胜利的喜悦并未持续太久，便被沉重的善后工作所冲淡。
坠星湖畔，满目疮痍。驻地外围的防御工事大半被毁，地面残留着紫黑色的污染痕迹和晶化现象，需要耗费大量资源和时间进行净化修复。公会成员伤亡惨重，尤其是战堂的主力精英团，几乎人人带伤，等级和经验损失不小，装备更是破损、掉落无数。阵亡玩家的抚恤和奖励发放，阵亡名单的确认，以及安抚那些受到惊吓的普通成员，都是极其繁琐而沉重的工作。
清音带领着内务堂和资源堂的成员，几乎是连轴转地处理着各项事务，忙得脚不沾地。铁壁虽然被救了回来，但重伤状态需要现实时间至少一天（游戏内更久）才能完全恢复，暂时无法上线。爆裂、暗影等人也各有损伤，需要休整。
陈默作为会长和精神支柱，更是无法置身事外。他强忍着使用“钥匙”力量后的精神疲惫和那种仿佛与整个世界剥离的怪异空虚感，亲自参与到善后工作中，稳定人心，分配任务，与赶来支援的友军公会首领交涉，表达感谢并商讨后续可能合作的事宜。
GSd的灵能工程师小组在确认裂隙彻底关闭、空间结构趋于稳定后，便悄无声息地离开了，只留下几句公式化的评估和建议。他们带走了约定份额的“虚空结晶”和一些特殊的污染样本，似乎对陈默最后爆发出的那股力量并未表现出过多惊讶，更像是……早有预料。
这更让陈默心中疑虑重重。
忙碌了将近整个游戏日，直到夜色再次笼罩坠星湖，大部分善后工作才勉强理顺。陈默将后续事宜托付给清音和几位副手，带着满身的疲惫和思绪，退出了游戏。
现实世界，窗外已是华灯初上。
摘下游戏头盔，陈默感到一阵强烈的眩晕和虚弱感，比以往任何一次都要严重。不仅仅是精神上的消耗，身体也传来一种被掏空般的酸痛，仿佛刚刚在现实中进行了一场高强度的体能训练。
他踉跄几步，扶住墙壁才站稳。体内那原本壮大了数倍的白金色灵能，此刻也变得异常沉寂和微弱，如同耗尽了燃料的篝火，只剩下一点余烬。
“那股力量……对现实的消耗也这么大吗？”陈默深吸几口气，感受着身体的状况，眉头紧锁。在游戏中引动“钥匙”潜能，似乎也极大地透支了他现实中的精神和灵能储备。
他走到客厅，倒了杯水，一饮而尽。冰凉的液体划过喉咙，稍微驱散了一些疲惫。
“吱呀——”
旁边卧室的门开了，林婉清走了出来。她的脸色也有些苍白，眼神中带着尚未完全褪去的惊悸，显然，游戏里那场惨烈的战斗和现实的危机感，也给她造成了不小的冲击。
“你没事吧？”两人几乎异口同声地问道，随即都是一愣。
陈默摇了摇头：“消耗有点大，休息一下就好。你呢？”
“我还好，就是……有点后怕。”林婉清走到沙发边坐下，双手捧着水杯，指尖微微有些发颤，“游戏里那个怪物……还有之前现实中那些人……默然，我们是不是卷入什么非常危险的事情了？”
她的直觉一向敏锐。
陈默沉默了片刻，在她身边坐下。他知道，有些事情，不能再瞒着她了。至少，要让她对所处的环境有清晰的认知，才能更好地保护自己。
“婉清，”他第一次在现实中如此正式地叫她的名字，语气凝重，“《浩劫》这个游戏，可能比我们想象的要复杂得多。它背后牵扯到的东西，或许远超我们的理解。”
他斟酌着语句，将自己在天空之城遗迹的发现（隐去了最核心的方舟计划和守望者，只说是远超当前文明的科技和能量体系），以及GSd组织的存在和“钥匙”的称呼，选择性地告诉了她。同时也提到了现实能力觉醒与游戏的联系，以及宏远集团可能雇佣“清道夫”的威胁。
林婉清静静地听着，脸上的血色一点点褪去，但眼神却逐渐变得坚定。她并没有表现出太多的惊慌失措，或许是这段时间的经历，已经让她有了心理准备。
“所以……我们玩的不是游戏，而是一个……训练场？或者说，筛选器？”她轻声总结，思维清晰地抓住了核心。
“可以这么理解。”陈默点头，“而我们，因为某种原因，成为了他们关注的‘钥匙’。”
“那GSd……是敌是友？”
“目前来看，他们需要我们的力量，所以提供了有限的合作和支持。但他们的最终目的不明，需要警惕。”陈默冷静地分析，“至于宏远集团和那些‘清道夫’，是明确的敌人。”
林婉清低下头，看着杯中晃动的水面，沉默了一会儿，然后抬起头，目光清澈而坚定地看着陈默：“我明白了。既然无法逃避，那就面对它。我会尽快掌握你教我的那种……灵能？至少，不能成为你的拖累。”
她的坚强和理智，让陈默心中微微一暖，同时也更加沉重。他宁愿她永远生活在无忧无虑的世界里，但现实的残酷，却不容许他如此奢望。
“我们一起面对。”陈默伸出手，轻轻握住了她有些冰凉的手，“当务之急，是尽快恢复，并进一步提升实力。无论是游戏里，还是现实中。”
就在这时，陈默的个人终端再次震动，收到了一条新的加密信息。发信人，依旧是GSd的“观察者”。
信息内容很简单：
“表现评估已完成。‘钥匙’潜能确认，评级：A+。鉴于坠星湖事件中的卓越贡献及潜在价值，GSd正式邀请‘默然’（陈默）及关联个体‘清音’（林婉清）加入‘方舟计划’内部候选序列。请于现实时间48小时内，前往指定地点（坐标已附后）进行初步接触与深度评估。此邀请关乎人类文明未来，请慎重考虑。”
信息的末尾，附带了一个位于邻市的、看似普通的商务中心地址。
陈默看着这条信息，眼神锐利。
邀请？还是最后的通牒？
加入内部候选序列，意味着将更深地卷入“方舟计划”的漩涡，能接触到更多核心机密，或许也能获得更强大的支持和力量。但同样，也意味着将彻底失去自主性，成为GSd，或者说其背后势力棋盘上的一枚棋子。
去，还是不去？
这个选择，将直接影响他们未来的道路。
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