庭院尽头，便是宅院的主体建筑——一座六开间的砖木结构厅堂，屋宇高大，目测约有二丈五尺高，虽不华丽，却自有一股端严肃穆之气。季知棠步入其中，厅内空旷，光线从高大的窗户透入，显得颇为亮堂。
季知棠环视四周，目光在空间中细细描摹：“若在此设一讲坛，台下摆放二十张案几，配以坐榻……”她转向周彦辰，眼中闪着思索的光，“你觉得这样的布局可好？”
“极是妥当。”周彦辰赞同地点头，“空间疏朗，光线充足。”
主体建筑的两侧还各带有两间耳房。东侧耳房原似是书房，有书架痕迹，季知棠打算将其用作藏书阅览之所。西侧耳房则堆了些杂物，正好清理出来存放笔墨纸砚及打扫用具。另外两间可以作为师傅们办公休憩之处。
往里走，便来到了后园。这后园比前庭更为开阔，长约十五步，宽约十步。西侧角落点缀着些假山石和早已无人打理、却依旧顽强生长的花草，颇具野趣。东侧则规整地建有两间单开间的屋子，原是柴房和厨房。
“妙极！”季知棠看到这厨房，脸上笑容更深，“这厨房稍加整饬，添置些灶具，便是现成的厨艺实践场地！”
周彦辰立在门边，含笑点头：确实。学生们能在这般规整的厨房里学艺，比在临时搭建的灶台前要强得多。
后园北面，特意留出了一块长约八步、宽约六步的土地，土质看起来不错，显然原主人是用来做菜园的。
周彦辰俯身捻起一撮土，在指间搓了搓：这土质不错，种些日常菜蔬最是相宜。
正是。季知棠蹲下身，指尖轻触湿润的泥土，让学生们亲手种些青菜、葱蒜，既能让她们体会稼穑之艰，日后学厨时也能用上自己种的食材。
两人的目光不约而同地转向南侧。那片以青砖铺就的场地格外开阔平整，边缘处散落着几个敦实的石锁，表面已被摩挲得光滑——看来这里曾是宅院主人操演练武的场地。
这里......季知棠话音未落，周彦辰已会意接道：若是搭上棚子，摆上木工台，倒是极好的木工场地。
她闻言展颜一笑：你也这么觉得？我方才正想着，这地方日照充足，又够宽敞，学生们在此习练木工，再合适不过。
穿过中堂向内，便见一处规整的院落。正中是一间宽敞的正房，两侧各带一间稍小的耳房，东西厢房各有三间，原本皆是家眷居所。
季知棠缓步走过这些空置的房间，心中已有了清晰的规划：这些屋子正好可以改作师生宿舍。每间房里安置些上下铺的木床，既节省空间，又能容纳更多学子。她想着，若是小叔愿意来此任教，便可住在东厢，既能专心教学，又能顺带照看学生起居，再合适不过。
她一边看，一边在脑海中清晰地勾勒出“百工馆”未来的模样——前庭规整，讲堂肃穆，后园兼具实践与生活功能，宿舍区井然有序。这处宅院，虽然旧了些，但格局方正，空间充足，稍加改造，简直是为她的百工馆量身定做一般。
心中愈看愈是满意，季知棠转向周彦辰，那双总是带笑的眼眸此刻亮晶晶的，充满了笃定与期盼：“彦辰，这地方，我看极好！不知租赁章程如何？我想尽快定下来。”
见季知棠绕着这旧巡检宅转了一圈又一圈，那双明亮的眼眸里光芒越来越盛，不住地点头，唇角也抑制不住地向上扬起，周彦辰冷峻的眉眼间也不由得染上一丝几不可察的笑意，语气带着了然：“就知道你会满意。”
“何止是满意，简直是太合适了！”季知棠转过身，脸上是毫不掩饰的欣喜，她快步走回周彦辰面前，直接切入最实际的问题，“这宅院，每年租金多少？”
周彦辰言简意赅：“五十两。”
“五十两？”季知棠微微一怔，随即眼中闪过一丝讶异和疑虑，“这么便宜？”她下意识地环顾这宽敞的院落，规整的房舍，又想到其位于县城西街、邻近县衙的绝佳位置，“这宅子的大小都快赶上我那酱园了，地段却好了不止一筹……周大人，这价格……”
她迟疑地看向周彦辰，后面的话没说出口，但意思很明显——这该不会是你周彦辰特意给我开的“后门”，给的优惠价吧？
看着她脸上那混合着惊喜与狐疑的表情，周彦辰有些好笑，又知她顾虑，立刻正色解释道：“莫要多想，这个价格，合理合法，并非我徇私。”
他顿了顿，条理清晰地说道：“其一，此宅乃官产，由县衙直接对外租赁，省去了牙行抽成的费用，本就比市面同类宅院价格低廉些许。其二，”
他目光落在季知棠脸上，带着一丝赞赏，“你办百工馆，旨在授艺育人，惠及贫寒子弟，此乃善举，于教化、于稳定地方皆有裨益。此事在县衙内议过，诸位同僚知晓其用途后，均表支持，故而定此优惠之价，也算县衙对民间义举的一份扶持。”
季知棠听他解释得冠冕堂皇，心中信了七八分，但还是忍不住挑眉，带着点戏谑追问：“哦？县衙里……那位素来与您意见不甚相合的王主簿，他也同意了？”她可记得之前“谭隐味居”开业时，那位王主簿还曾借题发挥过。
周彦辰闻言，嘴角勾起一抹极淡的、带着些许锐意的弧度，语气却平淡无波：“他同意与否，并不紧要。总之，程序合规，价格公道，你安心便是。”
见他如此说，季知棠心中最后一点疑虑也消散了。她本就不是矫情之人，既然机会摆在眼前，价格又确实公道，哪有放过之理？当下便做了决定，笑容重新变得明媚：“既然如此，那这宅院我便租下了！何时能签契约？”
“我明日便让书吏备好文书送来。”周彦辰颔首。
正事敲定，两人心情都松快了些，并肩沿着来时的青石路往回走。夕阳将两人的影子拉得长长，空气中弥漫着傍晚特有的凉爽气息。
沉默了片刻，周彦辰侧首看向身旁眉眼间仍带着兴奋筹划之色的女子，开口问道：“办学之地已定，尚未好好问你，这百工馆，你打算如何收取束修？”
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