离开落魂涧，一行人并未返回流云渡，而是直接西行。七长老的警示言犹在耳，幽冥殿的出现如同悬顶之剑，让他们不敢有丝毫懈怠。
西行之路，地势逐渐抬升，植被变得稀疏，干燥的风取代了湿润的水汽。连续数日的疾行，穿越荒原，翻越丘陵，景象愈发荒凉。
动身前，他们已通过宗门隐秘渠道，与提前抵达西方区域查探的紫芜取得了联系。 根据紫芜传回的信息，星陨谷周边局势复杂，星罡宗管控极严，她正在外围搜集情报，并约定在进入星陨谷前的最后一个补给点——“碎星镇”汇合。
苏清鸢默默感受着怀中的琉璃镜碎片，明确了星陨谷的方向后，碎片传来的温热感更加清晰。她大部分时间都在赶路中参悟《五灵诀》和“青皮古卷”。落魂涧一战，“五行燃灵针”初显威力，让她对五行相克运用有了更深体会。她不断推演，尝试将更多五行变化融入其中，并精进青皮古卷中的拟息与隐匿法门。
墨尘渊气息愈发凝练，寂灭剑意与寒冰灵力进一步融合。他时刻保持警惕，提防着追踪。
楚景耀和凌波负责前哨与断后，配合愈发默契。文鸿则对照古老地图与星象，修正路线，并向众人普及星陨谷和星罡宗的信息。
“星陨谷，据说是上古天外星辰碎片坠落之地，终年笼罩混乱星辰之力，空间脆弱，危险无比，但也蕴藏着天外矿物和变异灵植……星罡宗便是在此建立，他们炼化星辰之力，功法霸道，掌控着入谷通道，对所有入谷者严加盘查，收取高额费用。”
这一日，翻过一道漫长的黄土坡，眼前景象豁然一变。
前方是一片巨大的、仿佛被无形力量冲击过的盆地。盆地边缘，依托着几座嶙峋怪石山，形成了一个规模不小的集镇。建筑多用巨石垒成，风格粗犷苍凉。集镇上空隐隐笼罩着一层淡银色光晕，空气中弥漫着奇异的能量波动，让灵力运转都活跃了几分。
“前面就是‘碎星镇’了。”文鸿指着那集镇，“是进入星陨谷前的最后一个补给点，也是星罡宗的外围据点。我们需要在这里与紫芜汇合，获取最新情报，并想办法获得通行许可。”
靠近碎星镇，便能感受到一种森严的秩序。镇口有身穿银色劲装、胸口绣着星辰图案的星罡宗弟子守卫，目光锐利。
缴纳了不菲的入镇费用后，几人踏入镇中。街道宽阔，两旁店铺贩卖的多是与星辰矿、妖兽材料、以及各种抵御星辰力和瘴气的丹药法器相关。来往修士风尘仆仆，神色警惕。
他们按照约定，寻了一家名为“磐石”的客栈住下。刚安顿好不久，房门便被轻轻叩响。
凌波悄然靠近门边，沉声问：“谁？”
门外传来一个清脆熟悉的声音：“是我，紫芜。”
房门打开，一道紫色的倩影闪入房中，正是分别数日的紫芜。她依旧明艳动人，但眉宇间带着一丝疲惫，眼神却十分明亮。她迅速反手关好房门，并打出一道隔音禁制。
“紫芜师姐！”苏清鸢面露喜色。
紫芜朝众人点了点头，目光快速扫过，确认大家都安然无恙，才松了口气：“一路还顺利吗？我在镇上探查了两日，情况比我们预想的还要复杂一些。”
“我们遇到了幽冥殿的探子，已经解决了。”墨尘渊言简意赅。
紫芜神色一凛：“果然！我在此地也发现了幽冥殿活动的蛛丝马迹，他们似乎对星陨谷也有所图谋，行事极为隐蔽。”她顿了顿，继续说出打探到的关键信息，“更重要的是关于星罡宗和入谷凭证。三日后，星罡宗会举办一场‘试炼’，并非简单的考核，而是在星陨谷最外围、相对安全的‘碎星荒原’进行狩猎和采集。根据表现，前二十名可以获得入谷凭证，并且名次越高，获得的凭证权限也越高，能进入更深的区域。”
“试炼？”楚景耀挑眉，“听起来有点意思。”
文鸿沉吟：“这确实是获取凭证最直接的方式，否则通过正常渠道申请，不仅需要耗费大量时间和灵石，还可能被多方盘问底细，于我们不利。”
紫芜补充道：“没错。而且我打听到，这次试炼，似乎还有星罡宗内部派系的影子，可能关系到他们内部的一些资源分配。我们参与其中，需格外小心，不要卷入他们的内斗。”
苏清鸢若有所思：“也就是说，我们必须参加这次试炼，并且要取得足够好的名次。”
“是的。”紫芜肯定道，“我已经帮我们所有人都报了名。试炼三日后在镇外集合点开始。”
目标明确，但挑战也随之而来。他们不仅要在陌生的环境中与众多竞争者比拼，还要提防幽冥殿的暗箭，以及可能存在的星罡宗内部倾轧。
就在这时，楼下传来一阵喧哗，似乎有什么大人物到了。
紫芜走到窗边，向下望了一眼，低声道：“是星罡宗内一位长老的孙子，名叫赵乾，性格跋扈，修为不弱，是这次试炼的热门人物之一。我们尽量避开他，免得节外生枝。”
然而，很多时候，麻烦总会主动找上门。稍后，当苏清鸢和墨尘渊在镇上熟悉环境，在一家矿石店铺前，恰好遇到了这位赵乾公子，冲突似乎一触即发……
（第六十八章 完）
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