三日时间，转瞬即逝。
流云坊市内的气氛愈发紧张，炎阳宗与幽冥宗的摩擦时有耳闻，坊市巡逻的弟子脸上都带着肃杀之气。
陆沉深居简出，大部分时间在棚屋内打坐调息，巩固修为，同时反复研究那块黑色石片和炎阳宗客卿令牌，做好了应对各种情况的准备。
第三日清晨，客卿令牌传来微热，一道简短的讯息传入陆沉脑海：“巳时三刻，坊市南门集合，执行‘丙七’号任务。”
“丙七”号任务，根据陆沉之前了解，属于中等风险的外围侦查类任务，通常涉及对赤焰山特定区域的资源勘探或敌情监视。
陆沉易容成“黄岩”的模样，气息沉稳在筑基初期，背上药篓，准时来到南门。
那里已有三人在等候，为首者是一名面色冷峻、修为在筑基中期巅峰的炎阳宗内门弟子，名叫赵烈，腰间悬挂着赤红令牌，气息灼热。
另外两人则是与陆沉一样的客卿，一人是名身材矮壮、背负巨斧的汉子，叫石猛，练气大圆满修为；另一人是个面色蜡黄、眼神闪烁的老者，叫孙符，筑基初期，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的皮袋，似是擅长符箓。
“人都到齐了。”赵烈扫了三人一眼，目光在陆沉身上略微停留，似乎对他前日遇袭之事有所耳闻，但并未多问，直接道：“此次任务，前往赤焰山外围‘黑烟峡谷’一带，巡查是否有幽冥宗活动迹象，并采集十株‘赤焰草’。任务期限三日。出发！”
言简意赅，毫不拖泥带水。四人当即离开坊市，施展身法，向着南方赤焰山方向疾驰而去。
离开流云坊市范围，空气中的燥热感明显加剧，远处天际一片赤红，仿佛有烈焰在燃烧。大地逐渐从灰黑转为暗红，植被稀少，多为耐火的荆棘和低矮的红色灌木。偶尔能看到地面裂开的口子，喷涌出灼热的气流和刺鼻的硫磺味。
赵烈在前带路，速度极快，石猛和孙符紧随其后，陆沉则保持在队伍末尾，不紧不慢，神识却悄然散开，警惕地感知着四周。
他注意到，孙符的眼神不时扫过周围，带着一丝不易察觉的贪婪和警惕，而石猛则显得有些沉闷，只顾埋头赶路。
一路无话，半日后，四人抵达一片被黑色浓烟笼罩的巨大峡谷入口。
峡谷两侧是陡峭的赤红色崖壁，谷内深不见底，不断有黑烟从中涌出，夹杂着火星和硫磺气息，视线和神识都受到极大干扰。
这里便是“黑烟峡谷”，环境恶劣，但也生长着一些特殊的火属性灵材。
“分头行动。”赵烈下令，“石猛、孙符，你们负责峡谷东侧巡查和采集。黄岩，你跟我去西侧。日落前在此汇合。发现异常，立刻发信号警示。”
“是！”石猛和孙符应声，转身没入东侧的烟雾中。
赵烈看了陆沉一眼：“跟我来。”说罢，当先向峡谷西侧掠去。
陆沉默默跟上，心中却升起一丝疑虑。
赵烈为何单独带他行动？是看重他“采药人”的身份，还是另有目的？
两人一前一后，在崎岖的谷地中穿行，黑烟浓郁，能见度极低，神识也只能探查周围数丈范围。
赵烈似乎对地形颇为熟悉，脚步不停，陆沉紧随其后，同时暗中留意着周围的动静。
行进了约莫一个时辰，前方出现一片相对开阔的洼地，洼地中央，竟有几具焦黑的尸体散落在地，看服饰，正是幽冥宗弟子，尸体周围有激烈打斗的痕迹，岩壁上有法术轰击的焦痕。
“果然有幽冥宗的杂碎！”赵烈冷哼一声，上前检查尸体。
陆沉也靠近观察，发现这些幽冥宗弟子死亡时间不超过一日，致命伤多为火系法术所致，但伤口处残留的阴寒之气却与炎阳宗功法截然不同，反而带着一丝……影刺杀手特有的诡谲气息！
“不是我们的人动的手。”赵烈站起身，脸色凝重，“看手法，像是‘影刺’那群见不得光的东西。”
影刺在此地袭杀幽冥宗的人？陆沉心中一动。
这背后意味着什么？内讧？还是某种阴谋？
就在这时，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声从侧方浓烟中袭来，目标直指赵烈和陆沉！
