秦草儿指着前方，声音清脆：“恩公请看，这船坞长百米，宽三十米，深八米，底部铺了硬木轨道，新船造好就能顺着滑道入水。”
手指移向左侧：“那边是木料场，堆着三百根铁力木，都按您的吩咐用桐油泡过，防虫防腐，再往右是捻工棚，十五个老师傅日夜用麻丝蘸桐油填缝，保证船板滴水不漏。”
王长乐满意地点头，目光扫过河岸：“帆索坊和铁匠铺呢？”
“都在北岸！”
秦草儿翻开账册，“帆布是闽南特供的，铁匠打了八千枚船钉，眼下就等大木作师傅拼接龙骨了。”
小赤火熊蹦蹦跳跳的，窜到一堆木料上，爪子拍打着其中一根巨木，摇头晃脑。
“它说这根木头够硬，能当主桅。”
王长乐笑着解释，“这段日子辛苦你了，都没怎么休息。”
秦草儿一脸激动：“恩公言重了。”
“有了恩公给的船坞建造工艺流程，三个月就能建造好船坞，再给我三个月，能保证中型战船下水！”
“好！”
“走，去瞧瞧桐油熬得如何了。”
平山县的一切都欣欣向荣，越来越好，乃至于青州府，山东省都和平安定，似乎大秦都变得繁荣起来了。
可这样的景象并未持续多久...
一封来自海南的战报彻底撕下了大秦皇朝积弊已久的伪装。
四月初八，清晨，皇城朝歌承天门外挤满了面色惶惶的官员，八百里加急的战报在寅时就送进了乾清宫，随后宫门紧闭，早朝取消。
待到日上三竿，宫门终于开启，传出的消息让所有人如坠冰窟，镇海王麾下水师全军覆没，三皇子兵败突围，海南全境沦陷。
消息一出，天下震动。
大秦朝堂一片死寂，南海水师全军覆没，意味着朝廷彻底失去了对南海的控制，门户洞开。
海疆屏障轰然崩塌，南疆赋税命脉被生生掐断，连远在北疆的边军都人心惶惶，连镇海王的水师都能全军覆没，这天下还有哪里是安全的？
更可怕的是，三皇子重伤败逃，直接拉下了皇室威严，国本动摇。
茶馆里，一个满脸风霜的老水手拍案而起：“不对劲！镇海王坐镇海南二十年，威望深隆，连台风天都能预判敌舰动向，黎族人听到他的名号恨不得当场跪下，且这次带了东海精锐水师南下，随便派个偏将就能平了，怎会败得如此蹊跷？”
“定有蹊跷！几个月前还听说水师缴获了三船叛军粮草，怎么转眼就全军覆没了？”
“都别瞎猜了。”
旁边青衣书生压低声音：“我听琼州来的商客说，是三皇子仗着统帅身份夺了兵权，架空镇海王，非要在冬季强渡险滩...那片海域的暗流，这个时节连渔民都不敢靠近啊...”
“混账！”
邻桌，退伍老卒一拳砸在桌上，怒道：“隆冬季节南海上刮的都是东北季风，逆风行船不是找死吗？”
柜台后的掌柜连连摇头：“可怜那两万水师儿郎咯...”
“黄口小儿懂个屁的兵法，镇海王的水师是大秦的根基，就这么被他折腾没了？”
教书先生抚着胡须叹息，眼角泛红：“二十年经营，三代水师子弟的血汗，就毁在一个‘权’字上...”
满堂茶客闻言色变，不少人气得浑身发抖，红了眼眶，更多人则沉默地攥紧了拳头。
如果说海南全境沦陷对于大秦皇朝来说是伤筋动骨，那么接下来发生的事情就闹得人心惶惶，民心不稳。
大秦各地接二连三的发生凶兽伤人事件，狼，熊，虎，豹，野猪，甚至天上飞的鸟禽，水里游的鱼儿一股脑儿冒了出来。
它们个头极大，性格凶狠，见人就伤，短短一个月内，就有上千人殒命于凶兽口中。
天下民心惶惶，昔日靠山吃山，靠水吃水的村落炊烟袅袅，如今十室九空。
老百姓们拖家带口，舍弃祖辈家园，只求远离那些凶兽，得以活命，田间地头荒草丛生，市井街巷萧条冷清，整个大秦都笼罩在一片愁云惨雾之中。
朝廷急令各地卫所出兵剿兽，可这些凶兽岂是寻常野兽可比？
陇西一头白额猛虎，身长三丈有余，一跃能过城墙，利爪能生生撕开铁甲，江南水泽惊现七八米长的水怪，鳞甲森寒，刀枪不入，一口就能咬断渔船，更有那北境雪原上的狼群，每头都有牛犊大小，成群结队，所过之处牛羊不留。
各地官兵疲于奔命，往往要调集上百精兵，布下天罗地网，才能勉强围杀一头凶兽。
即便如此，多数时候凶兽见势不妙就会遁入深山老林，大江大河，让官兵徒劳无功。
一个月下来，全国卫所拼尽全力，也不过斩杀了两头较弱的凶兽。
消息传至京城，嘉佑帝勃然大怒：“废物！都是废物！靖武伯单枪匹马就能斩杀黑虎、鳄鱼凶兽，我大秦数百万官兵，难道还不如一个靖武伯？”
殿中群臣噤若寒蝉，无人敢应。
凶兽横行，民心已乱，再这么下去，不等外患打进来，这天下就得先散了架。
可他们又能说什么？那些凶兽早已不是寻常野兽，刀砍不动，箭射不穿，寻常官兵对上，跟送菜没两样。
内阁首辅出列奏道：“陛下，这些凶兽非比寻常，恐是天地异变所致，老臣听闻，靖武伯能斩杀凶兽，全赖其高超武艺...”
话未说完，就被嘉佑帝厉声打断：“朕不想听借口！传旨下去，各地卫所若再不能剿灭凶兽，千户提头来见！”
宫墙之外，夜风呜咽，嘉佑帝独坐灯下，眼神晦暗不明。
十日后，征南大将军王，三皇子败逃回到皇城.
承乾殿内，檀香袅袅，满室凝重不散。
三皇子跪在冰冷的金砖上，锦袍上尘土与血迹凝成硬块，额头死死抵着地面，哭声嘶哑。
“儿臣辜负父皇栽培，罪该万死！折损大秦水师，丢了海南疆土...儿臣有负君恩，愧对列祖列宗，求父皇赐死！”
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