林越催马奔出州城北门时，凛冽的北风正卷着黄沙呼啸而过，像无数根细针刮在脸上，生疼。他将缰绳攥得死紧，指节因用力而泛白，目光死死盯着前方蜿蜒向远方的山路——那是通往北境边境的唯一通道，也是王修和周虎逃离大靖的最后希望。马蹄踏过路面的碎石，发出“哒哒”的急促声响，每一次落地都像是踩在他紧绷的神经上，身后州城的轮廓渐渐缩小，最终变成了远处地平线上的一个小黑点。
行至半途，路边的矮树丛突然“哗啦”一声晃动，一个身影猛地窜了出来。林越下意识勒紧缰绳，胯下的枣红马人立而起，发出一声急促的嘶鸣。待看清来人穿着郡府差役的服饰，他才稍稍松了口气。那差役手里提着一个鼓鼓囊囊的青布包，跑得满头大汗，见到林越便急声道：“林盟主！小人是周文彬参军派来的，他让小人给您送东西！里面有北境山脉的手绘地图，还有干粮和伤药，说是能帮您追人！”
林越翻身下马，接过布包，指尖触到包内硬挺的纸张，心中一阵暖流涌过。他打开布包，里面果然躺着一张泛黄的地图，上面用墨笔清晰标注着北境山脉的大小路径、水源位置，甚至连几处容易迷路的岔路口都画了标记；旁边还放着两包用油纸裹好的肉饼，散发着淡淡的肉香，另有一个小巧的瓷瓶，瓶身上贴着“金疮药”的字条。“替我多谢周参军。”林越将地图仔细折好塞进怀中，又问道，“你可知王修和周虎大概是何时离开郡府的？他们走的是哪条路？”
差役擦了擦额头的汗，摇头道：“周参军只说王修和周虎是昨日傍晚偷偷离开郡府的，带着几个随从和一个大布包，看方向像是往北边去了。具体走的哪条路，他也没摸清，只说您按着地图走，或许能追上。”林越点点头，将布包递给身后的赵衡（赵衡已骑马赶上），翻身上马：“你回去吧，告诉周参军，我定不会让他失望，定会将王修和周虎绳之以法。”
再次启程，林越按照地图指引，放弃了平坦却绕远的官道，选择了一条穿过北境山脉的捷径。这条小路比他想象中更险峻——两侧是陡峭的悬崖，崖壁上长满了带刺的灌木，路面狭窄得只能容一匹马勉强通过，稍不留意就可能连人带马坠入深渊。林越小心翼翼地牵着马缰绳，一步一步往前挪，耳边只有呼啸的风声和崖下传来的流水声，心跳得比马蹄声还要急促。
行至一处狭窄的山涧，涧底积着薄薄一层冰，林越忽然瞥见冰面上印着几个新鲜的马蹄印——马蹄印的形状与郡府官马的马蹄铁完全一致，旁边还散落着几片青色的绸缎碎片，正是王修常穿的官袍材质！“他们就在前面！”林越心中一喜，立刻翻身上马，催着枣红马沿着马蹄印快步追去。
山路渐渐平缓，前方出现一片茂密的白桦林，树叶早已落尽，光秃秃的枝桠在风中摇晃，像一双双干枯的手。刚进入树林，林越就听到不远处传来隐约的争吵声，其中一个粗哑的嗓音格外熟悉——是周虎！“王幕僚，这破路到底要走多久？咱们带着这么重的账簿，走得比乌龟还慢，迟早要被林越那小子追上！”周虎的声音里满是焦躁，还带着几分抱怨。
“慌什么！”王修的声音带着不耐烦，还夹杂着一丝不易察觉的慌乱，“过了这片白桦林，再走五十里就是北狄的青山口关卡，只要过了关，咱们就是北狄的贵客，林越就算有天大的本事，也奈何不了咱们！到时候凭着这些账簿里的商路地图和楚州商户信息，北狄的将军定会给咱们封个一官半职，不比在这大靖看李嵩的脸色强？”
林越屏住呼吸，悄悄绕到一棵粗壮的白桦树后，透过树干的缝隙望去——只见王修和周虎正坐在一块大石头上休息，身边的两匹官马背上各绑着一个鼓鼓囊囊的布包，布包的缝隙里露出半截账簿的纸角；周虎正烦躁地踢着地上的石子，王修则摩挲着腰间的玉佩，眼神里满是对未来的憧憬，完全没察觉到危险正在逼近。
林越握紧腰间的短刀，正准备冲出去，却听到远处传来一阵整齐的马蹄声，还夹杂着异族语言的呼喊。他心中一惊，连忙缩回树后——只见十几个身着北狄服饰的士兵骑马赶来，他们头戴皮帽，身披铠甲，手里握着弯刀，为首的是一个满脸络腮胡的汉子，对着王修高声喊道：“可是大靖来的王修先生？我家将军听闻先生要来，特意派我们来接应！”
