棺盖在一声沉闷的滑响中开启，叶晨猛地从深沉的异样感知中惊醒，立刻坐起身来。
眼前不再是跃入时的破败庭院，一片彻底凝固的漆黑天幕，严丝合缝地笼罩着整个小院，压抑得令人心脏骤缩。
空气粘稠得如同虚空造物，叶晨深吸一口气，能清晰地感知到其中弥漫的奇异混合气息。
原本稀薄的天地灵气似乎被强行增浓了无数倍，化作肉眼可见的薄雾。
但这雾气的深处，却混杂着一丝极淡却无法忽视的冰冷气息，这气息令他神魂本能地战栗。
万灵植府雏形在他丹田上方微微震颤，传来清晰的警示。
叶晨认得，这是域外天魔特有的不祥味道，此刻正无孔不入地渗透着这片空间。
吐出一口浊气，他的目光瞬间被院中那面原本毫不起眼的灰扑扑石碑吸引。
此刻，石碑表面变得光滑如墨玉，一行行由黑暗能量混合书写的诡异文字，正如同拥有生命般缓缓浮现，散发着令人不安的暗红色光芒。
文字的内容简洁而残酷，以一种不容置疑的口吻，告知所有“试炼者”此地已被彻底封锁，沦为“降临竞逐”之场。
唯有遵循规则努力“修炼”，并在后续的“竞逐”中表现出色者，方有一线离开之机。
言语间将所有人视为笼中待宰的困兽，冰冷无情。
几乎在石碑文字定格的瞬间，庭院角落那间低矮石屋紧闭的门缝与墙壁缝隙中，突然汩汩涌出更为浓郁的乳白色灵气流，其浓度远超外界，使得院中的薄雾愈发浓厚。
然而，叶晨瞳孔微缩，通过万灵植府与幽衍的特殊灵魂联系，他清晰地“看”到了另一幅景象——
在那看似纯净磅礴的灵气流中，混杂着无数近乎透明的漆黑能量丝线，它们散发着与域外天魔同源的侵蚀与同化性能量。
这些漆黑能量正随着每一次呼吸，悄然渗入环境，试图钻入每一个修士的毛孔，侵蚀他们的灵力，污染他们的神魂识海。
当新生灵气流涌出之时，石碑上的暗红血字再次如水波般流转变化，冰冷地通知：三日之后，辰时正刻，所有试炼者需至宗门核心大殿集合，有要事宣布，逾期不至者，死！
字迹在空中停留了约莫十息，随后所有血色骤然褪去，石碑恢复成普通顽石模样，仿佛刚才的一切皆是幻梦。
但那笼罩天地隔绝一切的诡异黑幕，以及屋内仍在不断溢出的“灵气”，无时无刻不在提醒着叶晨，这场致命而邪恶的试炼，已然正式开始。
叶晨屏息凝神，意识彻底沉入万灵植府，全力沟通那悬浮于万灵植府上方散发着虚空与湮灭气息的黑暗漩涡虚影。
随着他意念降临，漩涡的旋转速度微微加快，他的意志跨越虚实界限，传递向未知的远方。
片刻后，他身前庭院的地面阴影处，空间开始产生细微的涟漪，一小片区域的黑暗变得愈发深邃，随即，一缕黑雾如墨滴入清水般无声无息地渗出，在他面前升起。
那缕黑雾如有生命般翻滚，迅速凝聚成一个模糊却曼妙而危险的人形轮廓。
它更像是一个由域外天魔的混沌黑雾构成的逼真投影，面容细节模糊不清，唯有一双深邃的眼眸清晰可见。
其中闪烁着玩味与慵懒，静静地“凝视”着叶晨。
“府主，唤我何事？”
周遭的光线因她的出现而变得更加黯淡，空气中的天魔气息似乎也变得更加活跃而驯服。
叶晨语气凝重如铁：“幽衍，这究竟是怎么回事？此地规则、这异常的灵气、还有那些游荡的黑雾怪物，究竟是何物？”
“那灵气中域外天魔气息，以及这所谓的试炼，到底是什么？”
他将自己的所有发现、感知与疑虑全数抛出，寻求答案。
幽衍的投影发出一阵低沉的轻笑声，意念如同冰冷的溪流直接传入叶晨识海：“府主的灵觉倒是越发敏锐了。”
