镇南关的议事厅已重新布置，紫檀木案上铺设着雪白的宣纸，两侧分列着大胤官员、南洋诸国使臣与西洋新使团。弗朗机国新任使臣皮埃尔身着绣金礼服，神色恭敬却难掩审视——他身后跟着三名白发苍苍的西洋工匠，腰间佩着精密的齿轮状信物，正是弗朗机国最顶尖的机械工坊核心成员。
林越端坐主位，指尖摩挲着案上的星核碎片——这半年来，他已将星核能量与轰海炮的机理初步融合，炮口射程较之前提升三成，只是稳定性仍需精进。见皮埃尔等人落座，他开门见山：“公使大人，贵国主动提出重订盟约，我方深表认同，但有三事必须言明在先。”
皮埃尔欠身道：“侯爷请讲，我等带着十足诚意而来。”
“第一，通商关税需按货物品类重新协定。”林越抬手示意侍从展开海图与税目清单，“西洋的机械、药材关税下调一成，但鸦片、违禁火器等严禁入境；南洋的香料、丝绸出口，贵国不得额外加征苛捐，否则我方有权暂停通商三月。”
皮埃尔眉头微蹙，却未立刻反驳——弗朗机国内乱后百废待兴，急需南洋的原材料与大胤的丝绸瓷器回笼资金。
“第二，联合研发需共享核心技艺。”林越目光转向西洋工匠，“贵国的齿轮传动、蒸汽动力技术，我方的星核能量应用、连珠火龙炮改良工艺，双方互派工匠驻留工坊，共同攻克新式战船的动力与火力难题。但有一条——研发成果归两国共有，任何一方不得私自转让或仿制。”
西洋首席工匠阿诺德眼中闪过精光，他早听闻大胤有“能引星辰之力”的神秘技术，此次正是为探寻其中奥秘而来，当即点头应允：“侯爷所言公道，技术唯有交流方能精进。”
“第三，针对远洋新兴势力，需建立预警同盟。”林越语气凝重，“我方密探探知，大西洋彼岸的‘黑帆联盟’已开始涉足南洋，其战船配备的‘深海炮’威力不亚于雷霆炮，且行事狠辣，所过之处商船无一幸免。今后南洋与西洋航线若遇其袭扰，双方需互相通报情报，必要时联合作战，共护商路安全。”
皮埃尔脸色微变，黑帆联盟的威名在西洋早已传开，他们不仅劫掠商船，更暗中扶持叛乱势力，正是弗朗机国的心腹大患。“此事我方完全赞同！”他当即表态，“黑帆联盟是东西方共同的敌人，贵我两国联手，方能除此大害。”
接下来的三日，双方围绕盟约细节反复磋商。西洋使团起初想在星核技术的共享范围上讨价还价，却被林越以“若藏私，我方亦无法保障蒸汽动力的完全传授”驳回；而大胤官员担忧西洋工匠窥探星核机密，林越则下令在工坊外围布设星核屏障——非授权者靠近，便会触发能量波动，既不伤及性命，又能有效防护。
最终，双方在议事厅签订《镇南关新盟条约》，用鸡血与西洋墨水共同按下印玺。条约签订当日，阿诺德便带着西洋工匠前往镇南关船坞，当看到靖洋级战船船底镶嵌的星核结晶，以及连珠火龙炮的连环发射装置时，老工匠忍不住伸手触摸，指尖传来的温润能量让他惊叹不已：“这便是星辰之力？竟能与钢铁完美融合！”
林越命人取来星核碎片的样本，与阿诺德一同前往工坊。西洋工匠带来的蒸汽锅炉图纸让大胤工匠大开眼界，而林越演示的星核能量转化装置，也让阿诺德等人豁然开朗。“若将蒸汽动力与星核能量结合，战船速度或能提升一倍！”阿诺德激动地在纸上绘制草图，齿轮与星核结晶的图案在宣纸上交织。
就在联合研发如火如荼之际，密探加急送来情报：黑帆联盟的三艘主力战船已闯入南洋海域，在苏门答腊岛附近劫掠了两艘西洋商船，船上船员尽数被灭口，货物被洗劫一空，船帆上的黑色骷髅旗在海面上格外刺眼。
“来得正好。”林越将情报拍在案上，眼中闪过厉色，“新盟条约刚签，便有不长眼的送上门来——正好用黑帆联盟的血，检验我们的联合战力！”
他当即下令：靖洋级战船主力舰队由自己率领，西洋使团的三艘蒸汽战船由皮埃尔统领，双方组成联合舰队，即刻出发前往苏门答腊岛海域，围剿黑帆联盟战船。
船坞内，阿诺德与大胤工匠正紧急改装战船——在西洋蒸汽战船的炮位加装星核增幅装置，在靖洋级战船的船底增设蒸汽推进器。三日之后，十艘改装后的联合战船扬帆起航，炮口闪烁着星核与钢铁交融的寒光，朝着苏门答腊岛的方向破浪而去。
海风卷起林越的衣袍，他伫立在战船甲板上，望着远处海天相接的尽头。黑帆联盟的出现，或许只是远洋惊涛的开端，但他知道，只要坚守盟约、携手同心，再汹涌的风浪，也挡不住东西方文明交融的航程。
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