并州的秋日来得早，刚过八月，五原郡的原野上便已染上一层肃杀的枯黄。北风卷过衰草，发出呜呜的声响，像是在提前预演着严冬的凛冽。然而，比天气更让吕布感到寒意刺骨的，是来自权力中心那纷乱复杂的消息，以及西北方向正在积聚的、足以倾覆天下的风暴。
这一日，九原城外来了了一支规模不小的商队。驼铃叮当，马蹄嘚嘚，满载着西域的毛毡、香料以及一些中原少见的奇珍异宝。为首的商人，年约四旬，面容精干，眼神中透着常年行走四方历练出的精明与谨慎。他并未急于入市交易，而是命副手打理队伍，自己则带着两名随从，径直来到了五原郡都尉府求见。
此人便是徐州糜氏商队在并北一带的负责人，糜竺的心腹家仆，名唤糜忠。糜氏商业网络遍布天下，并州边郡与塞外的贸易利润丰厚，自然少不了他们的身影。此前吕布用战利品与胡商交换物资时，便与糜忠打过几次交道，此人办事稳妥，口风极紧，且因吕布出手大方、严守商道规矩，双方逐渐建立起一种基于利益的默契与信任。
糜忠被引入书房时，吕布正与高顺商议军屯过冬及防务事宜。见糜忠面色凝重，不似寻常生意往来，吕布便挥退了左右，只留高顺在侧。
“糜先生此时前来，可是有要紧事？”吕布开门见山。他知道，糜忠这样的人，不会无故亲自上门。
糜忠深深一揖，声音压得极低：“吕将军，小人刚从凉州归来，沿途所见所闻，实乃惊心动魄，思之再三，觉此事关乎重大，不敢不报于将军知晓。”
“凉州？”吕布目光一凝，身体微微前倾，“可是与董卓有关？”
“正是！”糜忠脸上掠过一丝惧色，“将军明鉴。那董仲颖自拜并州牧（虽未到任）、前将军后，其势愈发猖獗。如今朝廷对其屡屡姑息迁就，更使其气焰嚣张，不可一世。小人此行在凉州陇西、天水一带，所见董卓部曲，骄横跋扈，视地方官吏如无物，动辄以‘奉诏讨逆’为名，索要钱粮，稍有不从，便纵兵抢掠，与盗匪无异！”
他喘了口气，继续道：“更可虑者，董卓与羌胡豪帅交往甚密。小人亲眼见其帐中常有羌人部落首领出入，赠以金银美女，董卓亦慷慨相赠中原兵甲粮秣。彼等歃血为盟，称兄道弟。如今凉州境内，诸多羌胡部落唯董卓马首是瞻，其势已成尾大不掉之势！”
书房内空气仿佛凝固了。高顺眉头紧锁，脸色无比严峻。吕布的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。糜忠带来的消息，印证了他最深切的担忧，甚至比预想的更糟。
“朝廷……难道就无人察觉？无人制止？”高顺沉声问道，语气中带着一丝难以置信。
糜忠苦笑摇头：“朝廷？如今洛阳城内，陛下……唉，大将军与十常侍势同水火，争斗日趋激烈，谁还有暇西顾？且董卓远在凉州，手握重兵，又与羌胡勾结，朝廷纵有心制约，恐也无力回天。甚至……小人听闻，董卓对朝廷近日赏罚颇多怨言，常于军中酒后大骂朝中公卿皆是无能之辈，言语间已无多少臣子之礼。”
怨望！ 这是一个极其危险的信号。一个边将，手握重兵，勾结外族，还对中央心怀怨望，接下来会发生什么，几乎不言而喻。
吕布深吸一口气，强迫自己冷静下来。历史的车轮，似乎正沿着固有的轨迹，发出隆隆的巨响，碾向那个万劫不复的深渊。他这只意外闯入的蝴蝶，虽然扇动了并北的风云，却似乎还远不足以改变大河奔流的方向。
“糜先生，此讯万分重要，布在此谢过。”吕布郑重地向糜忠拱手，“还请先生日后多加留意凉州及京畿动向，若有异常，速速报我。所需费用，不必吝啬。”说着，他从案几下取出一个沉甸甸的钱袋推了过去。
