解决完李老三的麻烦，黑石镇的铁矿供应终于稳定下来。铁匠铺的炉火日夜不熄，一件件打磨锋利的长枪、一批批绷好弓弦的箭矢，源源不断地送到联防队手中。林越还让人按照自己画的图纸，打造了十架简易投石机——用坚硬的橡木做支架，粗麻绳做牵引，虽然射程不远，但对付密集冲锋的骑兵，足以造成有效杀伤。
与此同时，联防队的规模也在快速扩张。流民中的二十多个青壮全部编入队伍，加上原有的队员，总人数达到两百人。林虎将队伍分成四队，每日清晨在镇外的空地上训练：一队练长枪刺杀，一队练弓箭瞄准，一队练投石机操作，最后一队则模拟守城战术，熟悉滚木、礌石的投放时机。马强则带着几个猎户出身的流民，每日往返于黑石镇以北的山道，探查蛮族动向，在关键路口搭建了三座简易烽火台，约定“一烟示警，二烟聚兵，三烟则蛮族主力将至”。
这日午后，林越正在巡检司衙门与赵衡核对粮草账目，突然听到镇外传来一阵急促的钟声——这是烽火台的预警信号！两人脸色骤变，立刻起身朝着北门跑去。
刚到城头，就看到北边的天空中升起一道浓浓的黑烟，在湛蓝的天幕下格外刺眼。负责了望的士兵指着黑烟方向，声音带着颤抖：“盟主！是第一座烽火台！马强大哥他们肯定发现蛮族了！”
林越握紧腰间的长刀，沉声道：“传我命令！各队立刻集合，按照守城预案布防！通知周边五个村落，让他们的联防队员火速赶来支援，老弱妇孺全部转移到镇中心的粮仓附近，那里有高墙防护，最是安全！”
赵衡立刻补充道：“让镇里的商户关闭店铺，组织青壮百姓协助搬运守城物资，医馆的郎中准备好伤药，随时救治伤员！”
命令如同流水般传递下去，原本热闹的黑石镇瞬间进入战时状态。街道上，联防队员们穿着统一的皮甲，手持武器快速奔跑，朝着城墙集结；百姓们则在商户代表的带领下，扛着滚木、抬着礌石，源源不断地运往城头；郎中们背着药箱，在城根下搭建临时医棚，脸上虽有紧张，却无慌乱——这些日子的准备，让所有人都有了底气。
半个时辰后，马强骑着一匹快马，浑身是汗地冲到城下，身上的衣服还沾着几滴血迹。“盟主！蛮族前锋来了！大约三百骑兵，都是白狼部的人，已经过了第一座烽火台，朝着黑石镇来了！”他翻身下马，声音急促，“我带的人跟他们交了手，杀了十几个蛮族，但咱们也折损了两个兄弟……”
“辛苦你了。”林越拍了拍马强的肩膀，“先下去休息，让弟兄们把伤口处理好，接下来还有硬仗要打。”
马强摇了摇头：“我不累！盟主，让我跟着队伍守城吧，我熟悉蛮族的战法，能帮上忙！”
林越见他态度坚决，便点了点头：“好，你跟在林虎身边，协助他指挥。”
又过了约莫一个时辰，远处的地平线上出现了一队黑点，随着距离拉近，渐渐显露出骑兵的轮廓——他们穿着粗糙的皮甲，骑着矮壮的蒙古马，手里挥舞着弯刀和长矛，嘴里发出刺耳的呼喊，如同潮水般朝着黑石镇涌来。
“准备！”林虎站在城头，拔出长刀指向敌军，“弓箭手就位，等他们进入射程再放箭！投石队检查器械，瞄准敌阵中央！”
联防队员们立刻各就各位，弓箭手搭箭拉弦，目光紧紧盯着逼近的蛮族骑兵；投石队的队员们则握紧绞盘，将裹着燃烧物的石块放进投石兜，只待命令下达。
蛮族骑兵很快冲到距离城墙三百步的地方，为首的一个络腮胡大汉勒住马，举起弯刀大声喊道：“城里的人听着！赶紧打开城门投降，献上粮食和女人，否则等我们攻进去，定要屠城！”
林越站在城头，冷笑一声，对着城下喊道：“想要屠城？先问问我们手里的弓箭答应不答应！有本事就上来，看看是你们的弯刀硬，还是我们的城墙高！”
络腮胡大汉被激怒了，他怒吼一声，挥刀向前：“冲！给我拿下黑石镇，抢光他们的粮食，杀光他们的男人！”
三百骑兵如同脱缰的野马，朝着城墙猛冲过来。马蹄踏在地上，扬起滚滚烟尘，震得地面微微颤抖。
“放箭！”林虎一声令下。
