南方沿海的急报，如同一块投入平静湖面的石子，在帝国权力的核心圈层激起了层层涟漪。慕容翊的严令与沈玲珑的关注，让海政司、审计司乃至暗卫的力量，迅速而隐秘地向南方几个主要港口汇聚。
调查在两条线上同步展开。明面上，由审计司派出精干账房，以核查市舶司关税、规范新币流通为由，进驻各大港口，开始详细审查那几家神秘商行的贸易记录、资金往来。暗地里，玄七手下的情报人员，以及厉寒抽调的部分擅长潜伏侦察的“蛟牙”老兵，则开始追踪这些商行的货物来源、人员背景，以及那异种银币的流通路径。
沈玲珑坐镇帝都，通过加密的信鸽渠道和慕容翊建立的紧急通讯网络，每日接收着从南方传回的大量信息碎片。她需要将这些碎片拼凑起来，看清这暗流之下的真相。
首先反馈回来的是关于那异种银币的分析。墨衡亲自带队，利用技术局现有的各种手段，对快马加鞭送来的几枚样本进行了检测。
“夫人，王爷，”墨衡指着托盘上那几枚色泽暗沉、却隐隐有金属寒光的银币，语气带着惊叹与困惑，“此银币材质极为特殊。其主要成分确为白银，但纯度极高，几乎不含杂质。更奇特的是，其中掺入了一种未知的金属，使得其硬度远超寻常银币，极难磨损，也难以切割仿制。其铸造工艺也极其精湛，图案纹理清晰流畅，绝非寻常工匠所能为。”
他拿起一枚银币，指着上面雕刻的一圈环绕着某种抽象星辰图案的扭曲文字：“这些文字，与我们破解的古老契文并非同源，但也绝非目前所知任何海外番邦的文字。其风格……倒与之前在‘神弃之渊’，那尊者能量投影散发出的气息，有几分隐约的相似之感，只是更加内敛。”
沈玲珑拿起一枚银币，入手微沉，触感冰凉而坚实。她仔细端详着那抽象的星辰图案，试图从中找出某种规律。“相似的风格……莫非这些商行，与那‘尊者’的势力有关？他们在试图通过经济手段，渗透帝国？”
“极有可能。”慕容翊眼神冰冷，“武力受挫，便改用银钱开路。倒是打得好算盘。”
紧接着，审计司明面上的调查也遇到了阻力。那些神秘商行表面上手续齐全，账目清晰，依法纳税，甚至主动配合审计，让人挑不出太大毛病。他们收购帝国特产的价格公道，支付的那种异种银币也确实比等重的旧银价值略高，短期内确实刺激了当地的贸易。一些本地商贾见有利可图，甚至开始主动接受这种银币。
然而，审计司的精英们还是从浩如烟海的账目细节中，发现了一些不寻常的迹象。这些商行收购的物品种类虽然广泛，但对几种特定的矿产、药材以及一些看似不起眼的古老工艺品，表现出了超乎寻常的兴趣，收购量虽不大，却持续而稳定。而且，他们销售的货物，除了一些海外奇珍外，更多的是各种做工精巧、价格低廉的日用杂物，似乎意在快速占领底层市场。
“他们并非单纯为利。”沈玲珑看着审计司报送的分析报告，手指轻轻敲击着桌面，“收购特定物资，可能用于他们的技术或仪式；倾销廉价货物，意在冲击帝国本土手工业，潜移默化地改变民间经济结构，甚至……培养依赖。”
这是一种更为阴险和长远的侵蚀。若放任不管，久而久之，帝国的经济命脉和物资储备，都可能被其无形中操控。
暗地里的调查则更加印证了这一点。玄七的人发现，这些商行的核心成员行踪诡秘，极少与本地人深入交往，其货船往来航线也颇为诡异，并非来自任何已知的主要海外国度，更像是从某些不为人知的岛屿或隐秘航线出发。他们试图跟踪，却屡屡在海上被对方借助复杂的水文地形或突如其来的迷雾摆脱。