糜忠连忙躬身：“将军客气了。我家主人糜子仲先生亦常言，吕将军乃当世英雄，嘱我等多加亲近。能为将军效些微薄之力，是小人之幸。信息往来之事，将军放心，糜家在并州、司隶、凉州皆有店铺伙计，定当尽力。”他收了钱袋，再次行礼后，悄无声息地退了出去。
书房内只剩下吕布与高顺二人，气氛凝重得能滴出水来。
“主公，”高顺率先打破沉默，语气前所未有的急切，“董卓豺狼之性，如今羽翼已丰，若朝廷有变，其必率虎狼之师东向洛阳！并州与司隶接壤，若其入京，我并州北疆首当其冲！须立即加强边关巡查，尤其是南匈奴各部及与凉州接壤之地，严防董卓势力渗透煽动！”
吕布颔首，高顺的判断与他不谋而合。“敬达所言极是。即刻传令：增派斥候游骑，严密监视雁门、西河等郡与司隶、凉州交界地带，凡有可疑人马，一律严加盘查。知会各边塞尉官，提高警惕，加固烽燧守备。特别是美稷一带的南匈奴王庭，加派眼线，留意是否有董卓的使者暗中活动。”
“喏！”高顺应道，随即又面露难色，“只是……我军粮饷本就遭丁都尉克扣，如今扩大的巡查与守备，耗费更巨，只怕……”
“无妨！”吕布断然道，“便是砸锅卖铁，此项开支也绝不能省！从我的份例里再扣减三成，先紧着边防用度！”他知道，此刻省下的每一枚五铢钱，未来都可能要用十倍的血来偿还。
高顺动容，抱拳领命，匆匆下去安排。
独自留在书房内的吕布，踱步至悬挂的羊皮地图前，目光紧紧锁定了凉州的位置，仿佛要穿透那层皮革，看清董卓那肥胖而狰狞的面容。一种强烈的无力感夹杂着紧迫感攫住了他。他知道即将发生什么，却发现自己能做的如此有限。
必须做点什么！哪怕只是尝试！
他猛地转身，回到案前，铺开绢帛，提起笔。他需要向洛阳发出警告。写给谁？大将军何进？他刚愎自用，且正与宦官斗得你死我活，未必会听一个边郡都尉的话。写给那些清流名士？他们人微言轻，恐怕也难以改变大局。
笔锋悬停片刻，吕布眼中闪过一丝决绝。他想起刺史张懿虽老迈，但在朝中尚有几分香火情缘，或许可以通过他转递消息。甚至……可以直接贿赂那些掌权的宦官！十常侍贪财，若能以重金开路，或许能将“董卓必反”的讯息递到皇帝耳边？哪怕只是引起一丝警惕，或许就能为洛阳，为天下，争取到一点点应变的时间。
他迅速落笔，写了两封信。一封给张懿，言辞恳切，分析董卓坐大之患，请其务必向朝廷陈明利害。另一封，则是准备交由糜忠的渠道，设法送往洛阳中常侍张让或赵忠府上，附上一批价值不菲的珠宝珍玩作为“孝敬”，信中极言董卓勾结羌胡、心怀怨望、恐生异志，请中常侍“为陛下社稷计，早做圣断”。
写毕，他用火漆仔细封好，唤来亲信，令其即刻送往晋阳刺史府。另一封则秘密收好，等待糜忠下次来时托付。
做完这一切，吕布长长吐出一口浊气，走到窗边。夕阳西下，将九原城的土垣染成一片凄凉的橘红色。远山如黛，沉默地注视着这片多难的土地。
他知道，这两封信很可能石沉大海，甚至被丁原之流截获，反成攻讦他的罪证。在洛阳那巨大的政治漩涡面前，他一个边郡都尉的声音，微弱得如同风中残烛。
但是，必须尝试。 他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。历史的洪流或许难以阻挡，但他至少要奋力投下一颗石子，哪怕只能激起一丝微不足道的涟漪。
凉州来的消息，像是一声来自遥远地狱的丧钟，提前在吕布的心中敲响。他转过身，目光再次变得坚定而锐利。
“并州，必须更快地强大起来！”他低声自语，仿佛在对自己立下誓言。
乱世将至，唯有实力，才是活下去，甚至……改变些什么的唯一依仗。
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