此时正是下午两点多，日头暖暖的，城门内外热闹得很，进城的人大多挑着担子，里面装着新鲜的蔬菜、海鱼，还有农户自家织的粗布，来县城售卖。
出城的则多是些买完东西的百姓，手里提着油盐酱醋，还有给孩子买的糖糕，喜气洋洋。
自莱州府重建以来，海平县城守城士兵全都重新换过，挑选了身家清白的退伍老兵，有条不紊检查进出人群，城门旁边的空地上，几个小贩摆着摊子，卖着热气腾腾的烤玉米，香味飘出老远，不少人驻足购买。
王长乐嘴角一勾，玉米这玩意就是好，吃法可多了，蒸了，煮了，烤了都很香。
刚了海平县城，市井气息很是热闹。
十一月下旬，日头斜斜挂在天上，街道两旁的商铺大多开着门，木质门板上贴着褪色红纸，有的写“五谷丰登”，有的画了简单的鱼纹，几分质朴喜气。
路边的摊位一字排开，卖菜的老农守着筐里带着霜气的萝卜、白菜，不时用袖子擦擦冻红的脸颊。
这就是莱州的冬季，又冷又热，说不上来的感觉。
卖海货的小贩竹筐里装着刚从海边村落运来的虾干、鱼干，用粗盐巴腌着，咸香咸香的，偶有货郎推着独轮车经过，车轱辘吱呀作响，车上装着针头线脑、糖果零食，嘴里吆喝着“卖糖咯，甜丝丝的麦芽糖哟”，几个孩童围着车跑。
王长乐和蓝汐牵马，沿街道走，不多时，来到一家悦来客栈。
门口伙计热情招呼客人，两人将马匹交给伙计照料，特意叮嘱给黑马和白马多加些草料，又订了房间，换上了提前备好的粗布衣裳。
王长乐穿了件藏青色短打，腰间系着普通布带，生意人打扮，蓝汐则换了身浅灰色布裙，头发简单挽成发髻，用木簪固定，整个儿一温婉市井女子。
小赤火熊见两人要出门，嗷嗷叫，王长乐无奈，让客栈伙计端来一桌子肉，小家伙见有肉吃，一头扎进肉盘里，狼吞虎咽，不管了，你们爱去哪儿去哪儿吧。
出了客栈，沿街道巡街，王长乐还是最关心粮食，直奔最近的一家粮铺。
毕竟在这封建时代，生产力不足，粮食产量有限，大多数百姓只能果腹，能吃饱的寥寥无几...
粮囤里堆满了粮食，玉米金黄、小麦饱满，还有装在布袋里的小米、高粱，大米，种类齐全。
王长乐上前，对着正在算账的老板拱手道：“老板，请问玉米面怎么卖？”
老板抬头，笑着回话：“客官眼光好，这玉米面是新磨的，一斤只要五个铜板，买得多还能便宜，您要是买玉米，那只要四个铜板。”
王长乐面色不变，这个价格不错。
莱州不比青州富庶，粮食价格贵了三成，加之玉米面需去壳研磨，损耗颇多，玉米面还能维持在五个铜板，可见今年粮食丰收，百姓不愁吃了。
又问起肉价，老板叹了口气：“肉价可比上个月涨了不少，猪肉一斤要三十个铜板，羊肉更贵，得五十个铜板呢，冬天牲口长得慢，又容易生病，能出栏的少，价格自然就上去了。”
王长乐心中苦笑，说起来还是自己的锅。
粮食产量高，种粮食的人多了，养牲口的就少了，肉价自然飞涨。
而且系统里虽有优化过的耐盐小麦、矮秆高粱等种子，能让粮食增产，却没有快速养殖牲口的办法，肉价上涨也是没办法的事。
好在粮食管饱，对百姓来说，已是难得的治世了。
王长乐正想再问问其他价格，却见老板神色骤变，眼睛直勾勾地看着对面的商铺，嘴巴微微张开，像是看到了什么害怕的东西。
王长乐顺着老板目光望去，只见对面商铺的门帘被猛地掀开，几个穿着短打的汉子簇拥着一个满脸横肉的壮汉走了出来。
那壮汉手里拎着个鼓鼓囊囊的布袋，正踹了踹旁边卖糖人的小摊，嘴里骂骂咧咧：“磨蹭什么？这个月的保护费再晚交，就砸了你的摊子！”
卖糖人吓得连忙掏出几十个铜板，壮汉一把夺过，塞进布袋里，才骂骂咧咧地往前走，粮铺老板脸色瞬间惨白，手不自觉地攥紧了账本。
王长乐眉头一皱：“他是谁，是做什么的？”
虽然事实摆在眼前了，王长乐还是难以置信，在他治下，竟然有这种人存在？！
“他叫张虎，收保护费的！”
老板叹了口气，压低声音：“每个月上、中、下旬各来一次，一家铺子少说要交一两银子，咱们小本生意，哪经得起这么折腾？可又不能不给，他下手黑得很，上个月前面那条街的布庄晚交了两天，就被他砸了柜台，还把布庄老板打得躺了半个月！”
蓝汐秀眉微蹙，王长乐声音冷酷：“你们为何不告官？管府不管吗？”
老板闻言，苦笑着摇了摇头，嘴唇一颤，一句话不说。
这就叫难言之隐。
王长乐已然有了猜测，没再追问，只是静静看着张虎一行人。
不多时，张虎就收完了对面所有铺子的保护费，布袋又鼓了一圈，擦了擦嘴角的油渍，目光落在了粮铺这边，眼神贪婪走了过来。
一进门，他把布袋往柜台上一摔，震得算盘珠子噼啪响，态度蛮横：“老陈，这个月的保护费，一两三钱！”
粮铺老板猛地抬头，满脸震惊：“张爷，往常不都是一两吗？怎么突然多了三钱？”
“往常是往常，今年不一样！”
张虎一脚踩在板凳上，蛮横，“今年粮食丰收，你这粮铺赚得比往年多，多交三钱怎么了？少废话，赶紧拿银子，不然我今天就拆了你的粮囤！”
粮铺老板急得快哭了，哀求道：“张爷，求您行行好，一两银子，外加二十斤玉米面可好？”
张虎啐了粮铺老板一脸口水：“啊呸！少他娘的废话，老子家里不缺粮食。”
“你不给是吧，给我上！”
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