她随即解释道，“此地乃降临竞逐之仪轨核心所在，一切布置，自然皆是为了筛选与培育最完美容器而设。”
“你所见的灵气，乃至后续将会发放的丹药、玉简，皆蕴含天魔引。目的在潜移默化中加深你们与虚空本源的契合度。”
她顿了顿，语气带着一丝残酷的欣赏，“而那些黑雾执法者，则是维持秩序、施加绝望压力、淘汰劣质残次品的工具。恐惧与绝望，亦是上佳的养料，能加速成熟。”
听了她的解释，叶晨从储物戒中取出那三个得自密室的紫檀木盒。
盒盖晶莹剔透，三枚道韵天成的仙阶筑基丹静静躺在其中，无疑是无数修士梦寐以求的至宝。
然而，叶晨眉头紧锁，脸上并无喜色。
通过幽衍的提醒以及万灵植府的深层感知，他隐约察觉到在丹药核心那磅礴的能量深处，缠绕着几丝漆黑能量丝线。
它们如同拥有生命的附骨之蛆，牢牢扎根于药力本源，难以察觉，更难剥离。
他将其示于幽衍的投影。
幽衍投影的“眼眸”扫过三枚丹药，发出一声轻蔑的嗤笑，仿佛看到了什么拙劣的把戏。
“雕虫小技…”
她那只由黑雾构成的右手随意抬起，对着丹药隔空一抓。
那三枚筑基丹周围的空气却微微扭曲，丹体内部仿佛有无形的尖叫响起。
数缕比尘埃更细微的黑色絮状物，被一股无形的霸道力量硬生生从丹药最核心处抽离出来！
它们在空中疯狂扭挣扎，却瞬间被幽衍掌心那团深邃黑雾吞噬，仿佛从未存在过。
“好了，这些依附于能量本源的小麻烦清理掉了。”她的语气轻松得像拂去一点灰尘。
叶晨面色凝重地点点头，又取出那几枚得自密室的漆黑玉简。
他与幽衍同时将神识小心翼翼地探入其中。
叶晨悄然催动照世心焰，眼底深处闪过一抹澄澈而灼热的火芒，试图焚尽虚妄，照见真实；幽衍则以其本源天魔气进行同频感知，解析其中结构。
玉简内的信息庞大、混乱而狂暴，充斥着扭曲诡异的意象、难以理解的能量运行路线以及疯狂的精神碎片，但在两人合力之下，那些混乱的屏障被逐渐强行破开、梳理清晰。
分析得出的结果令人心惊肉跳。
其中一枚玉简记载着一种极其霸道的筑基秘诀，能极大提升筑基成功率与道基品质，远胜叶家甚至九耀圣宗的筑基秘法。
但代价是修行过程中会疯狂吸纳并依赖那种被“污染”的灵气，使得修士与域外天魔的联系深入骨髓神魂，几乎不可逆转。
另一枚则更为可怕，它根本就不是给修士准备的功法！
竟是详细指导域外天魔如何附身修士后，逐步吞噬宿主神魂灵智、完美掌控其身体脉络、并利用这具“躯壳”修炼至元婴期的邪恶法门！字里行间充满了掠夺与毁灭的意味。
叶晨看完，只觉一股寒意从脊椎直冲头顶，忍不住倒吸一口凉气，瞬间明悟：“原来如此…所谓的胜者，并非获得自由与力量，而是成为最适合祂降临的容器！”
这场试炼，从开始就注定没有真正的赢家。
他毫不犹豫地将一枚净化后的筑基丹和那枚记载附身修炼法的玉简推向幽衍的投影。
“此物由你保管研究，或能窥得此界天魔功法之奥秘，找到破解或利用之法。”
两人心念相通，无需多言，幽衍自然明白其意，黑雾一卷便吞没收下物品，投影随之缓缓变淡消散。
叶晨盘膝坐于那具给他带来复杂感受的黑棺之旁，闭目凝神。
意识沉入万灵植府深处，小心沟通已然沉睡的太初轮回源藻。
叶晨谨慎地引导出一缕散发着古老清净气息的能量流。
