“两月之内当可功成返家！”
小勇抢着念出这句，拍着巴掌跳起来，“哥要回来啦。”
姑父笑着揉了揉小勇的头：“你哥在外面干大事呢，修水渠开作坊，铁蛋也跟着有出息啦。”
天知道母亲有开心了，嘴角就没下来过，乐呵呵的，问小倩小勇会不会写字，给大儿子回个信过去。
歪歪扭扭的字虽然难认，但毕竟是家人的一份心意，姑姑姑父，父亲母亲，还有小倩小勇每人都嘱托了一句，然后将信件交给洛时安。
“洛乡正，拜托你了。”
洛时安拱了拱手，道：“长乐剿匪安民，我不过做些分内之事，应该的。”
一家人高高兴兴，期盼着王长乐带着铁蛋栓柱还有秦草儿回来的日子，父亲把后院的牲口喂好以后，去了栓柱家。
估摸着栓柱家里也很担心呢，可得告诉他们这个好消息。
青州府。
六月的青州城浸在暑气里，城西张府的花园却清凉得很。
满架的紫藤萝垂着紫莹莹的花穗，绣球花攒成一团团粉白，最惹眼的是那池荷花，粉瓣绿盘映着碧水，引得蜂蝶嗡嗡绕。
江映雪穿着件月白纱裙，正和几位小姐在凉亭里品茗赏花。
对面的李小姐拍着扇子低呼：“你们听说了吗？吏部王侍郎家的三公子，竟和礼部尚书的千金定亲了！”
“真的假的？前儿还听说王家在相看镇国公的孙女呢！”
另一位穿红裙的小姐瞪圆了眼，手里的绣花帕子忘了甩。
“这有什么稀奇。”
梳双环髻的赵小姐抿了口茶，“听说城南孙家的小姐，昨儿去相国寺上香，跟靖远侯的世子撞上了，两家夫人正托媒人说合呢。”
女人们的笑语像檐角的风铃，叮叮当当撞得热闹。
江映雪安静地剥着莲子，听她们数着青州府以及山东省内城中适龄的公子少爷，谁的官职高，谁的家底厚，谁的模样俊。
忽然，李小姐话锋一转，目光落在江映雪身上，带着打趣的笑：“说来说去，咱们这儿最金贵的，还得是映雪妹妹，东海龙骧大将军的独女，到底属意哪家公子？”
众人顿时静了，齐刷刷看向她。
“莫不是镇北侯家的大公子？听说上月在围猎场一箭射落了三只雁呢！”
“我猜是前年的新科探花郎，才貌双全，跟映雪妹妹正好相配。”
江映雪笑着摇头，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，众人猜了一圈，没一个对的，凉亭里渐渐起了起哄声。
她垂下眼帘，视线落在池中的并蒂莲上，脑海里却忽然闪过另一幅画面。
那是个漆黑的夜，喊杀声震天响的乡上，少年眼神坚毅，背着把旧弓，一箭射穿了流寇的咽喉，月光照在他侧脸，说不出的俊朗，让人心安。
“映雪妹妹？想什么呢？”
江映雪回神，见众人都盯着自己，脸颊微微发烫：“没什么，只是觉得这荷花开得真好。”
风拂过荷塘，吹起她鬓边的碎发，也吹乱了心底那点说不清道不明的涟漪。
远处的紫藤萝花簌簌落下，像谁藏不住的心事，轻轻落在了青石地上。
简单吃过饭食，王长乐进入千户所大牢，提审吴天德，决定在吴天德这里找到些蛛丝马迹，验证自己的猜想。
千户所大牢内，空气潮湿，弥漫着腐臭，也不知多少年没关押过人了，一片破败，霉味儿呛人。
墙壁上，火把火苗微弱，光线昏黄，能看到两侧牢房的木栅栏上锈迹斑斑，地上积着厚厚的污垢，一脚踩下去，灰尘四起。
应该是第一次关押这么多人。
牢房深处，吴天德蜷缩在角落，原本华贵的绸衫沾满污渍，脸上青一块紫一块，嘴唇干裂起皮，不过一天没吃东西，整个人已经脱了形。
原本头发油光水滑，此刻乱糟糟地贴在额头上，脸颊凹陷下去，正瘫坐在冰冷的地上，背靠着墙壁，眼神涣散。
听见脚步声才缓缓抬起头，看到王长乐时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有恨，有惧，还有一丝不易察觉的挣扎。
“带出来。”
