来到李怀德办公室外，就能闻到里面飘出的浓重烟味。
推门进去，只见李怀德站在窗前，手指间夹着的香烟已经燃了一大半，烟灰缸里更是堆满了烟头。
他眼中有血丝，脸上带着明显的疲惫和焦虑。
上万人的吃饭问题、捉襟见肘的财务、这次冒险行动的巨大压力，显然让这位厂长这几天寝食难安。
看到何卫国进来，李怀德转过身，将烟按灭在烟灰缸里，指了指面前的椅子：
“卫国，来了。坐。”
何卫国没有坐，而是站得笔直：
“厂长，您有什么指示？”
李怀德的目光复杂地落在何卫国身上，那里面包涵着沉甸甸的期许、难以言喻的压力，还有一丝不易察觉的担忧。
他沉默了几秒钟，才缓缓开口，声音有些沙哑：
“卫国，这次……是把咱们厂，把上万人的饭碗，压在你肩膀上了。”
“路线规划、接头应变、长途行车……这些具体业务，我对你的能力，是百分之百相信的。”
他话锋一转，语气变得异常严肃，甚至带着命令的口吻：
“但是，有一点，你必须给我记住，刻在脑子里！”
“如果……我是说如果，路上遇到不可预料的情况，事不可为，或者风险超出了可控范围……”
“保全我们的人，保全咱们的车，是第一位的！”
“粮食……我们可以再想办法，再找门路！”
“人和车，绝对不能折在外面！这是我的命令，也是这次行动的底线！听明白了吗？”
何卫国心头一震，他能感受到李怀德这番话背后的分量和人情味。
这不是单纯的任务指标，而是把人的安全放在了物资之前。
他挺直胸膛，沉声应道：
“厂长，我明白！请您放心，我一定尽最大努力完成任务，同时，保证把咱们的人和车，完完整整、一个不少地带回来！”
听到何卫国斩钉截铁的保证，李怀德凝重的神色稍缓，点了点头：
“好！卫国，我相信你！”
说完，他走回办公桌后，拉开抽屉，在里面翻找了一阵，拿出五条用报纸简单包着的“大前门”香烟，不由分说地塞到何卫国手里：
“这个，你拿着。路上开车辛苦，困了乏了，抽根烟提提神。”
“这不是给你一个人的，给下面那些兄弟分分。”
“别跟我客气，拿着！”
何卫国知道推辞不过，接了过来：
“谢谢厂长，我代兄弟们谢谢您。”
紧接着，李怀德又从抽屉深处取出一个没有封口的信封，厚度不薄，递了过来，压低声音道：
“我知道，你们申请了备用金，财务那边也拨了款。”
“但是卫国，这路上的情况太复杂，谁也说不准。”
“这里……是我个人准备的一点现金，你拿着。万一……我是说万一，路上遇到需要紧急打点、疏通关节，或者遇到什么意想不到的开销，备用金不方便动或者不够，就用这个！”
“你自己把握，我相信你的分寸！”
何卫国一惊，连忙推辞：
“厂长！这可使不得！烟我收了，这钱万万不能！”
“备用金已经准备得很充分了，不能再让您个人破费！”
李怀德却不由分说，直接把信封塞进了何卫国随身帆布包的侧袋里，用力拍了拍他的胳膊，不容置疑地说：
“让你拿着就拿着！出门在外，多备点‘弹药’没坏处！”
“你要是用不上，或者用不完，回来原封不动还给我就是了！”
“这点信任还没有吗？”
“现在，钱啊烟啊，都是小事！”
“最大的事，是粮食，是人，是车！一定要给我安全地带回来！”
看着李怀德布满血丝却无比坚定的眼睛，何卫国知道再推辞就是矫情了。
他重重地点了点头，将那份沉甸甸的信任和托付，牢牢地记在了心里。
“厂长，保证完成任务！”
他立正，敬了一个标准的军礼。 李怀德回以郑重的点头，挥了挥手：
“去吧！一路顺风！”
“……”