他以自身精纯灵力为引导，神识为刻刀，小心翼翼地将这缕能量编织成无数蕴含着“净”与“噬”之真意的古老符文，并以自身对阵法之道的理解，在这小院中构建出一个兼有隐匿以及聚灵净化阵的核心阵基。
整个过程极耗心神，对控制力要求极高，叶晨额头逐渐渗出细密汗珠，脸色微微发白。
阵基终于构建完成，他小心翼翼地将这无形却能量结构稳定的法阵核心，铺设于庭院中灵气最为浓郁的一隅。
随着最后一个符文无声地落下并融入虚空，微型法阵悄然开始运转。
院内那混杂着天魔气息的浓郁灵气受到无形力量的牵引，缓缓汇聚而来，如同溪流般流入阵中。
只见阵法光芒微闪，那些灵气中肉眼难见的漆黑丝线如同遇到了绝对克星，纷纷在淡灰色光华下被净化殆尽。
精纯后的灵气化为稀薄的灵雾，再被法阵进一步提纯压缩，最终凝聚，滴落下一滴散发着纯粹生命能量的灵液，叶晨心念微动，灵液便被吸入万灵植府的灵池之中。
“呼，终于能在此界补充灵池储备了。”
看到这一幕，叶晨松了口气。纵使这样积累灵液的速度很慢，却意义重大，他的灵力储备终于能够得到补充。
成功之后，叶晨略作调息，又如法炮制，耗费了更多的心神与宝贵的源藻之力，制作了一个功能相同，能自行吸收外界能量维持运转的便携式阵盘。
他再次通过万灵植府那黑暗漩涡虚影联系幽衍：“幽衍，此阵盘可净化此地灵气，你设法将其置于一处相对隐蔽的灵脉节点之上，或许能为我们暗中积累一些纯净的修行资源，以备不时之需。”
意念传递过去的同时，那小巧的阵盘也被送入万灵植府内特定的交接区域。
幽衍的意念传来一声表示知晓的轻微波动，没有多余言语。
她那边的投影或许正在某处阴影或缝隙中穿梭。
对于能掌控部分此地权限的她而言，寻找一处不易被主监测法则察觉的灵脉分支并非难事。
一缕黑雾自万灵植府中卷走阵盘。
随即，在叶晨感知中，幽衍的气息向着地下深处潜行而去，寻找着合适的隐藏点，准备为他们的暗棋计划提供一份隐秘而持续的给养。
叶晨静坐于净化法阵之旁，一边吸收着稀薄的纯净灵液恢复心神，一边在脑海中反复推演。
岁月青莲传递的晦涩信息再次浮现——了结与那白发少女的因果。
他眉头紧锁，将所有已知线索串联：先前围攻云栖城的修士最终用替劫之法将白发少女从黑棺出召唤而出。
“她疑似从此地类似的诡异黑棺中被选出，而后体内被植入那个强大天魔锚点…”
“了结与她的因果吗？”一边想着此地的降临仪式最终目的，以及她未来可能遭遇的悲惨命运…
一切指向一个结论：救她，绝非简单带离此地，很可能需要从根本上破坏这场降临仪式，或至少确保她不被选为最终的那个容器，助她跑路。
“目的已然决定，如今最大的问题在于如何找到她，并取信于她。”
那少女被抓到此处经历必然坎坷曲折，对陌生人戒心极重。况且如今她身处何地尚不明确。
贸然接触，不仅可能失败，更可能打草惊蛇，引来那些恐怖执法者的重点关注，将两人都置于万劫不复之地。
叶晨手指无意识地轻轻敲击膝盖，脑海中飞速思索着何种方式能无声无息地传递信息，或制造一个不得不联手的危险情境，或者…
是否需要先取得某种能证明善意或共同立场的事物？
硬闯救人显然是最愚蠢的下策。
最佳方案应是双管齐下：一方面利用幽衍此刻的冒充要降临的那一位的优势，尽可能多地获取关于少女现状、仪式具体流程、周期、弱点以及监控机制的情报。
另一方面，自身需尽快提升实力，并借助净化灵液稳步修炼。
