夜里戌时半，锦衣卫指挥同知赵城全身裹在黑袍之中，低头在徐啸岳的带领下进入圜殿。
此时的靖江王府，锦衣卫已经被换下，负责皇帝行在安全的已经变成带回来的那群百战老兵。
赵城双膝跪地，头颅垂下。
“臣锦衣卫指挥同知赵城，恭请圣安。”
朱由榔并未理会赵城，继续查看手中奏疏。
而赵城就保持跪伏姿势一动不动。
直到一刻钟后，朱由榔放下手中奏疏，缓缓看向赵城。
“赵城。”
“臣在。”
“朕记得你自隆武朝事情，便已经接任指挥同知，朕自去年登基，马吉翔因拥立之功坐上了本该属于你的指挥使位子。”说完朱由榔盯着赵城。
“陛下圣明，臣虽驽钝，亦知朝廷官职非臣子私器。马指挥使既有拥立之功，自当膺此重任。臣之所念，唯愿鞠躬尽瘁以报效陛下，岂敢以位禄为怀？若蒙陛下不弃，臣愿以残躯效犬马之劳，纵执戟宿卫，亦胜于位列朝堂而心系私怨。”
赵城语气很是诚恳，面上也很是坦然。
“你赵家乃正宗的锦衣卫世籍，自成祖时期便供职于北镇抚司，世代相传侦缉、刑讯之技，家族谱系在锦衣卫档案中清晰可查。
你父赵霆曾任北镇抚司理刑百户，以手段酷烈、善断奇案着称，在阉党与东林的倾轧中艰难生存，后因处理一桩涉及宫廷秘闻的要案而被灭口。”
说到此处，朱由榔故意放慢语速，目光始终落在赵城脸上，想要看出一些端倪。
除了提到其父赵霆之事外，一闪而逝的伤感之色，再无其他情绪。
“你自小便被作为家族接班人培养，不仅习练家传刀法、骑射、追踪，且熟读《大明律》，更是精通“锦衣卫内部条式。”
“闯贼攻破北京，你时任锦衣卫缉事百户，不愿投降建奴，后一路辗转抵达江南，后投效弘光、隆武，待朕登基之事，你早已是锦衣卫指挥同知。”
见皇帝对自己的过去一清二楚，赵城更是确定皇帝已经动了更换锦衣卫的心思。
只是如今再提这些，或许是皇帝愿意给自己最后一次机会。
想到此处，赵城浑身一震，以头触地，声音因激动而略带哽咽，却又努力保持清晰：
“陛下！陛下竟将臣之微末行迹、犬马之劳悉置于心……臣……臣肝脑涂地，无以为报！”
“臣本一介武夫，世受国恩禄养。昔年幸得先帝简拔，委以尺符寸柄，常思捐躯沙场以报皇恩于万一。”
“臣……臣每念及国事维艰，常中夜起坐，泣血椎心，恨不能即刻为陛下扫清寰宇，重光日月！”
“然……然臣自知愚钝，如今朝堂之上，贤才济济，皆为陛下股肱。臣一介武夫，若只凭血气之勇，贸然行事，非但不能为陛下分忧，恐反成祸乱之阶，玷污圣明。此非臣所愿见！”
“故臣近年来，只有韬光养晦，静待天时。臣所待者，非为个人显达之时，乃是陛下有命，社稷有需，万急无赦之刻！届时，臣必当效死向前，以这残躯为陛下破坚阵、挡矢石，九死无悔！此方不愧对陛下今日之垂询，亦不负臣家世代所受之国恩！”
说完，赵城重重叩首，已是涕泗横流。
朱由榔看着赵城此番表明心迹，心中也升起一抹悲凉。
赵城此人虽善于钻营，但更能审时度势，尤其难能可贵的是，北京城破，他们没有向闯贼，更没有向建奴屈膝投降。
北京城破，建奴入关，有些人随皇帝一同殉国，如崇祯帝身边的贴身太监王承恩等。
但也有不少投降了建奴，如洪承畴、吴三桂等大明曾经倚重之臣。
也有如赵城一般辗转来到江南，第一时间继续投效大明朝廷。
想到这里，朱由榔心中很是复杂，原本的计划是将锦衣卫从上到下全部清理，但赵城今日的这一番奏对，却令他对眼前之人甚至整个锦衣卫、内廷上下产生了不一样的情绪。
“是啊，风雨飘摇、局势动荡，大半国土沦丧，这些人中还有很多事是忠于明朝，不愿投降建奴。”
这个念头在朱由榔心中一闪而过，不过很快便又将之强压下去。