“对方反侦察能力极强，对海域的熟悉程度超乎想象。”玄七在密报中写道，“其背后，必然有一个组织严密、且对东海乃至更广阔海域了如指掌的势力在支撑。”
所有的线索，似乎都隐隐指向了那个虽受重创、却并未消亡的“尊者”及其代表的古老而危险的传承。
这一日朝会，关于南方港口出现异种银币及其潜在影响的问题，终于被摆到了台面上。并非有人弹劾，而是沈玲珑主动提出，旨在统一朝堂认识，未雨绸缪。
果然，她刚陈述完调查结果和担忧，便有官员出列表示不以为然。
“睿国夫人是否过于忧虑了？”一位掌管部分漕运事务的官员说道，“海外商贾慕我天朝物产丰饶，前来贸易，乃是盛世景象。其所用银币成色上佳，促进流通，于国于民皆有利。至于收购些奇石怪木，贩卖些新奇玩意儿，不过是商贾逐利本性，何须大惊小怪，兴师动众？”
另一位官员也附和道：“如今新政初见成效，国库充盈，正当与民休息，广开海贸，以示天朝上国胸怀。若因区区银币样式陌生，便行限制之举，恐惹番邦笑话，寒了远人之心。”
这些言论，代表了部分沉浸于天朝上国迷梦、对潜在风险缺乏认识的官僚的看法。
沈玲珑并未动怒，只是平静地回应：“王大人，李大人，所言看似在理，却忽略了关键。贸易之利，在于互利共赢，在于可控。今对方银币自成体系，难以仿制，若其大规模流通，我朝币制权威何在？其收购之物，若关乎军国命脉，又当如何？其倾销之物，若挤垮我朝百工生计，千万民众何以谋生？此非杞人忧天，乃亡羊补牢。”
她目光扫过众臣，语气渐沉：“更何况，已有迹象表明，此股商贾势力，与前番企图祸乱天下、引湮灭入世的狂徒，或有牵连。诸位大人，莫非忘了‘神弃之渊’的教训？忘了那些为国捐躯的将士？”
提到“神弃之渊”和阵亡将士，朝堂之上顿时安静下来，之前发言的几位官员也面露惭色，不敢再多言。那场惨烈的胜利，是用鲜血铸就的警示碑。
皇帝萧景睿适时开口，声音虽稚嫩却带着不容置疑的决断：“睿国夫人深谋远虑，所虑极是。海外贸易当鼓励，然帝国利益与安全不容有失。即日起，由睿国夫人总揽，摄政王协理，彻查此股神秘商贾及其银币之事。市舶司严加监管，审计司深入核查，若有违法，严惩不贷！至于那异种银币……”
他顿了顿，看向沈玲珑：“玲珑姐以为该如何处置？”
沈玲珑早已思虑周全，朗声道：“回陛下，臣建议，即刻颁旨，言明帝国唯一法定货币乃‘睿元通宝’，禁止任何非官方认可之货币用于大宗交易及税收。对于目前已流通之异种银币，由户部设立专门兑换点，限期按公允比例兑换为‘睿元通宝’，逾期或私下交易者，依法论处。同时，鼓励海政司下属或与朝廷关系密切之商行，积极参与海外贸易，以我朝商品与新币，争夺贸易主导权！”
“准！”萧景睿毫不犹豫。
政令迅速颁布下去，帝国的机器再次高效运转起来，应对这来自经济层面的隐秘挑战。
退朝后，沈玲珑与慕容翊并肩而行。
“对方不会坐以待毙。”慕容翊沉声道，“禁令之下，必有反弹。”
“我知道。”沈玲珑目光深邃，“这只是第一步，逼他们露出更多马脚。接下来，要看玄七和厉寒，能否找到他们的老巢，或者……他们下一个出手的方向了。”
她抬头望向南方天空，仿佛能感受到那股潜藏在繁荣贸易下的暗流，正在加速涌动。
帝国的审计之刀，已然对准了这新的、无形的战场。
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