女儿吕玲绮的诞生，如同在吕布坚硬的心壳上注入了一脉温热的暖流，却并未软化其争霸天下的锋芒，反而如同淬火一般，令其意志更加凝练坚定。返回河内大营后，他将那份初为人父的柔软深藏心底，全部精力再次投入到对外扩张与内部整合的冷酷事务中。
河内郡的消化吸收进展迅速。在强力军事威慑与陈杉等人卓有成效的治理下，新的政令、税制、屯田措施得以推行。并州带来的吏员与河内本地投效的官员逐渐融合，一套以吕布为核心的高效行政体系正在形成。河内这片沃土，开始源源不断地为并州集团产出粮秣、兵源和财富。
与此同时，吕布并未停止军事上的试探。张辽的狼骑与高顺的陷阵营，以“清剿董卓残匪”、“巡逻边境”为名，不断向南、向东活动，兵锋偶尔掠过黄河渡口，甚至出现在兖州东郡、冀州魏郡的边界地带，虽然规模不大，却带着强烈的威慑与侦察意味。
并州集团的迅猛发展，如同在北中国的地缘政治版图上投入了一块不断膨胀的巨石，其引发的涟漪，终于强烈地震动到了那位自诩为关东联军盟主、志在囊括河北的袁绍。
邺城，车骑将军府。
比起酸枣时的空泛声势，如今的袁绍，实力已不可同日而语。通过一系列权术与军事行动，他极大地削弱了冀州牧韩馥的影响力，几乎实际掌控了冀州大部，麾下兵多粮广，谋臣如雨，猛将如云，隐隐已是河北最强的诸侯。
然而，此刻这位四世三公的贵胄，脸上却笼罩着一层阴霾。他手中拿着一份来自幕僚的详细汇总，上面罗列着近期并州吕布的一系列动向：
彻底吞并河内，委官置守，推行新政；
与兖州曹操秘密贸易军马；
招揽颍川名士钟繇；
频繁派兵窥视魏郡、东郡边界；
其麾下并州军战力强横，屡破黑山、胡骑……
每一条，都像一根刺，扎在袁绍的心头。
“吕布！吕奉先！”袁绍将绢帛重重拍在案上，声音中充满了难以掩饰的愠怒与忌惮，“一介边地武夫！侥幸得了并州，不思感恩，竟敢窃据河内，窥伺我冀州疆土！谁给他的胆子！”
堂下，谋士郭图立刻上前，附和道：“主公明鉴！吕布狼子野心，世人皆知。其据并州，已是僭越；今又夺河内，此乃断我冀州南下之臂膀，阻主公统合河北之伟业！更兼其与曹阿瞒暗通款曲，结交名士，其志非小，绝不可再纵容！”
另一谋士许攸则捻须道：“本初兄，吕布虽出身卑贱，然其用兵狡悍，麾下并州铁骑确是劲旅。更兼河内乃形胜之地，北靠太行，南临大河，为其所据，如鲠在喉啊。若任其坐大，恐成心腹之患。”
就连一向与郭图、许攸不甚和睦的沮授，也面色凝重地开口道：“主公，吕布之势，已成气候。其非一般割据之贼，观其治政用兵，颇有一套章法，深谙乱世生存扩张之道。今其羽翼渐丰，若不及早遏制，待其彻底消化河内，北联幽燕（公孙瓒？），南结曹操，则河北之地，恐生变数。”
麾下重臣几乎众口一词，表达了对吕布的警惕与担忧。这让袁绍的危机感更加强烈。他原本并未太将吕布放在眼里，认为其不过是仗着勇武的边地将领，难成大气。可如今，这个“边地将领”不声不响地拿下了整个并州和战略要地河内，军队越打越强，地盘越占越广，甚至开始吸引名士，这就由不得他不高度重视了。
尤其是河内郡，就像一把刀子顶在冀州的腰眼上，让他南向争霸的计划感到浑身不自在。
强烈的忌惮，最终化为了行动。
袁绍决定以盟主的身份，对吕布进行敲打和压制。他亲笔修书一封，语气倨傲，以命令式的口吻，派使者快马送往河内怀县。
使者抵达吕布大营时，态度颇为傲慢，径直宣读书信内容：
“盟主袁公谕示并州吕布：河内乃司隶重郡，朝廷疆土，非边将私产。前太守王匡为国捐躯，其地当归由盟府（即袁绍自己）商议处置，择贤良守之。尔擅据郡县，委任官吏，实为僭越，不合规制。限尔接令之日，即刻退出河内，交割防务，率部返回并州。盟府念尔此前微功，或可不予追究，仍表尔为并州牧。若执迷不悟，恐伤和气，勿谓言之不预也！”
帐内气氛瞬间降至冰点。高顺、张辽等将领面露怒色，手按剑柄。陈杉、李肃亦是眉头紧锁。
吕布听完，脸上却不见喜怒，只是轻轻嗤笑一声，接过那绢帛书信，看都未看，随手递给身旁的陈杉。
“袁本初倒是好大的口气。”吕布声音平淡，却带着一股冷意，“河内，乃我军将士流血打下，从董卓余孽与混乱中收复，保一方百姓安宁。他袁本初在酸枣日日饮宴、坐视董卓西迁之时，何在？王匡败亡，其军溃散，河内无人主持，几为盗匪乐土，他又在何处？”
他目光扫向那使者，如同利刃：“如今我倒想问问他这盟主，我并州军收复失地，安靖地方，有何过错？河内百姓，是愿受我吕某人管辖，还是愿再去经历一番兵灾匪祸，或者……等他袁盟主不知何年何月派来的‘贤良’？”
那使者被吕布目光所慑，又见帐中诸将皆虎视眈眈，气势顿时矮了半截，强自争辩道：“此……此乃盟主之令！吕将军岂可……”
“盟主？”吕布打断他，语气带着毫不掩饰的讥讽，“酸枣之盟，早已名存实亡。袁本初这个盟主，还能号令得动谁？孙坚？袁术？还是我吕布？他若真有盟主之威，何不先下令进兵长安，迎回天子，却在此对我这北疆守将颐指气使？”
他站起身，走到使者面前，居高临下地看着他：“回去告诉袁本初。河内，我占了。并州，也是我的。他若想要，便自己提兵来取！我吕布，在河内等着他！”
话语铿锵，掷地有声，充满了不容置疑的强势与自信！
那使者脸色煞白，冷汗涔涔，再不敢多言，唯唯诺诺地应了声，狼狈而去。
使者走后，帐中气氛依旧凝重。
“主公，如此回复，恐与袁绍彻底撕破脸皮。”陈杉谨慎道。
“撕破脸皮？”吕布冷哼一声，“迟早之事！袁本初四世三公，向来看不起我等边地将领，视并州、河内为其囊中之物。如今见我势大，便想以盟主虚名压我，迫我拱手让出河内，天下岂有这般道理？”
他目光扫过麾下文武：“今日我若退让一寸，他日他便敢进逼一尺！乱世之中，疆土是打出来的，不是别人施舍的！袁绍欲战，那便战！我并州儿郎，何惧之有！”
“主公英明！”众将轰然应诺，战意勃发。吕布的强硬，极大地鼓舞了他们的士气。
袁绍的忌惮与逼迫，非但没有让吕布退缩，反而彻底激起了他的斗志，促使他不再掩饰自身的扩张意图。并州集团与河北最大诸侯袁绍之间的矛盾，就此彻底公开化、激化。
北方的天空，战云愈发浓密。一场决定河北乃至整个北方格局的霸主之争，已然拉开了序幕。
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