江临渊一脚踏出石道口，冷风扑面。他没停步，右手已经滑进背包侧袋，指尖触到破甲锥的金属棱角。身后上官玥跟着出来，脚步略沉，左手始终贴在剑胚上。她刚站稳，剑身又震了一下，裂痕边缘泛起一层暗红，像是被什么东西咬住不放。
周云鹤没跟上来。
三人原本说好一同探核枢外围，可那条石道只通向一片空旷岩厅，什么都没发现。江临渊察觉不对，立刻决定撤。现在回头想想，那地方太干净了，连阵法残痕都没有，根本不该是核心所在。
他低头看了眼地面。落叶围成一圈，排列得不像自然落下。更奇怪的是，每片叶子的叶脉都微微发亮，像是吸了某种能量。
“别碰地上的东西。”他低声说，眼睛扫视四周。
上官玥点头，往后退了半步。她的右臂已经开始发麻，刚才那一击血咒留下的冲击还在体内游走。她不敢用力握剑，只能用指腹压住剑柄，防止它滑落。
就在这时，前方林间传来一声轻笑。
“听说江师弟擅长破阵？这局‘天地局’，破得了吗？”
声音温和，却带着不容忽视的压迫感。
顾凌风站在三丈外的一块青石上，白衣飘动，袖口绣着银线云纹。他抬手一挥，空中浮现黑白棋子，共三十六枚，悬在半空组成残局。黑子居南，白子守北，中间留出一条狭窄通道——正好挡住去路。
江临渊没动。
他知道这个人。玄天宗大师兄，表面讲规矩，实则手段难测。上次听陈慕白提过一句，说顾凌风曾以“论道”为名困住两名散修，三天后才被人发现尸体挂在山门两侧。
“这不是下棋。”江临渊说，“是拦路。”
顾凌风笑了笑：“你若觉得是拦，那就是拦。但你要想过去，总得走一步。”
他话音未落，指尖轻点。
一枚黑棋突然化作火鸦，双翼展开，直扑江临渊面门。速度快得几乎看不清轨迹。
上官玥反应极快，挥剑迎上。
剑胚与火鸦相撞，发出一声闷响。火花四溅中，那道裂痕猛地拉长，从护手处一直延伸到剑脊中段，边缘开始剥落细小的黑色碎屑。她手腕一软，差点松手。
江临渊立刻伸手扶住她肩膀，同时抽出破甲锥横扫。青光闪过，余焰被荡开，落在地上烧出几道焦痕。
“别硬接。”他低声道。
上官玥咬牙撑住，没说话。她能感觉到剑里的东西在蔓延，像一根细针慢慢往里钻。再这样下去，整把剑会被毁掉。
顾凌风站在原地，目光落在江临渊身上。他没再发动攻击，只是静静看着。
“你不动手？”江临渊问。
“我在看你如何应对。”顾凌风说，“别人告诉我，你在实验楼地下签到时，总有异常灵气波动。可我一直没亲眼见过。今日设这一局，就想看看你到底靠什么本事走到现在。”
江临渊心头一紧。
他知道对方在试探系统。这种时候不能暴露，也不能完全回避。
“你想看我用什么？”他问。
“比如……”顾凌风抬手，又是一指。
这次不是黑棋，而是一枚白子。
它突然暴起，速度比刚才快了一倍不止，直射江临渊眉心。
江临渊侧头闪避，破甲锥顺势挑出，将白子击偏。棋子撞在树干上，炸开一团灰雾，树皮瞬间腐烂脱落。
他呼吸一滞。
这根本不是普通的棋子，里面掺了噬灵砂。那种东西专门侵蚀灵器和经脉，一旦沾上就很难清除。
“你这是测试，还是杀人？”他盯着顾凌风。
“两者皆有。”顾凌风微笑，“你不也一直在试？试谁能信，谁该防。我只是比你直接一点。”
江临渊没答。
他回头看了一眼上官玥。她脸色比刚才更白，手指紧紧扣着剑柄，指节泛青。剑胚上的裂痕已经接近一半长度，随时可能断裂。
不能再让她出剑了。
他把破甲锥换到左手，右手摸向背包内层。那里有一张昨天签到得来的符纸，写着“静气归元”，还没用过。他不确定能不能挡下下一波攻击，但至少能撑一下。
“你要是只想看我动手，”他说，“那我现在就走给你看。”
他往前迈了一步。
顾凌风眼神微动。
“你不怕剩下的棋会一起攻来？”
“怕。”江临渊说，“但我更怕站在这里等你一个个试完。”
他说完，又走一步。
第三步刚落地，空中所有黑棋同时震颤。
顾凌风终于变了脸色。
他原本以为江临渊会犹豫，会想办法破解棋局，或者求饶退让。但他没想到对方选择直接冲过来——哪怕这意味着要硬扛所有攻击。
“找死。”他低声说，挥手催动棋阵。
十二枚黑棋齐齐爆燃，化作火鸦群扑下。它们在空中交错飞行，形成封锁网，封死了所有闪避路线。
江临渊没有停下。
他举起符纸，真气注入。黄纸瞬间燃烧，化作一道淡金色屏障罩住两人。火鸦撞上屏障，发出噼啪声响，前几只当场焚尽，后面的接连突破。
第一只火鸦擦过他的肩头，卫衣被烧穿，皮肤烫出一道红痕。
第二只撞在屏障边缘，爆炸的气浪让他踉跄了一下。
第三只、第四只接连突破，他只能用破甲锥格挡。每一次碰撞都震得手臂发麻，但他始终没有后退。
直到最后一只火鸦逼近胸口，他猛地将符纸残灰拍向地面。剩余灵力引爆最后一丝效力，掀起一阵强风，将火鸦掀偏。
他趁机冲到顾凌风面前，破甲锥直指咽喉。
“你说我破不了阵。”他喘着气，“可我现在站在这里。”
顾凌风没动。
他看着近在咫尺的锥尖，脸上笑意仍未消失。
“你确实过来了。”他说，“但你的同伴撑不住了。”
江临渊回头。
上官玥单膝跪地，左手撑在地上，右手仍握着剑胚。那把剑已经裂开大半，剑脊中央断口参差，暗红色的物质正从裂缝中缓缓渗出，滴落在泥土里，发出轻微的滋响。
她抬头看他，嘴唇动了动，似乎想说什么，但没能发出声音。
江临渊收回落空的破甲锥，转身扶她起身。
“还能走吗？”
她点点头，撑着站起来。脚刚落地就晃了一下，被他一把揽住胳膊。
“我们走。”他说。
两人一步步绕过棋局残阵，朝林外走去。
顾凌风站在原地，没有阻拦。
他看着他们的背影，轻轻抬起手。掌心躺着一枚未启用的白棋，表面刻着极细的符文。他用拇指抹过棋面，低声说了两个字：
“标记。”
片刻后，他转身离去，身影消失在树林深处。
江临渊走出十步，忽然停下。
他摸了摸背包侧袋，那截平安香还在，但温度比平时高了一些。他皱了下眉，没多想，继续往前走。
上官玥的脚步越来越慢。她的剑已经无法收回袖中，只能拖在地上。每走一步，裂痕就扩大一分。
他们穿过最后一片矮林，看见通往校园的小路。
远处教学楼的轮廓清晰可见，阳光照在玻璃窗上反射出光斑。
江临渊加快脚步。
就在他们即将踏上小路时，上官玥突然闷哼一声，整个人向前倾倒。
江临渊立刻转身抱住她。
她手中的剑胚从中断裂，两截断口冒着暗红烟气，坠落在地。
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