他现在看不透眼前这个人，但对方今夜的这番奏对，他愿意给此人一个机会。
“你之用心，朕已明了。”朱由榔若有所思。
“陛下，臣还有要事陈奏。”
朱由榔点点头，赵城将锦衣卫进入桂林之后，以及皇帝当廷斥责马吉翔后，马吉翔所有的动作，今天发生的事情，事无巨细全都说出。
并且请奏自己愿意将马吉翔的罪责钉死。
朱由榔目光深邃而审慎，沉吟片刻，方才缓缓开口，语气温和却带着一丝不易察觉的疏离和考量：
“赵城，尔方才一席话，恳切沉痛，朕心……甚为触动。”
“国事如此，正需文武臣工摒除私念，共赴国难。尔既有‘静待天时’之志，又怀‘效死向前’之心，朕若不用，岂不寒了天下忠臣义士之心？”
殿内烛火摇曳，映照的朱由榔面庞忽明忽暗。
“指挥同知这个位置，离朕近，离……宫闱朝堂的阴私之事，也近。”
朱由榔身体前倾，声音压得更低，几乎如同耳语，目光却如鹰隼般锁定赵城：
“朕，不要你去做那耀武扬威的仪仗。朕要你做回天子的缇骑，朕的耳目。朕要你如磐石般沉于水下，默观暗流，细查暗礁。你，明白吗？”
“时机一到，朕需要能定鼎乾坤的东西。不是风闻奏事，不是疑似的罪证，而是能让他万劫不复、满朝文武无人敢置一词的铁证！”
赵城闻言，脸上并无过多震惊之色，反而是一种沉毅果决的神情骤然取代了之前的激动与谦卑。
他并未立刻叩首，而是深吸一口气，目光如炬地迎向皇帝审视的眼神，以同样低沉而清晰的声音，一字一顿地回道：
“臣，领旨。陛下之心，便是臣之所向。陛下之剑所指，便是臣粉身碎骨之处。”
朱由榔直起身，恢复了几分帝王的威严，但话语里的寒意更甚：
“此事，他日功成，尔便是大明中兴之勋臣。若有差池……赵卿，你我君臣，皆无退路可言。去吧。”
离开行在，一身黑衣的赵城隐没于墙角暗夜之中。
赵城离开不久，朱由榔便安排徐啸岳通知今天的六人，派出一人重点盯着赵城。
若是赵城有任何异动，可直接将其斩杀。
夜里，朱由榔回到寝宫安歇，原身所有妃嫔住在王府寝殿。
这一时期，永历帝后宫共有三人。
皇后王氏，妃子戴氏和杨氏。
根据原身的记忆，皇后王氏性慈俭，知大体，在流亡途中，她曾亲自为士兵缝补衣物，鼓舞士气。
据历史记载，王皇后被清军俘获后，从容赴死，临刑前曾说：“吾母太后陷虏，苟免非孝。虽然，上崩，吾又奚侍？”遂殉国。
杨氏与戴氏最终同样殉国。
穿越之前，永历帝与戴氏所生长子朱慈爝已经夭折，到目前还未留下子嗣。
来到桂林的这两天，朱由榔还不曾去过后宫。
一路从广东奔波到桂林，甚是疲惫，朱由榔用这个理由搪塞王皇后。
只是今天他不得不面对后宫几女，今日皇帝生母马太后派女官下懿旨，让皇帝为宗庙传承多多考虑。
朱由榔在随侍太监和女官的陪同下来到王皇后寝殿。
站在门口朱由榔深吸一口气，走了进去。
此时的王皇后还未就寝，朱由榔借着烛光看去。
皇后王氏身着一件半旧的湖绸褶子，颜色是略显低调的藕荷色，但领口和袖缘却用银线细细绣着缠枝莲纹，在烛光下流转着含蓄的光泽，这已是她最体面的一件衣裳了。
此刻端坐在菱花铜镜前，身影被柔和的烛光笼罩。她显然是经过了精心的梳妆。一头青丝绾成了一个端庄的倾髻，发间只簪了一支点翠祥云镶珠的步摇，和一朵用细纱制成的、几可乱真的粉色宫花。这已是眼下仓皇行朝中能寻到的最好的妆饰了。
朱由榔看着眼前的王皇后，不知为何，莫名觉得心底一酸。
原本一动不动地坐着的，姿态保持着皇后应有雍容的王氏，此刻交叠置于膝上的双手，指尖却微微绞紧了一方素帕，透露了内心的波澜。
女官关上殿门，朱由榔仔细端详着眼前的人儿。