必须在最终降临发生前，找到那个关键的破局之点。
叶晨目光逐渐变得锐利而坚定，一个初步的计划框架在脑中逐渐成型：暗中观察、提升自我、等待时机、与幽衍里应外合。
三日时间在压抑的修炼与警惕中转瞬即过。
那面庭院中的石碑如期再次泛起不祥的血色光芒，冰冷的文字浮现，强制召集所有试炼者前往宗门核心大殿集合。
叶晨睁开眼，眸中精光内敛，气息比三日前更为沉凝。
他整理了一下身上的寂灭法袍，将其隐匿气息的效果激发到当前极致，随即起身，推开院门。
举目四望，周围零星几个同样从各处被黑幕笼罩的院落中沉默走出的人影，众人没有理会周围的人影，沉默地沿着残破的石径，向着建筑群中心那最为宏伟的阴影方向行去。
沿途所见，皆是断壁残垣与干涸发黑的血污，死寂压抑的气氛浓郁得如同实质。
所谓的宗门核心大殿，实则是一座已半坍塌的巨型殿宇废墟。
穹顶多处破损，露出外面那永恒不变的昏黑天幕，但巨大的石柱和部分墙体仍顽强屹立，上面布满了触目惊心的巨大爪痕。
殿内光线极度昏暗，仅有几缕不知从何处渗下的惨淡微光，无力地照亮空中漂浮的无数尘埃。
叶晨步入其中，目光如电，快速扫过全场，心头微微一沉。
如此广阔的大殿中，人影稀疏得可怜，竟只有十数人零散地站在各处，男女皆有，眼神中充满了惊惶、不安、绝望以及深深的疲惫，且看起来都极度年轻。
众人衣着不一，有的甚至穿着带有隔绝效果的法袍，显然都是各派的天骄弟子，如今却都成了笼中待宰的困兽，能站在这里的，恐怕已是经过初步筛选后的幸存者。
就在最后一人踏入大殿后不久，最前方那座略高的石质平台上，浓郁如墨的黑雾凭空涌出，迅速凝聚成一个身着宽大黑袍、面容完全笼罩在兜帽深沉阴影中的男性修士身影。
他身形高瘦，如同鬼魅，周身上下散发着令人心悸窒息的冰冷威压，其强度远超筑基范畴，甚至可能不止金丹。
他缓缓抬起头，兜帽下两点猩红如血的光芒亮起，缓缓扫视过全场每一个瑟瑟发抖的试炼者。
声音沙哑而冰冷，不带一丝情感：“本座幽冥子，乃此地管事。”
简单的自我介绍，却带着毋庸置疑的权威与杀意。
幽冥子言简意赅地重复了石碑上的规则，再次强调“修炼”与“竞逐”的重要性，言语中将“违令者”的下场描述得模糊而恐怖。
随即，他袍袖看似随意地一挥，十数个样式统一的黑色布袋，飞向在场每一位试炼者，包括叶晨。
袋口微微敞开，能看到里面装着数枚丹纹诡异的丹药，几块材质不明的漆黑玉简，以及少量夹杂着丝丝黑气的灵石。
无人敢出声询问或拒绝，在一片死寂中，众人只能沉默地接过这“赏赐”。
众人默默地、几乎是机械地接过那散发着不祥气息的资源袋，整个大殿的气氛压抑得仿佛暴风雨前的死寂。
粗重而压抑的呼吸声，布料摩擦发出的窸窣声是唯一的主旋律。
每个人脸上都写满了恐惧、不甘、茫然以及深深的无力感，但在幽冥子那深不可测的恐怖威压和周围无数双眼睛窥视的危机感下，无人敢有丝毫异议或多余动作。
众人皆低眉顺眼，仿佛已经认命，又像是在拼命隐藏自己的情绪。
然而，就在所有人都以为例行公事即将结束之时，幽冥子那两点猩红的目光骤然死死锁定在人群中一个额头不断渗出冷汗的年轻男修身上。
“你…”冰冷的声音如同断头台上的铡刀轰然落下，打破了死寂，也击碎了那男修最后的侥幸，“试图以血脉秘术沟通外界，动摇禁制，罪无可赦。”
