炎阳宗弟子遇袭的消息，如同投入滚油的水滴，在流云坊市底层迅速传开。
幽冥宗或影刺的嚣张行径，让本就紧张的局势更加剑拔弩张。
坊市内巡逻的炎阳宗弟子明显增多，气氛肃杀。
陆沉依旧扮演着采药人“黄岩”的角色，每日早出晚归，在坊市外围摆摊，或深入附近危险的区域“采集”草药，行为举止毫无破绽。
他耐心等待着，如同蛰伏的猎豹。
袭击发生后的第三天黄昏，陆沉刚收拾好摊位，准备返回棚屋，一名穿着普通、但眼神精悍的练气后期修士悄然靠近。
“这位道友请留步。”那人声音低沉，拱手一礼。
陆沉停下脚步，脸上露出恰到好处的警惕和疑惑：“阁下是？”
“我家公子前日蒙道友间接相助，特命在下前来，聊表谢意。”那人说着，递过来一个小布袋，里面装着约五十块下品灵石，“公子还说，若道友不弃，明日午时，可至‘炎阳阁’旁‘听雨轩’一叙。”
炎阳阁是炎阳宗在流云坊市的主要产业，听雨轩则是其附属的一处清雅茶舍。
邀请之意，不言而喻。
陆沉心中微动，面上却露出受宠若惊又略带不安的神色：“前日？道友怕是认错人了，在下只是恰逢其会，慌乱中不慎打翻了邻摊之物，岂敢居功？这灵石万万不敢收。”
那人微微一笑，语气却不容拒绝：“公子说未曾认错。道友不必推辞，一点心意而已。明日之约，还望道友赏光。”说完，将布袋塞入陆沉手中，再次拱手，转身离去，动作干净利落。
陆沉握着沉甸甸的布袋，看着那人消失在人群中，目光闪烁。
对方果然注意到了他当时那看似无意的小动作，并且查到了他的落脚点。炎阳宗的效率不低。
这邀请，是福是祸？是单纯感谢，还是试探？那青年弟子中毒未愈，急需解毒良药？或是看中了他“采药人”的身份，有所图谋？
风险与机遇并存。
拒绝，可能引起怀疑；接受，则可能深入虎穴。
但这也是接触炎阳宗核心情报的绝佳机会。
沉吟片刻，陆沉将灵石收起，心中已有决断。
去！但必须做好万全准备。
次日午时，陆沉准时来到位于坊市相对繁华地段的“听雨轩”。这是一座三层木制阁楼，环境清幽，与外面的喧嚣形成鲜明对比。
门口有炎阳宗弟子守卫，查验了陆沉的邀请（一名弟子早已等候）后，引他上了三楼一间临窗的雅间。
雅间内，前日遇袭的那名青年弟子正凭窗而坐，脸色已恢复红润，只是眉宇间还带着一丝疲惫和阴郁。
他换上了一身月白长袍，少了几分锐气，多了几分沉稳。
见到陆沉，他起身相迎，脸上露出温和的笑容：“黄岩道友？前日多谢了。”
“不敢当，不敢当，公子言重了。”陆沉连忙摆手，姿态放得很低，“在下黄岩，一介散修，恰逢其会，能帮上公子一点小忙，实属侥幸。”
青年示意陆沉坐下，亲自斟茶：“我姓姜，单名一个‘炎’字。道友不必拘谨。前日若非你那几颗‘臭鼬果’扰了贼人心神，恐怕真要让他们得逞了。”
陆沉心中凛然，对方果然将细节查得一清二楚。他憨厚一笑：“姜公子说笑了，实在是慌乱中碰巧……不知公子伤势如何？”
“已无大碍，宗内丹药颇具神效。”姜炎摆摆手，目光却看似随意地扫过陆沉的手掌和药篓，“观道友采集的药材，似乎对赤焰山一带的火属性灵植颇为熟悉？”
来了！正题开始。陆沉心中警惕，面上却露出几分自豪：“不瞒公子，在下常年混迹于赤焰山外围，靠山吃饭，对一些常见的火属性草药确实略知一二。”
“哦？”姜炎眼中闪过一丝兴趣，“如今赤焰山可不太平，幽冥宗那群魑魅魍魉活动猖獗，道友还敢深入？”
陆沉叹了口气，演技十足：“唉，都是为了生计。小心些，只在最外围活动，倒也能勉强糊口。只是最近确实越发不太平了，前几日还远远看到幽冥宗的人似乎在‘熔火深渊’那边捣鼓什么，阴气森森的，吓得我没敢靠近。”
他看似无意地抛出了“熔火深渊”这个关键词。
姜炎闻言，脸色顿时凝重了几分：“熔火深渊？道友确定？”
“应该没错，那地方特征明显，我不会看错。”陆沉肯定道，又补充了一句，“而且，好像还不止一波人，似乎有争斗的痕迹。”
姜炎沉默片刻，手指轻轻敲击桌面，似乎在权衡什么。过了一会儿，他抬起头，直视陆沉：“黄岩道友，实不相瞒，我炎阳宗与幽冥宗势同水火。如今他们在我宗山门附近鬼鬼祟祟，图谋不轨，宗内急需熟悉当地地形、尤其是善于辨识草药和地脉气息的修士，协助巡查和采集一些特定资源。不知道友可愿相助？报酬方面，绝不会亏待。”
果然如此！陆沉心中明了。
炎阳宗看中了他“采药人”的身份和对地形的熟悉，想招揽他作为眼线或向导！
这正合他意！
他脸上露出惊喜交加又略带犹豫的神色：“这……承蒙公子看得起，只是在下修为低微，恐怕难当大任……”
“道友不必过谦。”姜炎笑道，“只需负责外围侦查和资源辨识即可，危险任务自有宗内高手处理。而且，道友若能提供有价值的信息，宗内还会另有重赏。”说着，他取出一枚赤红色的玉牌，上刻火焰云纹，“这是我宗客卿令牌，持此牌可在坊市炎阳阁旗下产业享受一定便利，也算是个凭证。”
陆沉装作挣扎片刻，最终一咬牙，接过令牌：“既蒙公子信任，黄某愿效犬马之劳！”
“好！”姜炎满意地点点头，“具体任务，三日后会有人通知你。这几日，道友可先熟悉一下坊市内的情况。”
又闲聊几句，陆沉便起身告辞。
离开听雨轩，他握着那枚尚带余温的客卿令牌，眼神深邃。第一步计划，顺利达成。
成功打入了炎阳宗外围，获得了合法身份和情报来源。
然而，就在他走出炎阳阁范围，转入一条相对僻静的巷道时，心中警兆骤生！
一股冰冷的杀意，如同毒蛇般，从身后悄然锁定了他！
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