眉如远山含黛，目似秋水凝愁。鼻梁纤直添风骨，唇线淡抿隐坚柔。
肌肤瓷白若雪染惊鸿，身姿如玉竹清癯，背脊挺直擎威仪。见之忘俗，令人心生敬重。
殿内萦绕着淡淡香味，朱由榔原本还有些紧绷的心弦此刻松了不少。
二人此刻没有宫廷俗礼，只余夫妻间的情义。
烛火摇曳，窗外喧嚣的寒风无法吹散殿内的柔情温暖。
次日早上承运殿内。
随侍太监宣一众大臣进殿朝会。
一番见礼之后，在朱由榔的示意下直接进入今日朝会正题。
吏部尚书手持笏板，出列，行至御前，躬身奏对。
臣，吏部尚书晏清谨奏：
“陛下！ 臣窃惟，‘天下安危，系于宰辅；朝廷隆替，重在铨衡’。今国步维艰，胡尘未靖，正乃主忧臣劳之时，亦为名世辅弼之秋。内阁为机务重地，首揆乃百僚之师，非德才兼备、威望素着者，不足以当此重任，佐陛下中兴之业。”
“当前内阁诸公，虽夙夜在公，殚精竭虑，然或囿于精力，或疲于案牍，员额尤显不足。 首辅之职，总领枢机，协调六部，更需专任而笃志。今观之，似有更张提振之必要。此非人谋不臧，实乃时势使然，为国事计，不得不言。”
“故此，臣斗胆恳请陛下圣断：
一曰：增补阁员。 恳请陛下允准，于廷臣中简拔一至二员贤能，入值内阁，参预机务，以分劳瘁，以广圣听。
二曰：廷推首辅。 恳请陛下敕下，循祖宗旧制，举行廷推，会集部院九卿、科道官员，公推贤才，以定首辅之选，安定中枢。
既议廷推，臣身为天官，掌铨选之职，不敢缄默，愿以一人荐于陛下，陈于朝堂：
乃文渊阁大学士兼兵部尚书瞿式耜。”
吏部尚书晏清话音落下，各部官员开始小声议论。
朱由榔目光扫过下方一众官员，并未急于表态。
吏部尚书晏清继续道：“臣之所以冒昧举荐瞿老先生，其由有三：
其一，资望足以服众。 式耜乃万历朝进士，两朝老臣，历仕神庙、熹庙以至陛下，清名直节，海内共仰。累官至巡抚、尚书，名器已极，入阁拜相，顺理成章。
其二，才略足以担纲。 式耜通晓兵事，亦精吏治，知军国之大要，有统筹之全局。其为人公忠体国，坚韧不拔，正可一扫萎靡之气，振奋举朝之心。值此非常之时，正需此非常之相材！
‘非常之事，必待非常之人’。瞿式耜便是今日之非常之人。若以其入阁秉政，必能内和外协，上辅圣主，下驭群僚，中兴大业，庶几可望！
然，此终是臣一人之愚见。 伏乞陛下圣明，允臣所请，敕下廷推，广咨众议。若百官公论皆与臣同，则乃陛下之福，社稷之幸；倘有更优者，亦出自公心。最终乾坤独断，恭候陛下圣裁！
臣，谨奏。”
吏部尚书晏清说完，户部尚书严起恒、兵部尚书王化澄等纷纷出列附议。
“吏部之议，公允妥当，瞿相公实乃不二人选。”
“臣附议”
…
武将之中焦琏等人也纷纷附议。
甚至于锦衣卫指挥使马吉翔也同样出列附议。
但廷中还有一半官员沉默不语。
其中以彭元年、刘湘客等人为主。
朱由榔也能猜出他们的心思，吏部天官当廷提出推瞿式耜任内阁首辅，彭元年等人必然明白这是自己的意思。
他们虽心有不愿，但碍于皇帝如今的变化，以及朝中势力，自知阻止不了，首辅之位也再无别人担任可能。
他们的沉默实际上是表明自己的态度，接下来的阁臣，他们必然要争上一争。
不过朱由榔心中有数，内阁增补阁员，和首辅之位，目前他只要瞿式耜坐上首辅位置，严起恒入阁即可，至于再加一两名阁臣于自己计划并没有什么影响。
此时朝中所有官员都在等待皇帝表态。
无论是增补阁员，还是廷推首辅，皇帝的旨意是唯一钥匙，没有这道旨意，廷推无法进行。
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