“嗖嗖嗖！”数百支弓箭同时射出，如同密集的雨点，朝着蛮族骑兵飞去。冲在最前面的骑兵猝不及防，纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。但蛮族骑兵悍不畏死，依旧踩着同伴的尸体向前冲锋，很快就冲到了城墙下。
“投石机，放！”
随着林虎的命令，十架投石机同时发力，裹着燃烧物的石块在空中划过一道道弧线，重重砸进敌阵。“轰隆！”石块落地，不仅砸倒了一片骑兵，燃烧物还点燃了他们的皮甲和马匹，顿时燃起熊熊大火。蛮族骑兵阵形大乱，不少马匹受惊，四处乱窜，反而冲散了自己的队伍。
络腮胡大汉见状，气得暴跳如雷，他挥舞着弯刀，想要重新组织进攻，却突然听到身后传来一阵马蹄声——柳溪村和乱石村的联防队员赶到了！他们骑着从巡检司缴获的马匹，手持长枪，从侧翼朝着蛮族骑兵发起冲锋。
“不好！有援兵！”蛮族骑兵顿时慌了，原本就混乱的阵形变得更加溃散。
林越抓住机会，对着城下喊道：“打开城门！长枪队出击，跟援兵前后夹击，把他们赶出去！”
城门缓缓打开，林虎带着五十名长枪队员冲了出去。他们排成密集的枪阵，朝着蛮族骑兵推进，长枪如同森林般刺出，每一次推进都能刺穿几名骑兵的身体。柳溪村和乱石村的援兵则从侧翼迂回，不断分割敌阵，让蛮族骑兵无法形成有效抵抗。
络腮胡大汉看着手下的骑兵一个个倒下，知道大势已去，他咬了咬牙，对着剩下的人喊道：“撤！快撤！”说完，调转马头，率先朝着北边逃跑。剩下的蛮族骑兵见状，也纷纷丢盔弃甲，跟着他逃跑。
“追！别让他们跑了！”林虎大喊一声，带着队伍追了上去。林越则站在城头，让人吹响号角，示意林虎见好就收——穷寇莫追，防止蛮族有埋伏。
林虎听到号角声，停下脚步，看着远去的蛮族骑兵，不甘地啐了一口，带着队伍返回黑石镇。
这一战，联防队大获全胜，杀死蛮族骑兵八十余人，俘虏二十余人，缴获马匹五十多匹，自己则只伤亡了十余人。消息传开，黑石镇的百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，对着城头上的林越和联防队员们磕头致谢。
然而，林越却没有丝毫喜悦。他知道，这只是蛮族的前锋，真正的主力还在后面。他让人把俘虏的蛮族骑兵带上来审问，想要从他们口中得知白狼部和黑虎部的具体动向。
俘虏中，有一个看起来像是小头领的蛮族汉子，面对审问，他起初还不肯开口，直到林越让人把一碗热粥放在他面前，说道：“我知道你们南下劫掠，也是因为草原上闹了灾荒，没饭吃。但你们杀了我们这么多百姓，烧了我们的村落，这笔账不能就这么算了。若是你肯说实话，我可以饶你一命，还能给你和你的手下一些粮食，让你们回去告诉你们的首领，不要再南下造杀孽。”
蛮族小头领看着碗里的热粥，又看了看身边饿得奄奄一息的手下，终于松了口：“我们……我们只是前锋，负责探查路径。白狼部和黑虎部的主力，大约有一万骑兵，分成两路，一路由黑虎部首领带领，攻打云漠城；另一路由白狼部首领带领，攻打黑石镇和周边村落，计划在三天后抵达这里。”
林越和赵衡对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。一万骑兵，而且还是两路夹击，这比他们预想的还要严重。
“你们为什么要分成两路？云漠城有郡守的大军驻守，你们为什么还要去攻打那里？”赵衡问道。
蛮族小头领叹了口气：“云漠城虽然有大军，但郡守贪生怕死，士兵们也大多不愿打仗。我们首领说，只要拿下云漠城，就能控制云漠郡的粮仓，到时候整个北境都没人能抵挡我们。”
林越沉默片刻，说道：“你先下去吧。给你和你的手下准备粮食和水，三天后，我会放你们回去。记住，告诉你们的首领，若是他敢来攻打黑石镇，我定让他有来无回。”
蛮族小头领愣了一下，随即对着林越磕了个头，带着手下下去了。
