，结交朋友是好事。不过，须知人可分善恶，事有可为不可为。有些路，一旦走错，便再难回头。你好自为之。”
这话，听起来像是长辈寻常的告诫，但落在朱瞻基和那女子耳中，却如同惊雷炸响，仿佛他们所有的秘密都已被那双深邃的眼睛看穿。
朱瞻基额头渗出冷汗，连忙躬身道：“侄儿……侄儿谨记四叔教诲！”
朱高燨不再多言，深深地看了那女子一眼，仿佛要将她的模样刻入脑中，然后便转身，继续沿着太液池畔缓步而行，仿佛真的只是偶然路过。
直到朱高燨的身影消失在竹林深处，朱瞻基才长长松了一口气，发现自己背后的衣衫已被冷汗浸湿。他看向身边同样惊魂未定的女子，苦笑道：“若微……你也看到了，我这四叔……他好像……看出什么了。”
那名叫“平吉”实为孙若微的女子，脸色苍白，眼中惊惧未消，她望着朱高燨离去的方向，喃喃道：“他……他比传说中更可怕。殿下，我们……我们必须更加小心了。”
而此刻，已然走远的朱高燨，神识中清晰地捕捉到了两人后续的对话。他眼中闪过一丝冷芒。
“孙若微……建文旧臣之女……果然搅和在一起了。” 他心中默念，“大侄子，希望你不要自误。否则，即便大哥求情，我也未必会手下留情。”
这看似平静的皇家园林，因这一次偶遇，暗流愈发汹涌。
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