赤岩城恢复了往日的喧嚣，却又处处透着不同。
金光寺的覆灭（或者说，魔僧弘忍的诡异消失）如同一场风暴后的余波，仍在街头巷尾被热烈议论。城主府与王家联手，迅速接管了寺产，安抚民众，并将那日部分“神迹”（指古佛虚影与姜尘的奋战，苍白巨掌的存在被刻意淡化）宣扬出去，将姜尘几人塑造成了拯救城池的英雄。
然而，身处漩涡中心的几人，却无半分喜悦。
客栈小院内，气氛凝重。
姜尘盘坐调息，周身暗金色光华内敛，玄阶三段的修为稳固如山，新生的混沌龙力在经脉中奔腾不息，带着涅盘后的强横。但他眉宇间却锁着一丝化不开的沉重。
那只苍白巨掌带来的压迫感，如同梦魇，深深烙印在他的神魂深处。那是远超地阶，甚至可能超越天阶的力量！自己在这等存在面前，与蝼蚁何异？
“那股力量……”洛天依清冷的声音打破沉默，她看向姜尘，美眸中带着罕见的忧色，“绝非真武大陆应有之物。”
楚媚儿慵懒地靠在椅背上，把玩着新涂的丹蔻，语气却不再轻佻：“随手抹杀地阶中期，嘿嘿，咱们这是捅了多大的马蜂窝？小尘尘，你怕是被某个不得了的老怪物给惦记上了。”
苏媚儿紧紧抱着依旧昏迷但气息平稳不少的凌天，低声道：“姜大哥，我们接下来该怎么办？”
姜尘缓缓睁开眼，混沌眸光扫过众人：“赤岩城不能再待了。那背后的存在既然能注意到这里，此地便不再安全。”
他顿了顿，继续道：“我们需要更强的力量，也需要更广阔的天地。真武大陆五域，东荒不过是偏安一隅。五朝会武将至，那是汇聚天下英才的舞台，也是我们快速提升和获取资源的契机。”
“五朝会武？”洛天依微微蹙眉，“那是五大皇朝联合举办的盛事，参与者皆是各方顶尖天骄，竞争残酷，危机四伏。”
“正合我意。”姜尘语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“唯有与真正的天骄争锋，在生死间磨砺，我的极境之路才能继续前行。而且，会武之地‘中州’，或许能找到关于那‘苍白巨掌’和‘黑暗星泉’的线索。”
楚媚儿眼睛一亮：“中州啊……听说那里繁华鼎盛，好玩的东西可比这鸟不拉屎的西漠多多了。”
就在这时，院外传来通报，王家老祖王擎天与城主赵元明联袂来访。
两人进来后，先是郑重向姜尘几人行礼感谢救命之恩、护城之功。
寒暄过后，王擎天神色一正，取出一个古朴的玉盒递给姜尘：“姜小友，大恩不言谢。此物乃老夫早年游历中州时，于一处古遗迹中所得，名为‘星陨秘钥’。传闻与数年后即将开启的‘星陨古战场’有关，老夫留着也是无用，便赠与小友，或是一段机缘。”
“星陨古战场？”姜尘心中一动，接过玉盒。入手冰凉，玉盒上刻画着繁复的星辰图案，隐隐与玲珑塔产生一丝微弱的共鸣。
“不错。”王擎天点头，“那是上古一处破碎的星域碎片所化，每隔百年现世一次，其中蕴藏着无数上古传承、神料奇珍，甚至可能留有关于‘纪元断层’的秘辛。五大皇朝对其极为重视，每次开启，都会派遣最顶尖的天才进入争夺。这秘钥，便是入场凭证之一。”
姜尘郑重收下：“多谢前辈。”
赵元明也开口道：“几位欲往中州，路途遥远，穿越茫茫西漠与大荒并非易事。三日后，恰好有一支大型商队‘万宝楼’的驼队要前往中州皇城，老夫与其中管事有旧，已为几位安排好了位置，可随队同行，安全许多。”
这无疑是雪中送炭。姜尘再次谢过。
送走二人后，姜尘看着手中的星陨秘钥，目光深邃。星陨古战场……纪元断层……这一切，似乎都被无形的线串联起来。
三日后，赤岩城外。
巨大的沙驼组成的商队如同长龙，准备启程。姜尘、洛天依、楚媚儿，以及被安置在特制软轿中由苏媚儿照顾的凌天，与王擎天、赵元明等人告别。
“姜小友，前路艰险，多多保重！”王擎天抱拳，眼神复杂，他隐隐感觉到，这个年轻人未来的征途，必将震动整个大陆。
“前辈亦保重。”姜尘回礼。
商队缓缓启动，载着几人，迎着初升的朝阳，驶向茫茫沙海，驶向那更加波澜壮阔的中州舞台。
驼铃悠悠，黄沙漫漫。
姜尘立于驼峰之上，回望逐渐缩小的赤岩城，脑海中再次闪过那苍白巨掌的恐怖威势。
他握紧拳头，眼中燃烧起不屈的火焰。
“无论你是谁，无论你布下何等弥天大局……”
“我姜尘，必以手中之剑，斩破这宿命囚笼！”
“九龙啸天，极境无敌的路，我才刚刚开始！”
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