“三天后，一万骑兵就要来了。”赵衡看着林越，语气沉重，“咱们现在只有两百联防队员，加上周边村落的援兵，总共也不到三百人，根本不是蛮族的对手。就算有城墙和投石机，也撑不了多久。”
林越点了点头：“没错。硬拼肯定不行，咱们得想别的办法。云漠城的郡守虽然贪生怕死，但他肯定也知道，若是黑石镇被攻破，云漠城也会陷入危险。咱们可以派人去云漠城，劝说郡守出兵支援，共同抵御蛮族。”
“可是，郡守之前对咱们拿下黑石镇很不满，未必会出兵支援。”赵衡担忧地说道。
“那就要看咱们怎么说了。”林越眼神锐利，“咱们可以告诉郡守，若是他出兵支援，咱们愿意将黑石镇的一半粮食送给云漠城，作为军饷。另外，还可以告诉他，蛮族的主力在攻打黑石镇的同时，也会攻打云漠城，若是他不支援咱们，等咱们被攻破后，云漠城也会孤立无援，到时候他还是会败。”
赵衡眼前一亮：“这个主意好！郡守贪财，又怕死，用粮食和威胁双重施压，他说不定真的会出兵。”
“事不宜迟，咱们现在就派人去云漠城。”林越立刻说道，“让马强去，他熟悉北边的地形，而且口才不错，能说动郡守。另外，让他带上一些粮食作为‘礼物’，显得咱们有诚意。”
马强接到命令后，立刻挑选了两个精干的队员，带着十斗粟米，骑着快马，朝着云漠城的方向疾驰而去。
林越则继续组织防御：加固城墙，增加烽火台的人手，储备更多的滚木和礌石，同时让铁匠铺加快打造武器，让联防队员们加强训练。他知道，这三天时间，每一分每一秒都至关重要，稍有疏忽，就可能万劫不复。
时间一天天过去，马强还没有回来，而蛮族主力抵达的日子也越来越近。黑石镇的百姓们虽然表面上平静，但眼神里的担忧却越来越浓。林越每日都要登上城头，望着北边的方向，心里既期待又焦虑——期待马强能带来好消息，焦虑郡守不肯出兵，自己只能独自面对一万蛮族骑兵。
第三天清晨，就在林越以为马强可能出事的时候，远处的山道上终于出现了三匹快马的身影。林越一眼就认出，为首的正是马强！
马强冲到城下，翻身下马，一边跑一边大喊：“盟主！郡守答应出兵了！他派了五千士兵，由他的副将带领，已经在来黑石镇的路上了，估计今天下午就能到！”
林越悬着的心终于放了下来，他快步走下城头，拍着马强的肩膀，激动地说道：“好！太好了！你立了大功！”
马强喘了口气，说道：“郡守一开始确实不愿意出兵，说咱们是‘乱民’，不配让他出兵支援。后来我告诉他，蛮族也会攻打云漠城，而且咱们愿意送一半粮食给他，他才动心。不过，他也提了个条件，说等打败蛮族后，咱们得归降云漠城，接受他的管辖。”
林越冷笑一声：“归降？他倒是打得好算盘。等打败蛮族，咱们有了实力，还怕他不成？先答应他，等他的士兵来了再说。”
当天下午，云漠城的五千士兵果然抵达了黑石镇。为首的副将名叫张忠，是个四十多岁的汉子，看起来还算稳重。他见到林越后，态度倨傲，说道：“林盟主，我奉郡守大人之命，带兵来支援你们。不过，丑话说在前面，守城期间，所有兵力都要听我的指挥，若是你们敢擅自行动，休怪我不客气。”
林越心里虽然不满，但也知道现在不是计较的时候，他点了点头：“张将军放心，只要能打败蛮族，我一定配合你的指挥。”
张忠满意地点了点头，立刻开始布置防御：让自己的士兵驻守东门和西门，让联防队驻守南门和北门，又让人在城外挖掘壕沟，设置拒马，加强防御。
夕阳西下，夜幕渐渐降临。黑石镇的城墙上，火把点燃，照亮了士兵们的脸庞。所有人都知道，一场决定生死的大战，即将在明天拉开序幕。
林越站在城头，望着北边的黑暗，心里充满了决心。他知道，这一战，不仅关系到黑石镇和“联防同盟”的存亡，更关系到他能否在这个乱世中站稳脚跟，朝着建立超级大国的目标前进。无论多难，他都必须赢！
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