庄内的血迹已被黄土掩盖，叛乱者的哀嚎也消散在风里，可宋家庄的空气，依旧沉甸甸的，压得人喘不过气。
庄东的主井旁，清晨的队伍比往日更长，却更安静。护庄队员用木桶往下探，半天才提上来小半桶浑浊的水，桶底沉着厚厚的泥沙。排队的庄民们踮着脚，眼神死死盯着那点水，没人抱怨，只有接过水时的小心翼翼，这口井是庄内最后一口还能勉强出水的主井，水面已降到井底，再往下，就是干裂的土层，空间预警里“十日内枯竭”的倒计时，已过去三天。
宋阳独自站在井边，指尖抚过井沿粗糙的石头，上面还留着庄民们常年打水磨出的光滑痕迹。他手里紧攥着那枚玉佩，温润的触感透过粗布传来，却驱不散心底的寒意。
叛乱平息了，内部的隐患被清除，庄民们凝聚成了铁板一块，可这团结，在生存的绝境面前，显得如此脆弱。粮窖里的存粮只剩五百石，按配给制算，撑不过一个月；瘟疫虽被灵泉水控制，可干旱高温下，卫生条件依旧恶劣，只要有一口被污染的水，疫病就可能卷土重来；而最致命的，是水源，没有水，粮会吃完，人会渴死，火器造不了，连最后一点团结的底气，都会被干渴和饥饿消磨殆尽。
他想起昨夜巡查外营，看到一个妇人把最后一口水喂给孩子，自己舔着干裂的嘴唇，对着空水桶默默流泪；想起赵老蔫拄着拐杖，蹲在田埂上，看着龟裂土地里枯死的红薯藤蔓，长长叹气；想起李铁锤拿着半截枪管，说锻造需要水冷却，再没水，连最后十把突火枪都造不完。
这些画面像针一样扎在心上，比面对清军的铁蹄、溃兵的刀枪更让他难受。内部的叛乱，他能用雷霆手段肃清；可天灾的绝境，他能依靠的，只有手里这枚玉佩，和庄民们那点不肯放弃的念想。
宋阳闭上眼，意识沉入空间。灵泉的水比昨日又少了些，泉眼处的莹光微弱得像风中残烛，空间传递的意识依旧模糊，却比之前清晰了一分：“西……山……石隙……水……”
只有这几个零碎的字，是空间给出的唯一方向，庄外西边的群山里，某处石缝中，藏着水源。没有具体位置，没有距离，只有一个模糊的“西”字，像绝境里的一点微光，渺茫，却成了唯一的希望。
他退出空间，玉佩的温热在掌心残留，那是他穿越以来，最坚实的依靠。可这一次，空间也无法直接给出答案，只能指引方向，生路，需要他自己去找。
宋阳抬起头，望向庄外西边的群山。那里的山峁光秃秃的，草木早已枯死，裸露的岩石在阳光下泛着惨白的光，看不到一丝水的痕迹。可空间的预警不会错，那片看似死寂的群山里，一定藏着能让宋家庄活下去的水源。
他想起之前探路队说过，西山深处有一片峡谷，峡谷两侧是陡峭的岩壁，或许，水源就藏在岩壁的石缝里。只是那片峡谷离庄有二十多里，沿途全是干裂的土地和游荡的流民，甚至可能遇到溃散的乱兵，凶险万分。
可他没得选。
如果他不去，十天后，主井彻底枯竭，庄内会陷入彻底的混乱，渴疯的人会抢水，饿极的人会抢粮，就算没有外敌，宋家庄也会在自相残杀中毁灭。他是宋家庄的庄主，是庄民们信任的“小哥”，他必须去，哪怕只有万分之一的希望。
夕阳西下，余晖把西山的轮廓染成一片悲壮的橙红。宋阳把王二柱、赵老蔫、李氏和李铁锤叫到一起，简单交代了情况：“我要去西山找水，空间……仙家洞府给了方向，只有那里可能有水源。我走后，庄里的事就交给你们，二柱负责防御和秩序，赵叔管粮食和水井，李氏盯着防疫，铁锤加快火器打造，能多造一把是一把。”
“小哥，我跟你去！”王二柱立刻道，“西山危险，你一个人去不行！”
宋阳摇摇头：“庄里更需要你。护庄队不能没人带，万一清军或过山风来犯，你得守住庄子。我带两个精锐队员就行，快去快回。”
赵老蔫叹了口气：“小哥，你多保重，带上足够的干粮和水，注意安全。庄里的人，等你回来。”
宋阳点点头，目光扫过眼前的几人，他们是他最信任的人，是宋家庄的支柱。有他们在，庄里就能稳住，就能等他带着水源回来。
他走到庄门，护庄队员已备好两匹快马，马背上驮着少量的干粮和水，还有一把连发火铳和几枚震天雷。宋阳翻身上马，回头望了一眼宋家庄，庄内的灯火渐渐亮起，星星点点，像黑夜里的萤火，那是一千六百多口人的希望，是他必须守护的东西。
“走。”宋阳勒紧缰绳，声音低沉却坚定。
两匹快马扬起尘土，朝着西山的方向疾驰而去。夕阳落在他身后，把他的身影拉得很长，渐渐融入西边群山的苍茫里。
前路是干旱的群山，是未知的凶险，是渺茫的水源；身后是等待生机的庄子，是信任他的庄民，是绝境里的坚守。宋阳握紧腰间的玉佩，感受着那一点温热，像握住了绝境中的微光。
他不知道能不能找到水源，不知道能不能活着回来，可他知道，他必须走下去，为了庄里的灯火，为了那些期待的眼神，为了宋家庄能在这乱世里，多活一天，多撑一日。
西山的轮廓在暮色中越来越近，那片看似死寂的群山里，藏着宋家庄最后的生路。卷末的风，带着干旱的尘土，却也裹挟着一丝微弱的希望，吹向疾驰的马蹄声消失的方向。
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