当林克那句平静的“自当奉陪”在空中花园里响起时，整个茶会的气氛，瞬间被推向了最高潮。
周围的贵族们，脸上都露出了毫不掩饰的、兴奋而又残忍的笑容。
他们纷纷后退，自觉地在花园中央那片最宽阔的草坪上，清出了一片足够大的“决斗场”。
他们就像一群闻到了血腥味的罗马贵族，迫不及待地想要欣赏一场“角斗士”之间的厮杀。
“哦？有意思，那个乡巴佬竟然真的敢应战？”
“哼，不自量力。罗兰伯爵可是皇家骑士团里最年轻的‘剑术教习’之一，据说他的剑术，已经得到了‘剑圣’的亲自指点。”
“这下可有好戏看了。我赌那个叫林克的，撑不过十招。”
“十招？你也太高看他了。我赌五招之内，他的剑就会被打飞！”
刺耳的议论声，如同嗡嗡作响的苍蝇，不断地传入勇者小队众人的耳中。
琪丽的脸上，已经没有了平时的嬉笑。
她那双红宝石般的眼眸微微眯起，闪烁着危险的光芒。
她的手，已经悄悄地伸向了藏在大腿礼服下的、装满了各种“小玩意儿”的暗器包。
只要林克一露出败相，她不介意让那位不可一世的伯爵大人，尝一尝“奇痒难耐”或者“瞬间腹泻”的滋味。
赛拉菲娜则依旧抱着双臂，静静地站在远处。
她那张冰冷的脸上，看不出任何情绪。
但如果仔细观察，就会发现她那双总是如同平静湖面般的碧绿色眼眸深处，正倒映着罗兰伯爵的身影，并且在无声地、飞快地分析着对方每一个细微的动作。
呼吸的频率，肌肉的松紧，重心的分布。
只有艾拉，急得快要跳起来了。
“林克大人！不要冲动啊！”她凑到林克身边，压低声音，焦急地说道。
“那个家伙看起来就很会打的样子！你的剑都生锈了，怎么可能打得过他！让我来！让我一杖……不，半杖！我保证只用半杖的力气，就把他敲晕过去，绝对不会给你惹麻烦的！”
她一边说着，一边已经开始从裙摆下面，往外掏她那根巨大的、与周围环境格格不入的神圣法杖。
“别动。”林克的声音，却异常的平静。
他伸出手轻轻地按住了艾拉那只蠢蠢欲动的手。
他转过头，看着艾拉那双充满了担忧的、清澈的眼睛，缓缓地摇了摇头，然后露出了一个让她安心的、温和的微笑。
“放心吧，艾拉。”他说，“这是一场……属于男人之间的‘交流’。有些时候，有些事情，是必须由我，亲自去面对的。”
他不能再像以前一样，总是躲在队友的身后，靠着她们那不讲道理的力量和运气来解决问题。
他是这支队伍名义上的“队长”，是“勇者之友”。
如果他连自己的尊严，都需要一个女孩子来替他找回。
那么，他还有什么资格，去领导这支队伍，去面对未来那更加艰难的、讨伐魔王的征途？
这一战，他不能退。
也退无可退。
看着林克那双从未有过的、充满了坚定与决然的眼眸，艾拉愣住了。她那到了嘴边的劝说的话，又咽了回去。她只是默默地，松开了握着法杖的手，点了点头。
“……那你……小心一点。”
林克深吸一口气，不再理会周围的嘈杂。他手持着那把最普通的制式长剑，缓缓地走到了场地的中央，与那个正一脸胜券在握的罗兰伯爵，遥遥相对。
罗兰伯爵看着林克那副“慷慨就义”般的模样，嘴角的嘲讽弧度，变得更大了。
他优雅地，将手中的那把矮人练习剑，舞了一个漂亮的剑花。剑身在夕阳的余晖下，反射出刺眼的光芒。
“林克先生，准备好了吗？”他用一种猫捉老鼠般的、充满了优越感的语气问道，“作为前辈，我可以让你先出手。免得……别人说我欺负新人。”
林克没有说话。
他只是缓缓地举起了手中的剑，摆出了一个最基础、也最稳固的防御姿势。
他的心，在这一刻，变得前所未有的平静。
他所有的注意力，都集中在了眼前的敌人身上。
风，停了。
声音，消失了。
在他的世界里，只剩下了他自己，和那个即将分出胜负的对手。
“哼，不自量力。”
罗兰伯爵见状，冷哼一声。
他不再客气，脚下的草地猛地一蹬，整个人如同离弦的箭，化作一道白色的残影，朝着林克，直刺而来！
他手中的剑，如同毒蛇的獠牙，带着凌厉的破空之声，直指林克的咽喉！
一场充满了“羞辱”与“尊严”的、所谓的“友好”切磋，就在这奢华的空中花园里，正式拉开了序幕。
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