来袭者气息阴冷，赫然又是影刺的杀手！而且人数不少，至少有四五人。
“小心！”赵烈怒喝一声，赤红长剑瞬间出鞘，化作一道火墙挡在身前。
陆沉也早有防备，流云遁施展，身形如烟般向后急退，同时磐石掌拍出，挡开两道袭向自己的乌光。
“轰！轰！”
法术碰撞，黑烟翻腾！
偷袭者显然有备而来，攻势凌厉，配合默契，瞬间将两人分割开来。
赵烈修为较高，独斗三名杀手，剑法凌厉，火光冲天，暂时不落下风。
但陆沉这边，却被两名杀手死死缠住，这两名杀手皆是筑基初期，招式狠毒，专门针对他“采药人”身份应有的弱点进攻，逼得他只能凭借精妙身法和防御法术周旋，看似险象环生。
激战正酣，陆沉眼角余光忽然瞥见，不远处一块巨岩后，一道鬼鬼祟祟的身影一闪而逝，看其衣着，赫然是之前分开行动的客卿孙符。
他并未远离，而是在暗中窥视！
“果然有诈！”陆沉心中冷笑。
这次任务，恐怕本身就是一个局，赵烈带他单独行动，孙符暗中尾随，影刺杀手适时出现……目标很可能就是他自己！
是想借刀杀人，试探他的底细？还是炎阳宗内部有人与影刺勾结？
不能再隐藏了！否则必有性命之忧！
眼看一名杀手毒掌即将拍中自己后心，陆沉眼中寒光一闪，体内混元灵力骤然加速，流云遁猛地提升一个档次，身形如同鬼魅般扭曲，险之又险地避开掌风。
同时，他右手并指如剑，一缕凝练至极、隐含一丝混沌意境的庚金剑气无声无息地点向另一名杀手持刀的手腕。
“嗤！”
剑气速度远超对方预料，瞬间洞穿其护体灵光，那杀手惨叫一声，短刀脱手。
趁此间隙，陆沉身形再闪，不退反进，贴近那名手腕受伤的杀手，左掌泛起土黄色光芒，一记势大力沉的磐石掌狠狠印在其胸口。
“砰！”
杀手如遭重击，胸骨碎裂，口喷鲜血倒飞出去，气息瞬间萎靡！
另一名杀手见状大惊，攻势一缓，陆沉得势不饶人，炎阳残枪悄然入手（未激发炎阳之火），枪出如龙，直刺其咽喉，逼得他连连后退。
这边战局瞬间逆转，也影响了另一边的赵烈。
他见陆沉突然爆发，眼中闪过一丝惊异，但手下剑法更急，逼退对手，喝道：“黄客卿，好身手！合力退敌！”
两人联手，战力大增。
影刺杀手见事不可为，发出一声尖啸，迅速遁入黑烟中消失不见。
战斗戛然而止。赵烈收剑，看向陆沉的目光带着审视：“黄客卿深藏不露啊。”
陆沉喘了口气，恢复“黄岩”那略带后怕的表情：“侥幸，侥幸！若非赵师兄牵制，在下恐怕凶多吉少。”
他绝口不提刚才的爆发。
赵烈深深看了他一眼，没再追问，转而检查战场，从一具杀手尸体上搜出了一枚与陆沉之前得到的类似的影刺令牌，脸色更加阴沉：“果然是这群阴魂不散的家伙！”
这时，孙符才“慌慌张张”地从远处跑来：“赵师兄！黄道友！你们没事吧？我刚听到打斗声就赶过来了！”
赵烈冷冷地瞥了他一眼：“孙客卿来得真是时候。”语气中带着明显的讽刺。
孙符脸色一僵，讪讪不敢多言。
陆沉心中雪亮，这次任务，炎阳宗内部果然不干净，但他表面上不动声色，将计就计，或许能从中获取更多信息。
四人汇合后，草草采集了所需的赤焰草，便迅速离开了黑烟峡谷。
返回流云坊市的路上，气氛有些沉闷。
经过此番遭遇，陆沉确定了两点：第一，影刺确实在赤焰山活动频繁，且与幽冥宗并非铁板一块；第二，炎阳宗内部有内鬼，或者至少有人对他这个新晋客卿心怀叵测。
而那块黑色石片上的“五行逆”字样，以及影刺、幽冥宗在此地的异常活动，都让陆沉感觉到，赤焰山深处，一定隐藏着某个与五行之力相关的巨大秘密，而这个秘密，很可能就是所有冲突的焦点！
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