王修大喜过望，猛地从石头上站起来，快步迎了上去：“正是在下！有劳各位兄弟了，咱们快走吧，免得被大靖的追兵赶上！”周虎也连忙起身，慌慌张张地牵着马，就要跟北狄士兵一起离开。林越知道不能再等——一旦让他们跟着北狄士兵走，再想夺回账簿、捉拿罪犯就难如登天。他深吸一口气，猛地从树后冲出，高声喝道：“王修、周虎！你们往哪里走！”
王修和周虎回头见是林越，脸色瞬间变得惨白。周虎甚至吓得后退了两步，差点绊倒在地。北狄士兵见状，立刻拔出弯刀，将林越团团围住，为首的络腮胡汉子冷笑道：“哪里来的毛头小子，也敢拦我们北狄的路？不想死就赶紧滚开！”
“王修和周虎是大靖的罪犯，涉嫌贪腐、伪造公文，甚至通敌叛国！今日我定要将他们带回受审，谁也别想拦我！”林越毫不畏惧，拔出腰间的短刀，刀刃在阳光下闪着冷光。络腮胡汉子被激怒了，挥刀朝着林越砍来，刀风凌厉。林越侧身躲过，手中的短刀顺势朝着对方的手腕划去。短刀与弯刀碰撞在一起，发出“锵”的刺耳声响，火星四溅。
林越身手灵活，在北狄士兵的包围中辗转腾挪，短刀频频刺向对方的破绽。可北狄士兵不仅人多势众，还个个身手矫健，他渐渐体力不支，左臂被一个士兵的弯刀划了一道口子，鲜血瞬间浸透了衣袖。就在他快要支撑不住时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“林盟主！我们来了！”
林越抬头一看，只见赵衡带着几十个身着刺史府铠甲的士兵赶来，他们手持长枪，骑着战马，像一阵旋风般冲了过来。北狄士兵见状，哪里还敢恋战，络腮胡汉子低喝一声，带着手下虚晃一招，转身就往树林外跑。赵衡立刻带人追了上去，还特意留下五个士兵保护林越。
“盟主，您没事吧？”赵衡翻身下马，快步跑到林越身边，看着他手臂上的伤口，满脸担忧。林越摇摇头，忍着疼痛指了指王修和周虎逃跑的方向：“别管我，快追！他们要往青山口跑，绝不能让他们过边境！”赵衡立刻点头，指挥士兵们扶起林越上马，自己则翻身上马，带着众人朝着王修逃跑的方向追去。
王修和周虎慌不择路，竟朝着树林深处的悬崖跑去。等他们发现前方是万丈深渊时，已经来不及了——身后的追兵越来越近，马蹄声、呼喊声清晰可闻。“王、王幕僚，怎么办？前面是悬崖，咱们跑不掉了！”周虎吓得腿都软了，声音颤抖着，眼泪都快流了出来。
王修看着越来越近的追兵，眼中闪过一丝狠厉。他猛地从腰间抽出匕首，一把抓过马背上装账簿的布包，咬牙道：“既然跑不掉，那这些账簿也不能留给林越！就算是烧了、毁了，也不能让大靖的人拿到！”说着，他就要用匕首划破布包，毁掉里面的账簿。
林越见状，心中一急——那些账簿不仅是证明王修和周虎罪行的关键证据，还记录着黑石镇与各地商户的往来信息，若是被毁，后果不堪设想。他毫不犹豫地从怀中掏出另一柄短刀，手腕一扬，短刀“咻”地飞了出去，正中王修的手腕。匕首“哐当”一声掉在地上，王修痛呼一声，捂着流血的手腕连连后退，脸上满是痛苦和不甘。
此时，赵衡带着士兵们已经冲了上来，将王修和周虎团团围住。士兵们手持长枪，枪尖直指两人，气氛紧张到了极点。“王修、周虎，你们涉嫌贪腐、伪造公文、通敌叛国，证据确凿，还不束手就擒！”赵衡高声喝道，声音威严。王修和周虎知道大势已去，瘫坐在地上，再也没有了之前的嚣张气焰，被士兵们用绳索五花大绑起来。
林越翻身下马，走到马边，拿起地上的布包，小心翼翼地打开——里面的账簿完好无损，一页页纸张整齐地叠放在一起。他松了口气，悬着的心终于落了下来。“把他们押起来，咱们回州城！”林越对赵衡道。赵衡点头，指挥士兵们将王修和周虎架到马背上，自己则扶着林越，一行人朝着州城的方向返回。