那男修身体猛地一僵，如同被冰水浇透，脸上最后一丝血色也瞬间褪尽，写满了难以置信的极致惊恐。
“不！不可能！你怎么可能发现我族秘传…”他的声音因为极度的恐惧而扭曲。
求生的本能压倒了一切，男修猛地发出一声绝望的尖叫，身上佩戴的一枚玉佩瞬间爆起一团炽烈夺目的护身光华。
同时他毫不犹豫地捏碎了袖中暗藏的一张符箓，身形在秘法作用下化作一道模糊的流光，不顾一切地向着大殿一处破损的窗口方向激射而去！
但他快，来自幽冥子那无形的制裁更快！
他刚腾空不到三尺，甚至未能冲出人群范围，其身后的虚空裂开一道缝隙，一只稠黑雾构成的巨爪闪电般探出！
这巨爪蕴含着令人绝望的毁灭气息，出现的瞬间就让周遭空气冻结！
男修身上那强大的护体光华如同纸糊般瞬间破碎，符箓爆发出的遁光也被一股蛮横的力量强行掐灭。
他甚至来不及发出第二声惨叫，那黑雾巨爪便猛然合拢！
只听噗的一声闷响，血肉、骨骼、衣物、法宝碎片连同其逸出的神魂灵光，瞬间被那恐怖的黑雾吞噬得一干二净，连一丝灰烬都未曾留下。
原地只留下一缕若有若无的黑烟缓缓消散。
整个大殿落针可闻，只剩下众人心脏狂跳如擂鼓的声音和无法抑制的剧烈颤抖。
黑雾巨爪湮灭那男修时产生的细微能量气流与空间震荡，如同涟漪般扩散开来，吹拂过附近几名低头瑟缩的修士。
其中一人宽大的兜帽被这股气流掀开一角，露出一缕如纯净无瑕的白发，以及小半张稚嫩却异常精致的侧脸。
叶晨的目光原本正警惕而隐晦地扫视全场，评估着幽冥子与执法者的手段，这一抹突兀而熟悉的异色瞬间如同磁石般抓住了他的全部视线。
他心脏猛地一跳，目光骤然凝聚！
纵然那面容看起来只有十一二岁，稚气未脱，眉眼间还带着这个年纪不该有的惊惧与苍白，远比记忆中在云栖城主府所见那般清冷孤傲的模样要年幼太多太多。
但那独一无二的如雪发色，那依稀可辨的精致脸部轮廓线条…
绝不会错！
赫然便是那位与他结下救命因果、让岁月青莲回溯时空至此的白发少女！
高台上，幽冥子那两点猩红的目光如同探针，缓缓扫过全场每一个被恐惧攫住的试炼者，尤其在那些瑟瑟发抖的人身上停留片刻，仿佛很满意这血腥手段营造出的绝对恐惧氛围。
“半月之内，”他冰冷的声音再次响起，如同丧钟敲响，“无法初步修成所赐功法第一重者，下场便如此獠！”
话音落下，黑袍身影如同融入阴影般缓缓变淡消散，但那恐怖的威胁却深深烙印在每个人心中。
幸存者们如蒙大赦，却无人敢交谈甚至对视，纷纷用最快的速度低着头，惊恐万状地逃离这座刚刚上演过形神俱灭惨剧的窒息大殿。
叶晨强压下立刻上前确认的强烈冲动，深吸一口带着血腥味的空气，强迫自己同样低下头，混在惊慌失措的人流中，沿着原路快速返回。
此刻信息严重不足：她是否还残存记忆，记得自己？周围是否有隐藏的监视？幽冥子是否仍在暗中观察所有人的反应？
贸然相认，非但可能无法相认，更可能害人害己，将两人都暴露在极度危险之下。
他加快脚步，回到那间被黑幕笼罩的死寂小院，紧紧关上院门。
决定先行消化今日所见所闻，借助净化灵液尽快恢复和提升实力，并必须尽快再次与幽衍联系，商议下一步行动计划。
眼中光芒闪烁不定，救人之心愈坚，但行动却需如履薄冰，谋定而后动。
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