新修的了望塔矗立在宋家庄最高处，是联盟成立后，八个庄子合力搭建的，用周家庄的硬木、赵家庄的石料，由宋家庄的工匠主导，高达五丈，站在塔顶，能俯瞰整个宋家庄，甚至望到远方联盟的田野。
宋阳扶着塔顶的木栏，风从远方吹来，带着田野的清新气息。脚下的宋家庄，早已不是数月前那个被干旱和饥饿笼罩的模样：蓄水池里的水清澈满溢，顺着水渠蜿蜒流淌，滋润着庄外千亩良田；田地里的土豆藤蔓爬满垄沟，红薯叶子翠绿肥厚，庄民们戴着草帽，弯腰除草，脸上带着安稳的笑意；工坊的炉火通明，“叮叮当当”的打铁声与“砰砰”的火铳试射声交织，成了庄内最振奋人心的节奏。
更远处，联盟的田野连成一片，周家庄的麦田泛着金黄，刘家庄的草药田整齐排列，孙家庄的红薯地一望无际；联合巡逻队的骑兵骑着战马，在边界线上奔驰，马蹄扬起的尘土，成了联盟最坚实的屏障。
宋阳的指尖划过木栏上的刻痕，那是他亲手刻下的：干旱、水危、叛乱、联盟。短短几个字，浓缩了宋家庄从绝境到新生的全部历程。他想起当初站在干涸的井边，握着发烫的玉佩，面对水脉枯竭的预警时的绝望；想起赵狗子背叛，内忧外患交织时的沉重；想起带着勘探队深入西山，在黑暗的溶洞里找到地下暗河时的狂喜；想起联盟成立那天，各庄庄头签下盟约，齐声喊出“保境安民”时的热血。
他们真的挺过来了。从一个只有十几户人的荒村据点，到如今掌控周边数十里、统领八个势力的联盟核心；从靠空间灵泉偷偷续命，到打通地下暗河、实现粮食自给；从被动防御土匪溃兵，到组建“猎犬”小队主动清剿、成立联合巡逻队，宋家庄早已不是那个只求自保的小据点，它成了这片土地上的“定海神针”，成了乱世里流民和庄民们的希望。
“小哥，有信使从南边来，说是带了紧急消息。”王二柱的声音从塔下传来，带着一丝急促。
宋阳转身下楼，刚到塔底，就看到一个风尘仆仆的信使跪在地上，身上的衣服沾着尘土和血迹，怀里紧紧抱着一个油纸包。“宋……宋盟主，南边……南边战事停了！”信使喘着粗气，声音发颤，“清军……清军主力打赢了南明，现在正往北调，说是要‘清剿后方隐患’，已经拿下了府城西边的两个大庄子，下一个……下一个说不定就是咱们这边！”
油纸包被打开，里面是一张皱巴巴的信纸，上面是联盟安插在府城的探子传来的消息，字迹潦草却字字刺眼：“清军完颜烈部扩编至两千人，配备火铳五百挺、火炮十门，已从常州北上，目标不明，疑似清剿周边‘不臣势力’。”
宋阳捏着信纸，指尖微微发白。风突然变得凉了，吹在脸上，带着一丝熟悉的压迫感，比之前任何一次危机都更沉重的压迫感。之前的对手，是小股溃兵、零散土匪、几百人的清军先锋；可这次，是两千人的清军主力，有火铳，有火炮，是这个时代真正的“终极力量”。
王二柱握紧刀柄，语气坚定：“小哥，咱们有联盟，有‘猎犬’小队，有连发火铳，就算清军来了，咱们也能打！”
宋阳没有说话，目光重新投向远方的田野。联盟的庄民们还在田里劳作，巡逻队的骑兵还在边界奔驰，他们以为安稳的日子会继续，以为联盟能挡住一切危险，可他们不知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
他突然明白，偏安一隅的时代，已经彻底过去了。之前的所有努力，找水源、清匪患、建联盟、推技术，都只是“准备”；而现在，准备期结束，真正的考验，即将到来。
宋阳缓缓握紧拳头，指节泛白，眼神却从最初的凝重，渐渐变得坚定。他不再是那个穿越初期只求自保的“外来者”，不再是那个面对危机只能依赖空间的“幸运儿”，他是宋家庄的庄主，是“宋家庄联盟”的盟主，是上千口人赖以信任的领袖。
他转身对着王二柱道：“立刻召集联盟核心会议，通知各庄庄头，三天后再来宋家庄议事。另外，让‘猎犬’小队加强侦查，往府城方向探，摸清清军的具体动向；让李铁锤加快火器打造，把所有震天雷都准备好；让赵老蔫清点粮储，按战时标准制定配给，咱们要准备打仗了。”
“是！”王二柱应声而去，脚步沉稳，没有丝毫犹豫。
宋阳重新走上了望塔，风更大了，吹得他的衣袍猎猎作响。远方的天际线处，隐约有一丝若有若无的烟尘，那是清军主力北上的信号。脚下的宋家庄和联盟田野，依旧宁静祥和，可这份宁静，注定即将被打破。
新起点已至，新征程开启。宋家庄联盟的对手，不再是散兵游勇，而是这个乱世里最强大的力量；他们要走的路，不再是“活下去”，而是“站稳脚跟，对抗强权”。
宋阳望着远方，目光如炬。他知道，这场仗会很难打，可能会有牺牲，可能会有挫折，但他没有退路，身后是信任他的庄民，是新生的联盟，是他用血汗守护的家园。
风里带着硝烟的预兆，也带着希望的温度。宋家庄的故事，从不是“偏安一隅”的童话，而是“在乱世里抗争”的史诗。卷末的钟声已经敲响，新的征程，正等待着他们，带着联盟的团结，带着火器的锋芒，带着空间的底气，也带着身为领袖的觉悟，去迎接那场注定载入宋家庄史册的终极考验。
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