黑风谷大捷的消息，如春风般席卷漠北草原。边境互市如期开市，汉人的丝绸、瓷器与漠北的牛羊、皮毛在集市上互通有无，各族牧民脸上都洋溢着久违的笑意。林越坐镇镇北军大营，一面督促工部工匠改良火器，一面与部落首领商议草场划分，一派太平景象之下，却有暗流悄然涌动。
这日清晨，苏清瑶巡查火药库归来，神色凝重地闯入中军大帐：“林越，出事了！鹰嘴崖火药库的守卫，昨夜少了两名，库房外的巡逻印记有被刻意抹去的痕迹！”
林越手中的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开：“可有财物丢失？火药库存是否短缺？”
“财物分文未少，火药也清点过，数量无误。”苏清瑶递上一块从库房墙角捡到的碎布，“但这块布料，绝非我军制式，倒像是西域商贩常穿的麻布，上面还沾着一点不易察觉的朱砂——与绘制营地布防图的颜料一模一样。”
白子画恰好从帐外进来，瞥见碎布上的朱砂，眉头紧锁：“黑风谷一战后，投降的西域士兵虽已释放，但互市开市后，西域商贩往来频繁，难免鱼龙混杂。看来，有人盯上了我们的火药库。”
林越指尖摩挲着碎布，眼神沉了下来：“不是商贩那么简单。能精准找到火药库位置，还能避开巡逻哨，定是有人通风报信。传令下去，暗中排查所有与西域商贩有接触的士兵，尤其是负责布防图保管的工部官吏。”
话音刚落，一名斥候急匆匆闯入：“将军！乌桓部传来急报，首领蹋顿称其部落草场遭不明骑兵劫掠，损失惨重，请求镇北军支援！”
苏清瑶面露疑色：“乌桓部的草场靠近匈奴边境，莫非是匈奴残余势力所为？”
“未必。”林越接过急报，目光扫过字迹，突然发现墨迹边缘有些模糊，像是被水浸过，“蹋顿向来谨慎，若真是匈奴劫掠，他应先自保，而非急于求援。而且这急报的字迹，虽模仿蹋顿的手书，却少了他惯有的弯钩笔锋。”
白子画凑近一看，颔首道：“确实有问题。此事怕是调虎离山之计——引我们的兵力去乌桓部，好趁机对大营下手。”
就在此时，帐外传来一阵喧哗，一名工部工匠被士兵押了进来，神色慌张。“将军饶命！”工匠双膝跪地，连连磕头，“是小人一时糊涂，收了西域商贩的钱财，把火药库的布防告诉了他们！但我没说火药的配方，也没帮他们进库房啊！”
林越眼神锐利如刀：“那名西域商贩何在？你们约定何时动手？”
“他说三日后夜里，会带人偷袭火药库，让我届时把西侧的守卫引开。”工匠浑身颤抖，“他还说，乌桓部会配合他们，拖住镇北军的主力……”
不等工匠说完，又一名士兵闯进来，手中举着一封插在箭上的密信：“将军！营外发现这封密信，箭上刻着乌桓部的图腾！”
林越展开密信，上面的字迹潦草却带着狠厉：“林越小儿，三日后，火药库必毁，乌桓部倒戈，你将死无葬身之地！——匈奴左谷蠡王麾下”
苏清瑶怒拍桌案：“果然是匈奴的阴谋！还有蹋顿这个叛徒！”
“未必是蹋顿本人。”林越冷静分析，“黑风谷战后，蹋顿虽对互市略有不满，但不至于轻易背叛。或许是匈奴人胁迫，又或是他部落中出了内奸。”他转向斥候，“立刻派人与蹋顿联络，确认他是否真的求援，同时探查乌桓部附近的动向。”
斥候领命而去，林越望着帐外的天空，沉声道：“既然他们想玩，我们就陪他们玩玩。清瑶，你率三千轻骑，伪装成支援乌桓部的兵力，暗中埋伏在半路，若遇匈奴骑兵，不必恋战，只须拖延时间。”
“子画先生，”林越看向白子画，“烦请你坐镇大营，加固火药库的防御，另派心腹工匠，将库房内的核心火药转移到隐秘之处，留下少量劣质火药作为诱饵。”
白子画点头应下：“放心，老夫会让他们有来无回。”
林越最后看向那名跪地的工匠：“念你主动招供，且未造成实质性损失，暂且饶你性命。但你需戴罪立功，三日后夜里，按约定将西侧守卫引开，配合我们捉拿奸细。”
工匠连连道谢，被士兵带下去看管。
一切部署妥当，林越站在中军大帐外，望着远方连绵的山脉。他知道，这只是匈奴阴谋的冰山一角，背后或许还有更深的势力在操控。而此时，京城的方向，一封加急密信正快马加鞭赶来——李岩清查废太子余党时，意外发现了一枚刻着“魏”字的青铜令牌，与当年漠北某部落的信物一模一样，而这部落，正是蹋顿的乌桓部。
夜色渐浓，漠北草原上的风变得凛冽起来，一场新的较量，即将拉开序幕。
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