夕阳西下，余晖洒在悬崖边的白桦树上，将树干染成了温暖的金黄色。林越望着手中的布包，心中百感交集——这场跨越百里的追缉，从州城鸣冤到边境悬崖，终于有了结果。他知道，这不仅是为黑石镇的百姓讨回了公道，更是守住了大靖的商路安全，避免了商路信息落入敌国之手。
回到州城时，已是深夜。刺史府的灯笼还亮着，张秉义刺史正坐在府衙的书房里等候，桌上放着一杯早已凉透的茶。见到林越带着人回来，还带回了完好无损的账簿，张刺史连忙起身，快步走上前：“林盟主，辛苦你了！你不仅为黑石镇的百姓申了冤，还挫败了王修通敌叛国的阴谋，保住了大靖的商路机密，立下了大功啊！”
林越躬身行礼，语气诚恳：“大人谬赞，这都是我分内之事。只是黑石镇的商路还需要整顿，商户们也还在等着消息，还请大人允许我明日就返回黑石镇，处理后续事宜。”张刺史点头，眼中满是赞许：“也好，王修和周虎的案子我会尽快审理，定当依法严惩，给黑石镇的百姓一个交代。你放心回去，日后黑石镇的商路若有需要，州府定会全力支持你。”
次日清晨，林越辞别张刺史，带着赵衡、账簿，还有被押解的王修和周虎，踏上了返回黑石镇的路。一路上，他望着窗外飞驰而过的风景，心中充满了期待——他仿佛看到了黑石镇的商户们重新露出笑容，商路上的骡马队满载着货物来来往往，镇口的集市恢复了往日的热闹，孩子们在街边追逐嬉戏。
回到黑石镇时，天刚蒙蒙亮，可镇口已经聚集了不少百姓。他们听说林越要回来，还带回了王修和周虎，都早早地赶来等候。看到林越骑着马出现在远处的路上，百姓们立刻欢呼起来，纷纷涌上前，将林越团团围住。“林盟主，您可回来了！”“太好了！王修和周虎终于被抓了，咱们再也不用受他们的欺压了！”“林盟主，您真是咱们黑石镇的救星啊！”
李青瑶也站在人群中，她穿着一身淡蓝布裙，发间依旧簪着那支素银簪，看到林越手臂上缠着绷带，脸色苍白，眼中满是担忧。她挤开人群，快步走到林越身边，递过一个小巧的布包：“这是我用草药熬的伤药，药效比普通金疮药好，你赶紧让伙计帮你敷上吧。”林越接过布包，指尖触到布包的温度，心中一阵温暖：“多谢你，青瑶姑娘。这次能顺利带回王修和周虎，夺回账簿，也多亏了你之前帮我找的《大靖律注》和辨别公文的方法。”
接下来的几日，林越忙着将账簿交还给通商署，让账房先生核对整理，又着手整顿商路秩序——废除了周虎擅自加征的“繁荣税”，退还了商户们多缴的税银，还重新制定了商路护卫制度，让联防队员加强对商队的保护。在他的努力下，黑石镇的商路很快恢复了往日的繁荣，甚至比以前更加兴旺——楚州的布商、扬州的盐商听说黑石镇的贪官被除，都纷纷派来商队，与黑石镇的商户签订长期合约，镇里的货栈天天堆满了待运的货物，商户们的脸上重新露出了笑容。
几日后，州城传来消息——王修和周虎因贪腐白银五千两、伪造公文、抢劫商户、通敌叛国等多项罪名，被张秉义刺史判处死刑，家产全部充公，所得银两将用于补偿黑石镇的受害商户。消息传来，黑石镇的百姓们无不拍手称快，纷纷提着自家种的蔬菜、酿的米酒来到商会，向林越表示感谢。
林越站在商会的门口，望着眼前热闹的景象，听着百姓们的欢声笑语，心中充满了成就感。他知道，这只是黑石镇商路发展的一个开始，未来还有更多的事情等着他去做——拓展新的商路、改善镇里的道路、建立商户互助制度……但他相信，只要自己坚守初心，始终把百姓的利益放在第一位，黑石镇的明天一定会更加美好。
夕阳的余晖洒在林越的身上，给他镀上了一层温暖的金光。不远处，李青瑶正站在枣树下，手里提着一个装满青梅蜜饯的瓷罐，看着林越的身影，嘴角露出了一抹温柔的笑容。她知道，这个年轻的盟主，不仅守护了黑石镇的商路，也悄悄走进了她的心里。未来的日子里，她愿意与他一起，为黑石镇的繁荣兴旺，并肩前行。
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