旱情还在持续，宋家庄又迎来了新的灾难，瘟疫。
最先发现异常的是外营的护理员张寡妇。一天清晨，她像往常一样给外营的难民送粥，却发现好几个难民躺在草棚里，脸色苍白，捂着肚子不停呻吟，有的甚至上吐下泻，粪便里还带着血丝。“你们怎么了？是不是吃了不干净的东西？”张寡妇连忙放下粥桶，伸手摸了摸一个难民的额头，却发现对方没有发烧，只是一个劲地拉肚子，拉得浑身无力，连说话的力气都没有。
张寡妇心里咯噔一下，立刻往庄内跑，找到李氏：“李氏姐，不好了！外营好多人上吐下泻，拉得很厉害，有的还便血，你快去看看吧！”
李氏不敢耽搁，带着药农和草药，跟着张寡妇往外营跑。到了外营，李氏立刻给病人诊治，查看他们的粪便和呕吐物，又询问他们喝的水和吃的东西。“是痢疾和霍乱！”李氏脸色凝重地对着张寡妇道，“是消化道传染病，应该是水源被污染了，干旱导致井水水位下降，污水渗透到井里，大家喝了不干净的水，才染上了病。”
她立刻让人把病人隔离起来，搬到外营西侧的空地上，用麻布围成一个临时隔离区，又让人把外营的水井暂时封了，改用庄内运送过去的干净水。“大家听着！不要喝外营的井水！现在开始，所有饮水都由庄内统一供应，饭前便后要用草木灰洗手，不许吃生冷的东西！”李氏对着外营的难民们喊，声音带着一丝焦急。
可还是晚了。当天下午，庄内也出现了病例。庄民王老三的媳妇，早上喝了井里的水，中午就开始拉肚子，拉得浑身脱水，嘴唇干裂，李氏赶来时，她已经快晕过去了。“快！给她灌些熬好的草药水，再给她喝些干净的水，补充水分！”李氏对着身边的药农喊，手里不停地给王老三媳妇按摩穴位，缓解她的腹痛。
消息像野火一样在庄内和外营蔓延开来，恐慌笼罩着整个宋家庄。庄民们不敢再喝井里的水，就算是庄内的井水，也得烧开了才敢喝；有的人甚至不敢出门，怕被传染；外营的难民们更是慌了神，有的难民想偷偷离开外营，却被护庄队员拦了下来，只能在草棚里瑟瑟发抖，担心自己染上瘟疫。
“小哥，现在已经有三十多个人染上了瘟疫，其中五个是庄民，二十八个是外营难民，还有几个病情很严重，怕是撑不过去了。”李氏匆匆忙忙地来到宋阳的书房，脸上满是疲惫，“草药也快不够了，尤其是治疗痢疾的黄连和黄柏，药圃里的已经用完了，再找不到草药，情况会更严重。”
宋阳心里一沉，痢疾和霍乱传播速度极快，要是控制不住，用不了几天，整个宋家庄都会被瘟疫笼罩。而且现在粮食紧张，庄民和难民们身体抵抗力本来就弱，更容易染上瘟疫，一旦大规模爆发，后果不堪设想。
“立刻实行紧急措施。”宋阳对着李氏道，“第一，扩大隔离区，把所有病人和疑似病人都隔离起来，由专门的护理员照顾，护理员必须穿防护服，戴麻布口罩，防止被传染；第二，所有水井都进行消毒，用草木灰和石灰撒在井边，防止污水渗透，庄内和外营的饮水都由专人运送，统一供应烧开的水；第三，组织庄民和难民打扫卫生，清理粪便和垃圾，用石灰消毒，改善卫生条件；第四，我会想办法找到草药，你先熬些预防的草药水，让所有人都喝，增强抵抗力。”
李氏点点头，转身去安排。宋阳则立刻进入空间，空间里的药田种着不少黄连、黄柏等治疗痢疾的草药，而且空间里的灵泉水有净化和治愈的功效，或许能用来治疗病人。他采摘了大量的草药，又舀了一桶灵泉水，带出空间，交给李氏：“这些草药你拿去用，灵泉水混在草药水里，给病人喝，应该能缓解病情。”
李氏接过草药和灵泉水，眼睛一亮：“有了这些，肯定能控制住瘟疫！”
宋阳又让人把王二柱叫来，让他带领护庄队员加强对隔离区的看管，不许任何人随意进出，同时维持庄内和外营的秩序，防止有人因为恐慌而闹事。“要是有人不听指挥，故意破坏隔离，或者传播谣言，立刻按庄规处置，绝不姑息！”宋阳对着王二柱道，语气严肃。
王二柱立刻应声而去，带着护庄队员往隔离区赶。一路上，他看到庄民们都戴着麻布口罩，小心翼翼地往家走，街上冷冷清清的，只有几个负责运送水和粮食的庄民，匆匆忙忙地赶路，脸上满是紧张。
傍晚时分，李氏熬好了草药水，和灵泉水混合在一起，分给庄民和难民们喝。病人喝了加了灵泉水的草药水后，病情果然有所缓解，有的病人不再拉肚子，有的甚至能坐起来喝粥了。张寡妇看着病人好转，脸上露出了久违的笑容：“太好了！终于有效果了，这下大家有救了！”
可宋阳的心里却没有放松。他知道，瘟疫虽然暂时得到了控制，可旱情还在持续，粮食危机还没解决，清军也还在向宋家庄靠近。这场瘟疫，只是天灾人祸的开始，接下来，宋家庄还会面临更多的挑战。
夜色渐深，隔离区的灯还亮着，李氏和护理员们还在忙着照顾病人，给他们喂药、擦身；庄内的水井边，护庄队员们还在撒石灰消毒，确保水源干净；外营的难民们躺在草棚里，喝着预防的草药水，祈祷着自己不要染上瘟疫。
宋阳站在庄墙上，望着眼前的一切，心里满是沉重。持续的大旱、严重的粮食减产、突如其来的瘟疫，还有即将到来的清军，像四座大山，压在宋家庄的头上。他知道，接下来的日子会更加艰难，可他没有退缩。他握紧了腰间的玉佩，目光坚定地望着远方，心里暗暗发誓，无论遇到多大的困难，他都会带领庄民们挺过去，守住宋家庄，守住这乱世里的一方安稳。
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