王长乐一声令下，两名军卒打开牢门，像拖死狗一样把吴天德架了出来，拖到刑房铁椅上。铁链哗啦作响，锁住他的手脚。
吴天德踉跄了一下，勉强站稳，低着头，不敢直视王长乐的眼睛。
提审的房间就在牢门外不远处，一张破旧的木桌，两把椅子，王长乐大马金刀坐下，看着站在对面的吴天德，拎着鞭子，似笑非笑。
“吴二爷，睡得可好？”
吴天德抬起浮肿的眼皮，嘶哑道：“王长乐，是我败了，要杀要剐...随你。”
“别急啊，我又不是嗜杀之人，有几个问题想要问清楚，不然怎么给你定罪呢。”
王长乐拿出那块吴氏家传的玉佩，开门见山：“说吧，从野狼帮开始，你和野狼帮的土匪勾结了多久？后来土匪头子联合起来祸害百姓，也是你亲自去联系的吧。”
吴天德身体几不可查地抖了一下，沉默片刻，缓缓抬起头，脸上露出一抹决绝：“是我一个人干的，和吴家其他人无关。”
“是我见利忘义，和土匪定下协议，让他们在平山县地界作乱，想让你身败名裂...所有事，都与旁人无关，给土匪银钱的是我，指使他们破坏官道的也是我！”
王长乐静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃声响，等吴天德说完，才抬眼看向对方。
“你倒是坦白。勾结土匪祸乱百姓，污蔑匪帮朝廷命官，桩桩件件都是死罪，你把罪责全揽在自己身上，是想保吴家其他人吧，难不成连毁庄稼这等断子绝孙的勾当，也是你一个人的主意？”
“对！”
吴天德咬牙，“我就是看不惯你王长乐嚣张。”
王长乐笑了，站起身，走到吴天德面前，居高临下地看着他：
“你倒是个汉子，可惜用错了地方。不过，交代得这么痛快，恐怕不是真的甘心受死吧？是不是还盼着州府里的哪位大人能来救你？”
这句话像是一把尖刀，精准地戳中了吴天德的心思，猛地抬头，瞳孔一颤，随即沉默。
王长乐冷哼一声：“别做梦了，你勾结土匪的证据，我已经让人整理妥当，人证物证俱全，就算青州知府亲自来了，也救不了你这条狗命。”
吴天德喉结滚动，仍不吭声，仿佛已经接受了自己的命运。
就在这时，王长乐脑海中闪过方才做的梦，当即暴喝一声：“你如此轻易承认针对我的罪责，肯定在掩盖别的什么...是不是想着对我家人下手？”
目光死死地盯着吴天德的脸，不肯放过任何一丝细微的表情，果然，在听到家人两个字时，吴天德脸上的平静瞬间被打破，浑身剧震，铁链哗啦乱响。
王长乐心中大惊，站了起来，竟然是真的？！
一股寒意从脚底直冲头顶，吴家果然要对自己的家人下手！
王长乐一把抓住吴天德的衣领，将他狠狠掼在墙上，怒吼道：“是不是想动我的母亲和妹妹？！”
吴天德被这突如其来的质问吓得目瞪口呆，瞪大了眼睛，这事只有他和大哥知晓，知情的几个家丁早就被处理干净了，整个吴家再无第三人知晓，王长乐怎么会知道？
看着吴天德这副模样，王长乐哪里还不明白这就是真相。
“狗东西！”
一拳砸在吴天德脸上，鼻血喷溅。
“你们吴家真是活腻了！”
拳脚如雨点落下，吴天德很快被打成了血人，浑身没有一处完好的地方，王长乐喘着粗气停手，冲门外怒吼：“铁蛋，栓柱。”
两人应声而入，铁蛋见王长乐前所未有的愤怒惊恐，急忙问：“长乐哥，是不是出什么事了？”
王长乐深吸一口，不打算告诉铁蛋，让他们担心，只说自己有事要出去几天，把吴天德等一众人看守好，任谁想要提人都不行。
铁蛋拍着胸脯保证：“长乐哥，你放心吧，就算是州府来了大官，我也不让他带人走，交给我吧。”
栓柱还是有些不放心：“长乐哥，有什么事儿你可以和我们说，我们现在也能帮上你的忙了。”
“是呀...”
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