何卫国来到运输队的时候， 陈建国等五名司机早已检查完毕，正靠在车旁低声交谈，看到科长回来，立刻站直了身体，眼神中透出即将出发的兴奋与凝重。
“手续齐了，准备出发！”
何卫国没有多余的话，大手一挥。
六辆经过精心保养、油箱加满的“嘎斯51”卡车，引擎陆续发出低沉的轰鸣，缓缓驶出运输科大院，沿着厂区内部道路，朝着厂大门开去。
车队刚驶近厂门口，远远便看到门口一侧的空地上，整整齐齐站着五个身影。
他们与周围上班的工人形成鲜明对比：清一色的短发，面容刚毅，穿着洗得有些发白的军装式外衣，扎着武装带，身背擦得锃亮的五六式半自动步枪，腰间的子弹袋鼓鼓囊囊，腿上打着绑腿，站姿如松，一股凛然干练的气息扑面而来。
何卫国驾驶的头车稳稳停在门前，后面五辆车也随之停下。
他推开车门跳下车，保卫科的周科长已经迎了上来。
“何科长！”周科长敬了个礼。
“周科长。”何卫国回礼。
“这就是厂里给你们车队配备的押运人员，都是保卫科的骨干。”
周科长侧身，指着那五名精悍的汉子：
“这位是雷刚同志，这次押运小组的组长。”
“他可是原三十八军的侦察尖兵，去年才转业到咱们厂的，身手、经验都是一等一的。”
被点名的雷刚向前一步，向何卫国敬了一个标准得不能再标准的军礼，动作干净利落，眼神锐利如鹰。
他看上去三十岁左右，身材不算特别魁梧，但站在那里就给人一种猎豹般的精悍与爆发感。
周科长继续介绍：
“这四位是刘胜利、郭大河、韩冬、刘晓宇。”
“他们也都是部队复员转业的好手，政治可靠，军事素质过硬。”
“我可是把科里的尖子都给你凑齐了。”
何卫国目光扫过雷刚和他身后的四人，心中大定。
根本无需多言，那股子刻在骨子里的军人气质和眼神里的沉稳机警，就是最好的名片。
有了这支五人押运小组随行，尤其是有雷刚这样的侦察尖兵带队，这一路上的安全系数，无疑提高了不止一个档次。
长途运粮，尤其是在当前这种特殊时期，最怕的不是路况，而是人心叵测和突发性的安全威胁。
何卫国走到雷刚面前，主动伸出手，语气郑重：
“雷刚同志，这次长途押运，一路上的安全保卫，就全拜托你们了！”
雷刚立刻握住何卫国的手，他的手劲很大，掌心有厚茧，声音干脆有力：
“何科长放心！保卫科命令已下达。途中一切安全警戒、宿营布防、应对突发情况，由我小组全权负责！我们坚决执行命令，确保车队人员与物资安全！请科长放心！”
“好！”
何卫国点点头，对雷刚的回答非常满意，条理清晰，职责明确。
旁边的周科长再次严肃地对雷刚强调：
“雷刚，你们记住，此行一切行动，最终听从何卫国科长的统一指挥和决断！遇到任何盘查、交涉或意外情况，以何科长的判断为准！这是命令！”
雷刚又是一个立正：“是！坚决服从何科长指挥！”
何卫国不再耽搁，转身面向所有整装待发的人员，包括司机和押运员，朗声道：
“诸位同志，任务艰巨，前路辛苦！”
“现在，请押运同志按照安排登车，先和司机同志熟悉一下，路上互相照应，密切配合！准备出发！”
“是！”
众人齐声应答，声音在空旷的厂门口回荡。
随即，何卫国率先跳上头车驾驶室。
何卫国深吸一口气，拧动钥匙，挂挡，松离合，踩油门。
头车低吼一声，率先驶出了红星轧钢厂的大门，向着北方，迎着初升不久的朝阳，踏上了未知的漫漫长路。
后面五辆车依次跟上，扬起一阵淡淡的烟尘。
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