同盟的军事、教育、医疗体系日趋完善，可经济领域的短板却愈发刺眼，以物易物的原始交易模式，早已跟不上发展需求，成了制约同盟活力的“绊脚石”。
初冬的宋家庄外，一场自发的“赶集”热闹却混乱。庄民们背着粮食、扛着农具、提着布匹，在空地上讨价还价，喧嚣声中夹杂着争执。来自李家庄的农民李大柱，背着两石红薯，想换一把新打造的锄头和半担盐。他找到铁匠坊的工匠王铁，王铁看了看红薯，皱眉道：“两石红薯顶多换一把锄头，盐得再加半石，不然不划算。”
李大柱急了：“去年还能换一把锄头加一斗盐，今年怎么就涨价了？”
“今年盐紧张，锄头也费铁，你这红薯储存不了多久，我收了还得担心坏了。”王铁反驳道。两人争执了半个时辰，最后李大柱忍痛再加了三斗红薯，才换得锄头和半担盐，背着剩下的红薯，累得满头大汗。
这样的场景在同盟随处可见。以物易物的核心困境，在于“价值不对等”和“携带不便”：农民卖粮食，得扛着沉重的麻袋，换点盐、针线都要反复协商；工匠卖工具，得担心换来的粮食、布匹不好储存；商人想批量交易，更是要组织车队运输物资，耗时耗力，还容易在途中损耗。
更棘手的是货币体系的崩塌。明廷的铜钱早已信誉扫地，有的铜钱含铜量极低，一捏就变形，庄民们根本不认；白银倒是硬通货，可同盟内稀缺，大多掌握在少数商人手里，而且白银价值高，买一把锄头、一斤盐，根本没法拆分，小额交易完全用不上。
周家庄的商队负责人周商，最近愁眉不展。他带着布匹去赵家庄换草药，一来一回要两天，布匹在路上受潮，损耗了不少；换回来的草药，又要扛着去宋家庄换粮食，折腾下来，利润没多少，还累得够呛。“要是有个轻便的货币就好了，不用扛着东西跑，直接结算多省事。”周商和同行们抱怨道。
外营的难民张二，之前在训练中表现优异，得到了两斗粮食的奖励。他想给生病的母亲买点草药，可背着两斗粮食去医馆分馆太麻烦，想换点轻便的东西，又没人愿意换，大家要么要实物，要么只认少量白银，他手里的粮食想变现，难如登天。
宋阳早就注意到了这些问题。他在巡查各庄时，多次看到交易中的争执和不便，也收到了不少庄民和商人的反馈。“经济是同盟的血脉，血脉不通，同盟就没法真正壮大。”宋阳在执政团队会议上强调，“以物易物效率太低，现有货币又没用，必须发行咱们同盟自己的货币，打通交易的堵点。”
周老栓皱着眉：“发行货币容易，可大家信吗？以前的铜钱说没用就没用了，咱们发行的东西，要是没人认，不就成了废纸？”
“关键是信用。”宋阳语气坚定，“咱们的货币，必须有实打实的东西做保障，让大家知道，拿着它就能换到需要的物资，这样才会有人用。”
会议上，众人围绕“用什么做保障”展开讨论：有人提议用盐，盐是刚需，但储存体积大，不易计量；有人提议用铁，铁是战略物资，可普通庄民日常用得少，认可度不高；最后，宋阳提出用粮食做保障：“粮食是同盟的核心储备，公库现有八百石杂粮，足够支撑货币发行；而且粮食是每个人都需要的，认可度最高，拿着货币能换粮食，大家自然放心。”
这个提议得到了所有人的认可。接下来，宋阳开始构思货币的具体形式——它必须轻便、易携带、不易伪造，还要和粮食直接挂钩，让庄民一看就懂。一个全新的货币体系，即将在同盟落地，为这乱世中的家园，注入新的活力。
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