接下来的几日，凤清音深居简出，大部分时间都留在客栈房间内，一边为赤炎护法，助他炼化血玉灵芝的药力，一边潜心研究《幻影分身诀》。
有了第一次成功凝聚分身的经验，加上她突破至炼气六层后神识和真元操控力的大幅提升，她对这门残篇功法的理解日益加深。虽然依旧无法让分身具备战斗力，但已经能够操控其做出更复杂的动作，甚至进行一些简单的对话，维持的时间也更长了一些。
她发现，用沉星黑铁作为分身框架虽然取巧，但确实提供了一个稳定的基础。她尝试着将一丝微弱的混沌真元永久性地注入框架之中，使其与自身的联系更加紧密，操控起来也越发得心应手。
“或许，将来若能找到更好的材料重塑框架，或者我对功法理解更深，能够完全以自身精气神构建稳定结构，这分身才能真正发挥出威力。”凤清音心中明悟。这《幻影分身诀》潜力巨大，绝非仅仅是惑敌那么简单。
赤炎在血玉灵芝和凤清音混沌真元的双重滋养下，恢复速度加快了不少。虽然本源依旧亏损，妖力也只恢复到炼气四层左右的水准，但至少行动无碍，脸色也红润了许多，不再像之前那般脆弱。那双红宝石般的眸子，重新焕发出灵动狡黠的光彩。
这一日，凤清音正在尝试让分身模拟自己的气息波动，赤炎则坐在窗边，看似无聊地晃着腿，实则耳朵微动，捕捉着窗外传来的各种信息。九尾天狐的听觉远超常人，尤其是在这龙蛇混杂的南荒城，总能听到一些有趣的消息。
“清音，”赤炎忽然转过头，语气带着一丝兴奋，“听说葬星谷那边的秘境入口波动越来越剧烈，估计就在这三五日内便会彻底开启了！现在城里多了好多生面孔，都是冲着秘境去的。”
凤清音缓缓散掉分身，走到窗边，看向外面明显比前几日更加喧嚣的街道。确实，修士的数量增加了不少，气息也强弱不一，空气中弥漫着一种躁动与期待的气氛。
“看来，我们也该动身了。”凤清音沉吟道。秘境开启在即，必须提前赶到葬星谷附近，熟悉环境，做好准备。
“嗯！”赤炎用力点头，眼中燃烧着斗志，“我的伤好了大半，这次一定能帮上忙！说不定秘境里就有凝魂花！”
看着他恢复活力的样子，凤清音嘴角微勾。经过这段时间的相处，她早已习惯了身边有这个赤发少年的陪伴。他的纯粹、炽热与依赖，像一缕阳光，悄然照进她冰封的心湖，带来一丝暖意。
两人收拾妥当，再次检查了身上的物资。丹药、符箓、备用法器都已准备齐全。凤清音将大部分灵石和珍贵物品都收入九天玄凤璧自带的储物空间内，只留少量放在普通储物袋中掩人耳目。
退掉客房，两人离开了客栈，随着人流，向着南荒城北门走去。
北门外，通往黑风山脉葬星谷的方向，已然汇聚了不少修士。有组成团队的佣兵，有衣着统一的宗门弟子，更多的是像凤清音这样独来独往或三两结伴的散修。彼此之间都保持着警惕的距离，眼神交汇时带着审视与算计。
凤清音依旧保持着低调，青衫素颜，气息维持在炼气六层左右。赤炎则再次化作小狐狸，蹲在她肩头，好奇地打量着形形色色的修士。
“嘿，听说了吗？这次秘境好像不简单，据说和上古某个大宗门有关！”
“可不是嘛，不然怎么会引来这么多势力？你看那边，是天剑门的人！还有那边，是百草谷的弟子！”
“啧啧，大宗门都来了，我们这些散修还能捞到好处吗？”
“怕什么？秘境禁制只允许炼气期进入，大家起点都一样！里面危机重重，他们大宗门弟子也未必就能横行无忌！”
“说得对！富贵险中求！拼了！”
周围的议论声传入耳中，凤清音默默收集着信息。天剑门，百草谷，都是东洲有名有姓的大宗门，实力远超青云宗。他们的出现，意味着这次秘境之争，会比预想的更加激烈。
她目光扫过那些宗门弟子。天剑门弟子个个背负长剑，神色冷傲，气息凌厉。百草谷弟子则大多身着淡绿袍服，身上带着淡淡的药草清香，神情相对平和。除了这两大宗门，还有一些其他中小型势力和家族的标志，可谓群雄汇聚。
就在这时，一阵骚动从后方传来。只见一队身着华丽锦袍、骑着神骏妖兽坐骑的修士，簇拥着一辆由四头通体雪白的灵鹿拉着的奢华车辇，浩浩荡荡而来。车辇周围灵力波动强烈，显然布有强大的防护法阵。
“是苏家的人！”有人低声惊呼。
“中洲那个苏家？他们怎么也来了？”
“看来这秘境的消息传得够远的啊！”
中洲苏家？凤清音瞳孔微缩，想起了那个在青云宗执法堂上“帮”了她一把，却又种下“如影随形印”的苏慕白。难道他也来了？
她的神识悄然扫过那辆奢华车辇，但被车辇外的法阵阻挡，无法探知内部情况。不过，从那队护卫修士普遍炼气八层以上、为首者更是筑基期的实力来看，车辇内的人物身份定然尊贵。
苏慕白，他来这里，是为了秘境，还是为了她？
凤清音心中警惕更甚，下意识地运转星辰之力，加固了识海外围那层干扰“如影随形印”的屏障。无论如何，在秘境中必须更加小心。
队伍继续前行，越是靠近黑风山脉，气氛越发凝重。沿途已经开始出现争斗的痕迹，偶尔能看到破损的法器碎片和尚未干涸的血迹。为了抢先到达秘境入口，或者仅仅是为了减少竞争对手，暗中的厮杀已然开始。
凤清音凭借着万物沟通天赋和强大的神识，总能提前避开一些明显的埋伏和危险区域。她的谨慎让她和赤炎一路有惊无险。
三日后，一片更加荒凉、天空都仿佛蒙上一层灰暗色彩的山谷出现在众人眼前。山谷入口处怪石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着一股压抑死寂的气息，隐隐有混乱的空间波动从谷内传来。
葬星谷，到了。
而此时，谷口外围已经聚集了不下数百名修士，泾渭分明地划分出不同的区域。各大宗门、家族占据着最好的位置，散修们则只能在外围徘徊，或组成临时联盟。
凤清音找了个不起眼的角落，带着赤炎停下，目光沉静地观察着谷口那不断扭曲、闪烁着微弱光芒的秘境入口光幕，以及光幕前那些蠢蠢欲动的人群。
山雨欲来风满楼。秘境开启前的最后时刻，才是最危险的。
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