夜幕下的沙谷，篝火摇曳，映照着四张疲惫却坚毅的面庞。经过数日近乎自虐般的苦修，众人的伤势在药物和星力滋养下已好了七八成，更重要的是，每个人的实力都有了肉眼可见的精进。
欧阳轩没有参与夜间的体能训练，他借着篝火的光芒，仔细整理着从逝水遗迹带出的、以及从沙蝎军那名被击毙士兵身上搜刮来的零碎物品。大部分是些普通补给，但当他打开一个从沙蝎军士兵行囊深处找到的、用某种坚韧兽皮包裹的严实小袋时，动作猛地顿住了。
袋子里没有金银，也没有丹药，只有几块颜色暗沉、质地奇特的金属碎片，以及一张折叠起来的、材质非纸非帛的薄片。
欧阳轩小心翼翼地展开那张薄片，上面用某种暗红色的颜料绘制着复杂的纹路，并非星图或阵法，更像是一种加密的联络图谱。他扶了扶眼镜，凑近火光仔细辨认，脸色逐渐变得凝重。
“龙兄，诺尔，雨沫，你们来看这个。”他沉声唤道。
三人围拢过来。龙啸天接过欧阳轩递来的金属碎片，入手冰凉沉重，碎片边缘有着不规则的断裂痕迹，上面隐约可见极其细微的、仿佛天然形成的螺旋纹路。“这是什么金属？从未见过。”
“关键在这里。”欧阳轩将薄片完全展开，指着角落一个极其隐晦的标记——那是一个简化了的、仿佛星辰正在崩碎般的图案。“这个标记，我在一些流传于黑市和秘闻中的资料里见过。它代表一个被称为‘葬星者’的组织。”
“葬星者？”诺尔皱紧眉头，“那个行事神秘，据说意图颠覆现有秩序的组织？”
“是的。”欧阳轩语气严肃，“虽然关于他们的具体信息很少，创始人更是迷雾重重，但可以确定的是，他们活跃了近几十年，势力渗透范围极广，行事风格激进且危险。而这个标记旁边的扭曲符号……”他指着图案旁的一个特殊字符，“经过比对，与沙蝎军的内部加密标识高度吻合。”
欧阳轩又拿起一块金属碎片，指尖泛起微光仔细感知：“更令人不安的是，这碎片蕴含的能量残留……带有一种明显的‘吞噬’与‘终结’的特性，与薄片上标记散发出的微弱能量波动同源。这绝非普通势力所能拥有。”
龙啸天瞳孔微缩：“沙蝎军……在与葬星者接触？甚至可能在进行某种交易或合作？”
“可能性极高。”欧阳轩肯定道，“沙蝎军副官奉命夺取‘源初晶核’，其背后动机，恐怕不止沙王的需求那么简单。那晶核或许对葬星者那未知的宏大图谋有着特殊意义。”
气氛瞬间变得压抑。原本以为只是面对沙王麾下的追杀，如今却意外窥见了一个更加庞大、更加危险的阴影。葬星者的名号，像一块巨石压在众人心头。
“难怪……”雨沫冷声开口，“那副官视我们如蝼蚁，下手毫不留情。我们可能无意间，撞破了一个不容外泄的秘密。”
诺尔独眼中寒光闪烁，新突破的力量在体内涌动：“管他什么葬星者，想要我们的命，就得先问过我的拳头！”
龙啸天沉默片刻，将金属碎片和薄片小心收好：“这个消息至关重要。它意味着我们面对的威胁，远超之前的想象。我们必须更加警惕，也必须……更快地提升实力。”
他望向篝火无法照亮的远方黑暗，目光锐利。敌人的真容依旧隐藏在迷雾之后，但已知的危险，已经让生存的路径变得更加清晰——唯有不断变强，才能在这错综复杂的危局中，挣得一线生机。
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