靖汉十五年·初冬·死亡海战场
硝烟尚未散尽，刺鼻的血腥味和焦糊气混杂在冰冷的空气中，凝固在每一寸土地上。路博德踩着冻结的血痂和破碎的兵甲，巡视着这片刚刚经历惨烈厮杀的战场。
来支援的周兴跟在一旁，浑身重甲布满划痕和干涸的血迹，连人带马都呼着浓重的白气，显然疲惫不堪。
“周将军，铁浮屠伤亡如何？”路博德的声音平静，听不出太多情绪。
“回大总管，阵亡二百一十七人，伤五百余，多是轻伤。甲厚，保住了大多弟兄的性命。”周兴的声音透过面甲传来，有些闷，但透着自豪与一丝痛惜。
“很好。”路博德点了点头，“让你的人马就地休整。负责清扫战场，看管俘虏，把咱们的营垒重新加固起来。这里是交通要道，必须牢牢守住。把缴获的羌人牛羊宰了，让兄弟们吃顿热乎的，暖暖身子，驱驱寒。”
周兴抱拳领命，但还是忍不住问：“大总管，羌人溃败，正是乘胜追击的好时候，为何……”
路博德抬起手，止住了他的话。他的目光投向西方，那里是茫茫无际的戈壁和更遥远的雪山。
“我们赢了这一仗，靠的是将士用命，计策得当。但穷寇勿追，更何况是在这寒冬腊月？”他转回头，看着周兴和他身后那些沉默而疲惫的铁浮屠骑士。
“你们的铁甲，是破阵的利刃，但不是追袭的快刀。人马都累了，装备沉重，如果贸然深入不熟悉的地域，万一遇到埋伏，或者碰上暴风雪，代价就太大了。”
他顿了顿，继续冷静地分析：“羌人这次是伤了元气，主力被打掉了，但他们的老巢还在。他们的部族分散在羌海（青海湖）周围和雪山深处，那里地形复杂，连女人孩子都能骑马射箭。我们不清楚他们具体的老窝在哪里，哪里能走，哪里能埋伏。如果他们退进山里凭险死守，我们贸然追进去，后勤跟不上，万一再遇上大雪封山，麻烦就大了。”
他调转马头，目光似乎越过了千山万水，望向长安方向。
“这一仗，已经打断了他们的脊梁骨，没几年缓不过来。但要彻底解决他们，也不是一天两天的事。等到明年开春，天气暖和了，道路好走了，粮草准备得足足的，再以绝对优势的力量压过去，才能一劳永逸，确保万无一失。”
“公孙遗！”路博德提高声音。
另一员将领策马近前：“末将在！”
“立刻清点一万河西轻骑，五千精锐步兵，带上十天的干粮，一人双马，随我出发！”
“我们的任务是：追击溃逃的羌军，把他们远远驱离主要的商道，一直赶到黑水河为止！沿途如果他们还有零星的营帐，就烧掉，继续震慑他们，让他们不敢回头！记住，绝对不准贪功，不准越过黑水河！”
“另外，多派侦察骑兵，四面八方都放出去，仔细探查羌海那边的地形、部落分布、水源道路，把所有情报都带回来，为明年春天的大行动做好准备！”
“末将明白！”李敢大声应命，立刻转身去调动部队。
路博德又叫来随军的文书官：“立刻起草一份战报，用八百里加急，以最快速度送往长安，呈报陛下和太子殿下。详细汇报死亡海之战的成果，我军的伤亡、缴获情况，以及我下一步的计划——追击至黑水河后即刻返回，巩固西域防线。并在奏折中请示，请求批准来年春天，发兵羌海，彻底平定西部边患。”
文书官迅速记录完毕。路博德接过文书，仔细看过，然后取出安西都护的金印，蘸了印泥，用力地盖在绢帛上。一名信使接过封装好的紧急军报，在一队精锐骑兵的护卫下，翻身上马，向着东方疾驰而去。
没过多久，李敢麾下的轻骑兵和步兵已经整顿完毕。虽然刚刚经历苦战，但胜利的士气高昂。路博德翻身上马，看着这支即将跟随他执行追击任务的军队。
“出发！”
号角声再次响起，但不再是决死冲锋的悲壮，而是带着肃杀与警惕，在寒冷的旷野上回荡。大军如同一股铁流，向着西方涌动，马蹄和脚步敲打着冰冻的大地，卷起漫天雪尘。
路博德一马当先，玄色的斗篷在凛冽的寒风中猎猎作响。他的这次追击，并非为了斩尽杀绝。
他像一个经验最老道的猎人，在重创了猛兽之后，并不急于冲进不熟悉的巢穴，而是继续保持着压迫和威慑，将受伤的野兽彻底驱离自己的家园周边，同时极其谨慎地探查那巢穴的虚实，为最终那决定性的、万无一失的最后一击，做好最充分的准备。
寒冬的西域旷野上，汉军的兵锋，在取得大胜之后，依然保持着可怕的冷静与纪律，指向远方未知的疆域。
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